第六章剛柔是做人之本，屈伸為處世之技
曾國藩是一個深受儒家學說熏陶的讀書人，熟知曆史上許多剛柔相濟、能屈能伸，最終成就大事的名臣義士，因此，他懂得剛柔兼濟、能屈能伸的為官之道、處世之法。
1 忍辱耐煩，忍住難忍之事
忍能表現一個人的肚量，突出一個人的修養。忍的同時，可以換來和氣。另外，忍還可以減少損失或得到實惠。曾國藩的“忍”功練得很好，在別人看來難以忍受的事情，他卻能泰然處之，值得回味。
曾國藩曾說過：“第一貴忍辱耐煩，次則貴得人和。”
胡林翼身為湘軍集團首領，受曾國藩的影響，也學會了“忍”。湖廣總督官文非常寵愛一位小妾，在這位小妾生日之際，官文用正室夫人的名義向各方賓客散發請帖，可見他對這位愛妾的寵愛程度之深。被邀請的各路賓客來到官文府邸後，才知道事情真相。
在當時，名分異常重要，隻有正房可以與其夫同富同榮。作為小妾，是沒有身份地位的。為主人小妾慶賀無異於侮辱自身，貶低自己。官文所請賓客中，有一位藩司，他知道實情後異常憤怒，氣鼓鼓地說道：“如果真是夫人壽辰，大家一起前來祝賀，這是禮節。可是現在是為小妾慶賀，對朝廷裏的官員來說，無疑是大侮辱。”於是要回賀帖，一些人也照他的樣子做，頓時使得官文臉上無光。
胡林翼在旁將藩司的話聽得一清二楚，並一再稱讚此人說得極是。但是剛稱讚完畢，便來了個大轉彎，他將手中賀帖遞出，傳諸官文寵妾。要回賀帖的那些人過意不去，紛紛祝拜。
胡林翼在官文寵妾生日那天幫助他化解了尷尬局麵，得到官文歡心的同時，也使官文的寵妾對他有了好感。後來，官文的這位愛妾去胡林翼家看望其母時，胡林翼吩咐左右，同樣以夫人的身份來對待她。又過了一些日子，官文的寵妾便成了胡林翼老母親的幹女兒。這位小妾在官文那裏不時稱讚胡林翼，使得官文與胡林翼的關係越來越好。在以後湘軍與太平軍作戰的過程中，二人的合作為湘軍的成功奏響了序曲。
曾國藩也常提示自家兄弟：“當此亂世，黑白顛倒……即家中偶遇橫逆之來，亦當再三隱忍，勿與計較。”“兄在外年餘，唯有‘忍氣’二字日日長進。”在處理與沈葆楨的矛盾上，突出地體現了“忍氣”二字。
沈葆楨，福建人。鹹豐五年（1855），沈葆楨在江西九江任知府，後因九江被太平軍攻占，他便到曾國藩的湘軍裏做事，結識了曾國藩，共同抵抗太平軍。後又在江西廣信為知府，力戰太平軍，守城成功。曾國藩向上報其戰功，沈葆楨被加授按察使銜。
鹹豐十一年（1861），曾國藩將安慶攻下後，令湘軍東下，並以兩江總督身份保奏沈葆楨為江西巡撫。曾國藩保奏沈葆楨也是有目的的，曾國藩早在鹹豐四年（1854）為保江西安穩，就派兵移駐該省。要想穩定軍心，必須有軍餉保障。曾國藩為此大傷腦筋，與當時的巡撫陳啟邁發生激烈衝突。有了那次的教訓後，曾國藩未雨綢繆，為解湘軍軍餉之難，保奏沈葆楨。
李秀成獲悉湘軍東進後，立即派兵入江西。沈葆楨見大敵逼近，迅速建成一支軍隊，並調請了好幾支清軍軍隊共同守衛江西。為保軍餉，沈葆楨竟提出不再給湘軍供應。在這之前，曾國荃所率湘軍的軍餉都是經朝廷批準由江西提供的，比如江西厘金、九江關洋稅銀等。此時，曾國荃部的湘軍正駐紮在雨花台，形勢非常危急，如果此時沒有軍餉，後果不堪設想。沈葆楨非但沒有記掛曾國藩的恩情，於危難之際反而向曾國荃發難，這引起了曾國藩的憤怒。
曾國藩分析形勢，就輕重緩急而言，當以雨花台為重。為解燃眉之急，曾國藩私下給九江關道蔡錦青寫了封信，要他抽3萬九江關洋稅銀給雨花台大營。在蔡錦青向南京運銀時，沈葆楨發現了，勒令其將運出稅銀悉數追回。蔡錦青不敢違抗命令，隻得照做。
曾國藩雖心中有不平，但經過多方考慮後，沒有參奏沈葆楨，而是上奏要求“引退”，沈葆楨隨後也呈上折子，欲辭去巡撫之位，回家贍養高堂。
麵對二人的奏請，清廷下旨將江西厘金對半分給曾國藩和沈葆楨，並從其他方麵給湘軍籌集軍餉。曾國藩委曲求全，停止了兩人之間的紛爭。
曾國藩不僅能忍，他也很佩服能忍的人，並且很重視這樣的人。
李續賓是湘軍中一位非常勇敢的將領，曾國藩重視他，不僅在於他的勇敢，更看重的是他的“忍”功。他在給其子李光久的信中寫道：“昔年令尊忠武公雖有不悅之人，從不形諸詞色……願足下力法家訓，專從‘忍耐’字上用功。內則讀書寫字，令人起敬，外則忍氣寡言，令人起慕……”
2 剛柔相濟是成大事的根本
在做人處世的過程中，過“剛”就會變得固執己見，過“柔”就會變得懦弱無能。隻有“剛”和“柔”結合得恰到好處，才能無往不利，成就一番事業。
鹹豐八年（1858）七月十五日，也就是廬州城被攻克的當天，李鴻章就給老師曾國藩寫了一封長信。這封信在吳汝綸所編的《李文忠公全集》中沒有收錄，而是保存在李鴻章的門生黃書霖所輯錄的《合肥李文忠公墨寶》石印本裏，一般人難以看到。在信中，李鴻章首先對曾國藩表達了景仰之情，同時也對自己5年來的經曆進行了反思和自責：
“竊念今日之事勢艱難極矣，人才敗壞極矣。唯吾師倡義旅於湘中，拂拭英奇，別樹一幟，積年經營委折，獨具深心，道力乃久而見功。詠之（胡林翼）中丞推衍餘波，參時得地，發揮光大，抑亦人中之豪也。閫帥皆能如此用人理財，則兵不難治，賊不難滅矣。
教以來，略無進益，事不能辦，書不得讀，官不欲做，而家又不可食。夙夜捫心，愧汗交集，此生已矣，實負吾師。”
這封信真正的用意，則是表示自己有意到曾國藩門下辦事。這也是李鴻章遍尋海內發現的最適合自己、也最有前途的一條道路。隻不過走投無路之際，出於自尊心，他沒有明確說出來。
此時湘軍剛剛在三河鎮打了大敗仗，湘軍悍將李續賓和曾國華率領的精銳六千餘人全軍覆沒，急需熟悉安徽情況的人來相助。得知李鴻章一家流落到南昌的消息後，曾國藩馬上派人送去白銀三百兩，作為安家的費用，同時通過李瀚章邀請李鴻章前來相助。
就這樣，李鴻章在轉了好幾圈後，終於找到了自己生根發芽的地方，進入曾國藩的幕府，從做幕僚開始，逐漸登上了政治舞台。
曾國藩出山以後，並不是一帆風順，而是事事掣肘，曆盡艱險，有兩次差一點丟掉性命。鹹豐七年的家居生活，使他有時間反思了自己的過去。從自己屢戰屢敗的經曆中，他發現，真正的困難並不是敵人的強大，而是內部的傾軋和自身的缺陷。於是他調整了自己的人生態度和處世方略，總結出了一個“挺”字訣。他重新出山後，把這個字看做是千金不換的秘訣，傳授給自己的親信，但是真正能體悟到他的深意的人並不多。李鴻章在曾國藩的幕府中，與其說是來幫忙，不如說是在鍛煉和學習，因此對於曾國藩的一言一行都非常重視。許多人聽了曾國藩的話後就算了，而李鴻章則是放在自己的心裏。“挺”字的精髓，也隻有他才真正領悟了。他關於《挺經》的回憶，記載在曾國藩的孫女婿吳永的《庚子西狩叢談》中：
“我老師（文正）的秘傳心法，有十九條《挺經》，這真是精通造化，守身用世的寶訣，我試講一條與你聽。有一個老翁，請了貴客，要留他在家午餐，早間就吩咐兒子前往市上備辦肴蔬果品，日已過巳，尚未還家。老翁心慌意急，親至村口看望，見離家不遠，兒子挑著菜擔，在水壩上與一個京貨擔子對峙，彼此不肯讓，就釘住不得過。老翁趕上前婉語曰：‘老哥，我家中有客，待此具餐，請你往水田裏稍避一步，待他過來，你老哥也可以過去，豈不兩便麼？’其人曰：‘你教我下水，怎麼他下不得呢？’老翁曰：‘他身子矮小，水田裏，恐怕擔子浸著濕壞了食物。你老哥身子高長，可以不至於沾水。因為這個理由，所以請你避讓的。’其人曰：‘你這擔內，不過是菜蔬果品，就是浸濕，也還可以將就用的。我擔中都是京廣貴貨，萬一著水，便一文不值。這擔子身份不同，安能教我讓避？’老翁見抵說不過，乃挺身就近曰：‘來來，然則如此辦理，待我老頭兒下了水田，你老哥將貨擔交付給我，我頂在頭上，請你空身從我兒旁邊岔過，再將擔子奉還，何如？’當即俯身解襪脫履。其人見老翁如此，作意不過，曰：‘既老丈如此費事，我就下了水田，讓爾擔過去。’當即下田避讓。他隻挺了一挺，一場競爭，就此消解。”
民國時期，黃浚在《花隨人聖庵摭憶》中這樣評價：
“曾文正自言欲著《挺經》，世多知之，此其剛處。自做《墓銘》曰：不信書，信運氣，公之言，告萬世。蓋晚年受盡謗毀困難，始悟以柔道行之之語，此其柔處。‘《挺經》之剛，亦是將欲取之必姑與之之義，雖剛實柔。’”
曾國藩生性剛強倔強，他剛出山的時候之所以處處碰壁，主要是因為太過剛硬，不懂得柔能製剛的道理。再次出山後，他認識到，應當變剛為柔，寓剛於柔，這樣才能化解危機，順利辦事。
可以說，“挺經”是曾國藩經曆了官場風波以後的獨得之秘，也是對自己人生閱曆和生存智慧的總結，最能反映他的內心世界和處世手段。於是曾國藩去世後，關於他自著《挺經》的消息就不脛而走。事實上，作為著作的《挺經》是不存在的，但是關於曾國藩寫“挺經”，卻非空穴來風。
目前所見最早提及《挺經》的是曾國藩的友人歐陽兆熊。他雖未做過高官，但因為救過曾國藩的命，所以是曾國藩的心腹之一。曾國藩從軍，他曾到幕下任幕僚，二人關係極密，其言應屬可信。他在自己著的《水窗春囈》筆記中說：“文正一生有三變……嚐自稱欲著《挺經》，言其剛也。”非常明顯，歐陽兆熊記載是“嚐自稱欲著《挺經》”，而不是已經寫了《挺經》，所謂“欲著《挺經》”，也無疑是在閑聊的時候信口說的。
在曾國藩的大營，每天早起後，曾國藩召集群僚吃早飯，飯後坐談，他經常講一些笑話之類，既緩和氣氛，也給新的一天增加活氣，調動屬下的積極性。同時，他所講的這些，都十分睿智，也是對幕僚和下屬進行教育的一種極好的方式。李鴻章曾對吳永說：“在營中時，我老師要等我輩大家同時吃飯。飯罷後即圍坐談論。談經論史，娓娓不倦，都是於學問、經濟有益實用的話。吃一頓飯，勝過上一回課。他老人家又最善講笑話，講得大家肚子都笑疼了，個個東歪西倒的。他自家偏一些不笑，以五個指頭作耙，隻管捋須，穆然端坐，若無其事。教人笑又不敢笑，又不能止，這真被他擺布苦了。”李鴻章的這段話就是當時的逼真寫照。
曾國藩說話很幽默，流傳下來的笑話不計其數。《挺經》之說，應該就是歐陽兆熊和李鴻章同在幕中時傳下的。李鴻章所說的十九篇，歐陽兆熊較早離幕，或未得聞。再看李鴻章所舉的第一篇，也是傳下來唯一的一篇，言語通俗，正是席間講談的笑話之類。談過即罷，無人記錄，所以也就沒有文字流傳。這唯一的一篇，也是靠了李鴻章的記憶傳下的。當時曾國藩的幕府中有幾十人，一同吃飯的也不在少數，但隻有李鴻章能回憶起《挺經》的內容，可見“挺經”之說的確引起了李鴻章的注意。非常可惜的是，他隻說了其中的一篇，否則，流傳到今天，就又多了一份寶貴的智慧資源。當時，郭嵩燾兄弟也在曾國藩的幕府中，因此也可能聽到了這些內容。在曾國藩寫給他們的信中，有四處提到了“挺”和“挺經”。由此可見，“挺經”確實是有的，不過不是一部真正的著作而已。
“挺經”是曾國藩的獨得之秘：在開始做事業的時候，要有足夠的剛氣，而在具體的行動中，則要剛柔結合。
3 羽翼未豐，不可輕舉妄動
各地紛紛告急，要求支援，曾國藩卻絲毫未動，即使是他的老師和摯友有生命危險，他也隻能強忍痛苦。原因何在？劍戟不利不可以斷割，毛羽未豐不可以高飛。沒有把握的仗難打，沒有充分準備的軍隊難勝。
而太平軍勢如破竹，一路北上，不斷擴大著勢力範圍。
1853年，太平軍連克數城，如狂風般進攻湖北。
是年年底，太平軍打到了安徽廬州（現安徽合肥市）。
次年春，黃州的清兵大營被士氣高昂的太平軍攻破。
清軍麵對太平軍的進攻節節敗退、毫無戰果，鹹豐皇帝坐立不安。每當聽到一個城池被攻破，他的心病都會加重一分。他不願大清的基業毀在自己手中，又沒有其他辦法，隻有下旨讓曾國藩率領湘軍前去支援。
在這不到半年的時間內，安徽、湖北、黃州紛紛告急，曾國藩接二連三地得到了出兵救援的詔令。
但曾國藩拒不出兵，隻是上奏解圍之法，惹怒了鹹豐皇帝。鹹豐皇帝大筆一揮，一紙朱批發給曾國藩：“朕知汝尚能激發天良，故特命汝赴援，以濟燃眉……試問汝之才力能乎否乎？平時漫自矜詡，以為無出己之右者……言既出汝口，必須盡如所言，辦與朕看！”
很顯然，當時的曾國藩有著很大的壓力。然而，鹹豐皇帝的激將法在曾國藩的身上沒有起到絲毫作用。
曾國藩並非有意惹得龍顏大怒，不接旨出兵是因為他理性地分析了當前形勢。太平軍與以往的農民軍有著很大的區別，他們經過了嚴格的訓練，有著很強的戰鬥力，如果沒有一支實力頗為雄厚的軍隊，是很難與之對抗的。曾國藩的軍隊雖小有規模，但在戰鬥力和士氣方麵仍無法與太平軍相比。他認為如果要戰勝太平軍，不但要加強軍隊訓練，更要考慮到“長江千裏，戰船實為急務”，他在書信中也向朋友提到過“劍戟不利不可以斷割，毛羽不豐不可以高飛”。為此，曾國藩下定決心，在提高軍隊素質的同時，組建水軍和炮隊。在海上工事方麵，曾國藩花了大量財力和物力，力求精益求精。造船的木頭質地要好，船要造得大而堅固，做工還得精細；洋炮雖價格不菲，但殺傷力強，質量好，炮隊必須要用洋炮來裝備。曾國藩明白，如果軍隊素質和裝備沒有達到要求，絕對不宜出兵。
但曾國藩從大局考慮的同時，心中也難免有些悲傷和內疚。
吳文鎔是曾國藩的老師，任湖廣總督，在清政府中地位顯赫。他對曾國藩的仕途影響很大，每當曾國藩遇到處理不好的事情時，吳文鎔總能夠給他幫助，為他說情。由此可見，二人的關係非比尋常。
太平軍打到湖北後，湖北向清政府告急，曾國藩很快接到了出兵支援湖北的聖旨，不久恩師吳文鎔親自向他求救。
曾國藩忍住內心痛苦，回信告訴吳文鎔自己的難處，講明其中道理。身為湖廣總督的吳文鎔自然知道輕重緩急，他沒有以老師的資格去逼迫曾國藩前來支援，而是在信中告訴曾國藩，要他不要因師生情分而貿然出兵，自己的身家性命沒有國家大局重要，隻有等到有把握的時候方可迎戰。他希望曾國藩能夠穩重，切忌焦躁。曾國藩聽了老師的話，按兵不動，而吳文鎔戰死。
江忠源是曾國藩的摯友，他遇到危難時，曾國藩也未去營救。
江忠源，湖南人士。道光年間，他與曾國藩相識。那時的江忠源僅是一位沒有名氣的舉人，曾國藩卻官居二品。然而曾國藩沒有嫌棄他，反而與他交好。
1847年，江忠源曾招募了一些鄉裏的勇士，與青蓮教起義軍拚殺，穩定了社會治安。江忠源因此被授職為知縣。
1851年，江忠源之父去世，江回家守孝。守孝期間，太平軍揭竿而起。江忠源走出家門，帶著鄉勇南下，在桂林等地鎮壓太平軍。在蓑衣渡，江忠源等人將太平天國南王馮雲山殺死，因此於1853年升為二品官，接著又去安徽接任巡撫之位。此時的江忠源已今非昔比，他的官位已超出曾國藩。
就在江忠源升任安徽巡撫的這年年底，太平軍的步伐並沒有被清軍阻擋住，他們很快打到了安徽。江忠源殊死搏鬥，在廬州被圍，急切需要支援。然而，曾國藩遲遲不出兵，江忠源沒有盼到援軍，最終戰死疆場。
曾國藩的老師吳文鎔可以說是他的一根重要的政治支柱，如果吳文鎔健在，憑著二人的密切關係，曾國藩的仕途無疑會平坦許多；江忠源則是一位有大將風度的領袖人物，如果他不戰死，作為書生的曾國藩就不用領兵打仗，隻需好好經營部隊，訓練出精兵，交給江忠源即可，憑著江忠源的才能，定能夠將太平天國運動鎮壓下去。
吳文鎔和江忠源的死，對曾國藩來說，是很大的損失。站在他的角度上來看，他當然希望此二人能夠保住性命，以便輔佐自己。可是，曾國藩心有餘而力不足。他雖然掌握著一支軍隊，但軍隊的實力讓他擔憂。盡管自己拋棄一切，誓死去救二人，結果又會如何？不僅救不了師友，還會損兵折將，苦心經營的軍隊變得傷痕累累。再加上曾國藩認為隻有湘軍是清政府最後的依靠，如果湘軍也被消滅，他的抱負將如何實現？他的雄心壯誌豈不是一紙空談！
4 忍無可忍時要還以顏色
有些時候，忍可以平息紛爭；但有些時候，忍會讓對方以為你懦弱，從而更加狂妄，得寸進尺。這個時候，就應該為維護自己的利益而還以顏色。曾國藩的忍也是有一定限度的，在大是大非麵前，他不僅不會因為忍而變得麻木、軟弱，反而會給挑釁者強有力的還擊。
曾國藩在興辦團練、組建湘軍時遇到過一些麻煩。
駐紮在長沙的綠營兵與曾國藩的湘勇沒有什麼關係，曾國藩本可專心訓練湘勇，對綠營兵置之不理。因為提督是一個省的最高軍事長官，訓練綠營兵本是湖南提督鮑起豹的責任。然而，提督鮑起豹沒有才能，綠營兵的訓練任務就落到了曾國藩的肩上，曾國藩令屬下撫標中軍參將塔齊布統一訓練綠營兵和湘勇。
曾國藩練兵標準很高，要求很嚴。不管天氣多麼惡劣，每天訓練不懈。湘勇主要來自田間，且剛編入團練，是比較能夠吃苦的。而綠營兵則不同，他們可以稱得上老兵油子，又因多年沒有打仗而變得懶散，並逐漸養成了喝酒、賭博、抽鴉片的惡習，無法忍受曾國藩的嚴格訓練。長沙協副將清德瞧不起曾國藩和塔齊布，竟然帶頭搗亂。先是清德不出操，後是與提督鮑起豹公然在軍中起哄：“這麼熱的天還要出操，這不是存心跟兄弟們過不去嗎？”他們的做法無疑加劇了綠營兵和湘勇之間的矛盾。
一天，團練的湘勇正在訓練，試槍時誤傷了綠營軍中的一個小頭目。綠營軍小題大做，他們吹起號角，舉起旌旗，準備對曾國藩屬下的湘勇發動進攻。曾國藩忍住內心憤怒，鞭打了試槍的湘勇，緩和了充滿火藥味的緊張氣氛。