在作法方麵也分兩種：一種是“寫的”；一種是“作的”。所謂“寫的”詞，大抵漫不經心，隨手寫得，多於即席賦成，給歌伎們當時唱的，唱完也就算了，隻取乎音樂，無重於文章。“作的”詞則是精心結構，決非率爾寫成。前者像蘇東坡、辛稼軒是；後者像周邦彥、吳文英是。“作的”詞精美居多，“寫的”則有極精的（往往比“作的”還精)，有極劣的。說到這裏，我們更要知道一件事，就是讀詞不能隻看選本。因為選本大抵隻揀精的，不選壞的，而全集則精粗雜陳，瑕瑜互見。至於專門研究，那麼選本專集，自然不可偏廢的。
七宋以後的情形——明清詞
宋以後詞的情形，人們大都不愛講。我以為這是不對的。現在我們大略談一下：元代曲子盛行，詞不大行，這裏可以不談。明朝的詞，大都說不好，我卻有一點辯護的話。他們說不好的原因，在於嫌明人的作品，往往“詞曲不分”，或說他們“以曲為詞”，因為“流於俗豔”。我卻要說，明代去古未遠，猶存古意。詞人還懂得詞是樂府而不是詩，所以寧可使它像曲。在作法上，這是可以原諒的。但我現在的意思，詞是代詩而興的新體，在文學方麵說明詞究竟不算最好。
從清代到現在，詞已整個成為詩之一體（這“詩”是廣義的)，並且清代是一切古學再興時期，詞風也曾盛極一時，大體可分作三派：最早有浙派。代表人可推朱竹。這派可以說是對明代俗豔的作風起一反動。矯正的辦法，是主張“雅澹”。竹自己說：“不師秦七，不師黃九，倚新聲玉田差近。”可見其作風及宗旨之一斑。
稍後有常州派，在清代中葉興起，代表人可推張惠言。他主張雅澹之外，並主立意須高遠深厚；他所選的《詞選》，就可以作代表。這比前者更進一步了。
最後有所謂同光派，代表人應推朱祖謀。他認為填詞，在上述兩派的條件之外，還主張精研音律，須講求四聲五音，比起以前的作法，要更難一層了。
八個人的看法——所謂閑評
我們試想這樣的詞誰會作，誰受的了這個罪？準此，我願意說一說個人對於詞的看法，也就是題目上所謂的閑評，大約有下麵幾點：第一，詞隻可作詩看，不必再當樂府讀，可以說是解放的詩或推廣的詩。
第二，但我們不可忘記詞本來是樂府。既是樂府，就有詞牌，自不能瞎作。如題作〔浣溪沙〕，卻不照〔浣溪沙〕的格式去做，那也不大合理。
第三，對於選調的工作，可以加以研究。選調不求太拗，也不求太不拗，應用調作本位來研究，去其古怪不常見者。
第四，我主張隻論平仄，不拘四聲。理由有二：其一，如果講求音律，四聲講到極點，也還嫌不足，莫如不講。其二，講求過分，文字必受牽製。
第五，作詞似以淺近文言為佳，不妨摻入適當的白話，詞畢竟是古典的也。
此外，還有兩條路。一種是作白話詞，調子和從前的相同，在修辭方麵，可不受拘束，文字則以純正的白話為主。再有一種便是新詩，那是一任作者自創體裁。據我的看法，和這些年來的經驗，這條路並不太好走。
九餘文
正文說完了，還有一點感想。我感到了解古人的文學很難，作舊體文詞也很難。因為古人的環境和事物，都和現在不同，現在人不易了解。比如古人有兩句詩：“洞房花燭夜，金榜題名時。”詩的好壞不談，這印象我們就難體會。現在的學生投考被錄取，和從前封建時代的金榜題名，其情趣是迥不相侔的，因而也感覺不到那種愉快。再有，古人詞裏往往有薰籠，是用來燃香的，如麝香、沉香等。這是古代房屋裏常用的東西，到《紅樓夢》裏還有。現在雖有舶來品的香水，但是情趣大不相同了。還有“燈花”，生在電氣時代裏的人物，恐怕不易領略這種況味，用手一撚就亮的電燈，是絕無燈花可言的。還有黃鶯和大雁，無論南方北方人，現在恐怕都不常看見了，然而這些東西在舊詩詞裏卻屢見不鮮。雖然這些究竟都是小節，主要的還是人事的變遷，生活的心情不同。前麵我說過，古人的生活奢侈浪漫，有那種閑情逸致來弄月吟風。現在的人什九為了穿衣吃飯，在奔忙勞碌中掙紮，就拿我個人來說，這八九年來，就沒有心情來填詞，平均一年也隻得一首，而且大半是悲哀愁苦之言，這是無可諱言的事。所以我說，了解古人作品很難，自己寫東西也不是一件簡單的事。這是環境使然，沒有辦法的。
去歲之夏吳玉如先生邀赴津沽工商學院講演，其令嗣小如同學為筆錄，文極清明，不失原意，餘複稍稍修訂之。講演原係公開性質，不專為治文藝者立說，故甚淺顯，以代本書之導論，或於一般讀者對詞的了解上有所裨益乎。玉如先生喬梓之盛意尤可感也。