小精，心裏更難過了，他的弟弟在人群裏搶的最起勁，看她站在三爺的跟前，便向她不知是好意的，也不知是惡意的擠眉弄眼，小精，便悲哀地低下了頭……
漫岡上，小玲探過頭來，見了這邊搶得這麼起勁，而自己不能來參加，便俯在地上大聲地哭起來。
三爺回過頭來，狠狠在小精的臉龐上擰了一把，說：“你看多有意思，越搶日子過得越好！”
知趣的大佃戶馬駿，又把黃蘑扣小雞，讓大妞給三爺送到地頭上來吃。
三爺瞟著那邊燒毛豆的小姑娘們，心裏便浮出一層迷惘的微笑，眯縫著眼睛狠狠地看住小精的臉上。
……
黃昏裏，大爺正在老墳上察墳察墳：查看墳地有無掘棺盜墓砍伐封樹的情況。，察完了七月十五添的土七月十五日是中元節，有盂蘭盆會，一般的也是在墳前燒紙添土的時光。，還帶著土香，知道已經添了土。但是看到李老爺的墳頭上又壓了白錢紙，不由得就惱怒起來，便找老看墳的過來問話：
“我說李老爺的後代，到底給你多少錢，你總得回護著他？”
老看墳的恭敬地立在一旁，低聲小氣地回答：
“爺，實在不敢，昨夜裏，一宿沒眨眼，也沒看出動靜。可是早起一看，墳頂上又壓上了新紙，爺，實在不敢。”
大爺還是怒容滿麵，拿著馬鞭指著李老爺墳頭的白紙道：
“這不是明擺著的事嗎！李老爺他是太爺跟前效過力的，沒家沒業，東奔西撞，為丁家把老命都舍在裏頭了，所以太爺可憐見，便恩典他，把他葬在咱們老墳的墳邊上。哪成想，村子裏不知是哪個王八蛋羔子，看出來這一門是花紅，頂名冒姓，逢著初一十五便到這裏來燒紙，這分明是看著咱們的風水好，是到這裏來‘借氣’借氣：就是有的人家願把自己的祖先埋在別家好墳地裏，貪圖發家。的呀，要全是這樣做起來，我們丁家的風水不都讓他們敗化完了嗎？咱們還過的什麼日子？我就不信，坐了個通宿，就看不見壓白錢的。”
老看墳的笨拙地答道：“爺，實在不敢。”
大爺越發生氣起來：“我丁家老少輩對於使喚人從來就沒嚴過，所以慣的你們連個老規矩都錯過去了，你們也沒想你們是吃著誰家的飯長大的，你們就這樣的沒良心，居然和他們一個鼻子眼通氣。你想，他偷偷摸摸到咱祖墳上初一十五地亂禍弄，到底算是誰的正派子孫，這是哪一家的規矩！說給他挪了罷，一則怕動了地脈，二則也對不過保過駕的換過心的……可是現在要從寬來辦呣，可是你又從中作梗，到底這是如何居心哪！”
老看墳的站在一旁，隻是連聲地說：
“爺，實在不敢！”
大爺把眼睛瞪得溜圓吼道：
“我不問你敢不敢，你隻黑價警醒點，把偷偷來上墳的人拿住！咱好把他痛打一頓，把他關起來，你懂嗎？”
大爺不耐煩地拉過了馬韁，跳上去，就向下邊跑去，走出不到幾丈遠，大爺又撥回了馬頭，對著這鵠立相送的老人，大聲地嚷道：
“我這幾天聽說，你們家的小精什麼東西的，又把我們老三迷住了。你們這般玩意兒，怎麼竟打這個髒算盤，有姑娘都找不出主去啦，非是丁家的男人不過癮，他那東西本來不成器，都是你們這般混東西勾引的，我告訴你，這風要吹進四太爺的耳朵裏，你們可得先摸摸你們自己的腦袋。”
一種沉重的感情在鞭笞著那老人，羞辱，恚憤……像鉛塊似的灌滿了他的全身，淚水昏暗了老人蒙矓的老眼，但是他還掙紮著，把頭抬起，用著非常澀窒的蒼音，把自己認為唯一得體的話說出：
“爺……實在不敢……”
大爺卻連聽也沒聽，撒開馬韁，便到各窩棚去察糧去了。
“察糧”在“秋成”要算是丁家的最嚴重的工作之一。地麵是這樣的大，方圓不下幾千天，每個窩棚都得派人去分糧，雇的人，除了大管事，二管事，三管事和幾個跑道的之外，自家的子弟，不管懂得莊稼不懂得莊稼，有一個便算一個，凡是男性，甚至十歲的小爺，都要被派到一個比較可靠的窩棚去分糧。大爺自己便作了這察糧行軍網的總巡邏，到處逡巡。
天氣是火燒雲的秋陽天，大爺騎在馬上，還嫌發燥，便把銀灰庫緞的小開衩袍的懷兒都敞開來兜風。
愣頭青大螞蚱穿梭似的在大野地裏打飛旋，薄明的翼子像迎著風兒沙沙作響。剛想落下去，可是一猶豫，卻又折上去，沿著大氣滑行。
地氣地氣：便是從大地蒸騰起來的水蒸氣，遠看是浮動的。開飯鍋似的向上翻，震蕩的，波動的，千萬條雲卷，在關東沃野上跳躍，十裏外的小村子都被地氣罩住，像隔著彩虹一般在太陽光裏浮耀。
這幾天大戶人家的地差不多都割完了，從壕埃向外平望，至少也能望出去三四百裏。大地像海浪似的起伏著，有高粱茬子的地片薄薄地蒙了一層銀灰色，穀地的秧草堆，像柞絲窠似的堆在田裏，東一堆，西一堆。豆地的特色，便是鋪滿了散亂的半幹的葉片，是誰家的毛孩子燒毛豆，把丁家的地頭燒焦了一大片。
幾個野孩子，從地裏撿著了發紅的高粱茬，爭著往下擰，有時擰不下來，便把小嘴從地上接在擰傷的地方，狼狽地吮吸著。有幾個會套雞脖的，都熟練地把用鐵絲彎成的套子套來的小雞，用黃泥厚厚地裹上，在豆葉的烈火上，烤焦了來吃。吃完了，又用餘火把瓜打板，棱頭青，扁擔鉤……各色各樣的螞蚱——扔在火裏，連灰帶土又送到貪饞的小嘴裏。
孩子們吃完了，用手把多餘的口涎，很大方地在左右的臉頰上抹了一個怪樣的蝴蝶兒，便把秫秸褲秫秸褲：就是高粱稈外麵的葉褲。截成的哨子，放在唇邊上吹了。
“嘿，渴了到丁四老虎的地頭上去偷蘿卜吃呀！”一個孩子起哄似的逼尖了嗓子喊。
哎——又一哎罐——
騎長的馬哎，跨長的呀槍，
二十年的英雄哪裏去啷，
一提起了渴，另外那一個孩子便想起了水歌來唱了：花喇喇——啦喇啦——那個孩子，也不甘寂寞，提起了喉嚨，也來向他唱答了：哎——又一罐——
老爺落哎黑了的那天，
打水的哥哥哎唉，往家呀顛，
唉，提起我那家兒哎又在那兒邊！……花喇喇——
歌聲，從哀涼裏發掘出生活上的痛苦，於是孩子們便把自己的田野裏的憂悒，也都借用了幾個土生土長的曲子編排到裏邊去，他們又接著唱：你的家呀，就在那廟堂兒邊，
鋪著地呀，蓋著天。
一頭枕著黃河呀的水，
兩腳蹬著那太行山。
餓死腆著肚子走哎，
凍死迎著風口來站，
霜兒降嗬變了的天，嚴霜單打獨根草，
棱頭青的螞蚱嗬，浩，哎，草棵裏鑽。
幾個孩子們，都大人似的互相打鬧一番，但隨即就用了一種神氣暢旺的鼓噪，把這種淒涼的氛圍攪散，大家便不約而同地都拿起了狼頭棒，一群小暴徒似的往丁四太爺的地頭裏拔蘿卜去了。
大爺坐在馬上，看著他們天真的情趣，便忽然地覺到自己是已經衰老了。他感悟地歎了一口氣，自己每天價這樣忙忙碌碌，到底是為著什麼呢？還不如那幾個無拘無束的孩子，吃飽了一天不餓，在田地裏，他們才是神仙。“葛天氏之民歟？無懷氏之民歟？”
可是剛一回頭，想用妒羨的眼光，再看一次他們無拘無束的生活的時候，偏偏闖進視線裏的，是一個小孩子，舉起一隻崢嶸的小拳頭，咬著牙，在對著他的脊背比試。大爺看了立刻全身都浸在冰裏，從前心一直涼到了後心。窮人真是要不得的嗬，一點兒也不要讓他們得臉嗬，他一得勢，富人便沒活路了，除非讓他們從早起忙到晚上，腦子裏啥也來不及想，那他就老實了，賤種呣，主賤。
大爺越想越有點激憤了，但是看見那幾個孩子對著自己那樣不懷好意的敵視，自己不由得也有點悚然。他覺得自己的法力，本來是足可以鎮撫這一鄉了，但是今天由於這個小小的啟示，黑影竟在他的眼前擴大起來。使他聯想到許多數不清的敵意與暗礁，形成了一個極大的圈子，囚禁了他的一顆快樂的心，使他開始覺到大地主的威力，也如戰敗了的大將軍一樣的，也有可以垮台的一日了。他連忙把馬狠狠地打了兩鞭，很快地離開這群可怕的孩子們，他氣急敗壞地向前飛奔而去。
他跑了一陣子，一抬頭看見了張地戶的柴草垛，黑煞神似的擋住了一麵。開拓的血液，又在他的周身裏交流了。跳板已經旋了三旋，可是幹草還一層一層往上背。兩垛已經用石灰很精致地鎖上尖了，而那更大的一垛，卻還接著往上椽。這種莊園的出奇的豐大，該是給他這世襲的地主一種何等的衝動嗬！
張發本來是光杆一條槍，如今自己也有幾十天地了。這都是我們丁家喂出來的。唉，好則他侍候丁家是一分的全忠全孝，今天不去察他了。到張才家去，隻有他家今年莊稼不濟，得好好刁難他一番，要不然來年他還要耍賴。
大爺緊緊把馬打了兩下，便從張發家門口飛奔過去，後邊還聽見張發家的小孩子殺豬似的往上屋跑：“大東家老爺來察糧察糧：地主常怕佃戶趕行先賣，所以常把佃戶打下的糧予以察考，使他們先交租子。來啦……”大爺理也沒有理，便騎著馬跑了。
夜色漸漸圍襲過來，把槍叫上了頂門子，四下的望了一望，馬鞭子更沉重地打在馬上。
已經是戌時了，到了張才的家。
怪呀，大爺心裏想，本來這裏應該熙熙攘攘的正在“約糧”約糧：就是過鬥。才對，哪曾想裏邊，居然會靜無人聲，隻從毛頭紙窗透出來一盞昏暗的燈光，顯得四周圍格外的淒冷了。
大爺懷著一肚皮的狐疑，倒提了馬鞭，用腳推開了兩扇柵欄門，就進來了。
屋裏一個人也沒有，隻有吊板上放著幾個破包，七零八落地填滿了地上炕上的一大片空隙。幾隻烏拉橫倒豎歪地放在炕上，烏拉草一團一團地放射出腳汗的臭氣，一點也不退縮地向鼻腔猛襲。
牆上幾張年畫，已經被煤煙熏得一點輪廓都沒有了，隻有一張曹操的白臉，還在霧樣的燈光裏，浮動著奸刻的苦笑。
大爺倒透了一口冷氣，便想立刻退出來。可是一轉眼，忽然看見牆角裏的黑隔棱裏似乎有兩塊門板正在那兒停著。一團生氣毫無的敗絮，端端正正擺在板心。大爺乍著膽子，搶上了兩步，一手便把舊棉花套子揭起來——
“咦，什麼？死屍！”
鬼的意識立刻在大爺的眼前一晃。他不自覺地碰了一下冰涼的槍管。捏住槍，心虛地從東屋走到西屋。什麼也沒看見，隻有一個棕色眼睛的黑母貓豎起了尾巴在伸懶腰。
還是馬上離開這座陰森的墳墓吧。
可是剛一轉身，卻聽見一片嘈雜的罵詈聲，漸漸由牆角轉近。從腳步的雜亂裏，可以顯示出那是一大堆人向院裏轉來。
“這算什麼，丁府打死人的事，每年都有幾起，你便這樣呼天搶地想誣人，你也沒摸摸你那個虻牛卵子，可還想要不想要了。”聽聲音可以知道是大管事的。
“真的呀，李老爺，不是我爺爺聽錯了鬥，實在是小爺記錯了，後來我爹背地裏念道幾句，小爺聽見了，就是劈頭蓋臉地打，一馬棒就打死了……也不怨……”聽聲音和語氣是張才兒子張萬山在剖辯。
“放屁！這還談到怨不怨，怨他命短。”還是大管事的罵聲。
“傻孩子，聽中人說一句話，誰是誰非也不用提了，歸根結蒂一句話，是老頭兒的老骨頭經不起磕打。”
後邊這段話，兩個人的聲音是一起發的，前邊的響聲特別的高，把後邊自稱中人的聲音壓得幾乎聽不見。
大爺聽了張才兒子剖辯的聲音，又看看躺在木板上的蒼黃色的臉，臉上蒙著一片無告的哀愁，心裏不由一震，這才覺得這樣和善的老頭，實在是不應該有這種死法。……可是誰讓他背地裏叨咕來著呢，這怨得著嗎？這死是應該得分！
人聲更近了。大爺很想抽身便走，為了一會兒人多了，難作腔。可是人們這時候都已經闖進門來了。
張才的兒子一看見大爺在這裏，便像遇見講理的似的雙腿筆直地跪下。腦袋磕在地上砰砰響。一腔子的控訴便都萬馬奔騰地塞在喉嚨口，擠著要出來，可是偏是拙笨的嘴唇，太不聽使喚，痙攣地顫動著，拚命地才擠出幾個聽不清的句子：“……實在是小爺聽錯了……後來，又過的鬥……都沒錯，……大管事李二爺親眼見的。……”
李管事聽說他是親眼見的，便罵道：“放屁，你沒過錯，少爺能聽錯嗎？現在你又跟大老爺號什麼喪？”
大爺，依然神色不動，也沒準對著誰便說：“你把老頭先抬出去埋了，回頭到我那裏，我有話跟你說，現在的事，有大管事的在，我還得趕著到幾個地方去……我忙得很，我也不是專為你們家活著！”說完一扭身便向外走，滿不在乎地踏出門檻，就在院心裏騎著馬穩穩當當地出去了。
走在道上，心裏還氣惱張才的兒子一隻笨嘴，怎的那麼不會打圓場，非得把這個過錯都栽到少爺身上不可，你就不會把不是都擔過去，把麵子遮過去．然後暗地裏托個人向我說句好話。我還有不貼補你幾吊的嗎？你這麼一來，不是把大管事的這些人都裝在裏頭嗎？這種蠢東西，真是沒辦法，頂好的事，讓他一弄便砸鍋了，非一口咬住少爺不可，咬住少爺，你不白咬？是能咬出錢來，是能咬出命來……可是大管事的，也實在混蛋，張才那老麵瓜老麵瓜：老實人。似的人……讓就讓他一點，也就完了，何苦弄出人命來，添麻煩……唉，處處非你自己個親自經手不可。
想到這裏，大爺簡直有點憤怒了，很想對著四周圍包圍著來的黑暗放一槍。眼前來到呂存義家裏了，這時大爺才有幾分喜氣，帶了一身的灰心和倦怠，懶懶地牽過馬來，交到呂存義的老早就已經伸過來侍候的手裏。
丁家的地，本來是不許人轉租的，但是呂存義包了一個莊子，然後又分租出去，因為糧交得又快又好，所以丁家也就默許了。因此，呂存義在丁家大佃戶裏麵也是得臉的一個！這時呂存義滿臉堆笑，蹣跚地走過來，匆遽地打洗臉水，用新手巾給大爺打手巾把。
打聽出來，大爺還沒吃晚飯呢，呂存義這才意外地滿意地笑了。
他悄手悄腳，像個不倒翁似的，呂存義從大爺的屋裏轉進了二兒媳婦的房裏，便機密地囑咐她說：
“大東家老爺來了，你得好好地侍候，咱們一年的指望，都在這一麵了。咱們要把他答對好了，日子就好過了，要不然我們怎能打出一個江山來……你聽見沒有，大爺還沒吃飯呢，趕快預備，露露手藝，快，灑脫點，黃蘑扣小雞，口重點，把鴿子捉幾個，挑母的，炒肉瓜子，快！快！快！——”第三個“快”字給喜悅吞了一半，他便像個老陰謀家似的，前仰後合地回到大爺跟前，賣弄風情地說：“我看東家老爺走的有點累了罷，弄口煙咕嘟咕嘟，別家置備不起，我這小門小戶倒反而現成些，還是鐵鬥飽槍！”
大爺不耐煩地把鼻子向前一拱，便算是回答了。
“哎，你還是把飯快快地弄來罷。”
“是，是，喳，喳喳，喳：就是“是，是”，清代跟班的都這樣回答。。”
老頭兒連忙跑到外間屋，故意提高了幹澀的嗓子，向著下屋高聲喊道：“二媳婦，你把菜弄得麻利點！”老頭兒得意地把這頓飯的製造者的名分宣布出來，便又偷偷睜開了一雙多肉的蛤蟆眼，著大爺是不是也有一絲兒笑意。
菜上來了，老頭兒咂嘴咂舌地誇獎這菜的滋味，乘著縫兒，老頭兒又理清了自己說話的次序。
“大爺你不知道嗬，你老深宅大院的不常出門，今年偏是咱們的地窮趕上……崔老八，他，他，他的地調成了壩，往咱們這地撇水呀，大老爺，我不是說嗎？……”老頭兒斟了頭盅酒的時候，便用舌尖舐了舐上嘴唇，吞吞吐吐地說。
“大爺，我不是說嗎，憑咱們丁府的地，他，他崔老八敢撇水嗎？……是，是……嘿嘿……大爺聽了，又笑啦……可是，可是，我不是說嗎……偏是咱們的地……嘿嘿，……大爺，我不是說嗎……偏是，真的，……越窮越趕上……”老頭兒搔了搔腦袋又斟了第二盅酒。
“大爺，吃吧，這是新抓的鴿子，肉丁瓜子，嘖嘖，大爺的口胃，我是摸透了……大爺，真的，不瞞您說……真的，我不是說嗎，這是二兒媳婦炒的呢……新過門的二兒子媳婦……真，嘿嘿……”
大爺越聽心裏越氣了，什麼東西送到口裏，都先改了口味，都是鉛塊一樣沒有滋味。
可是呂存義自己，卻覺得大爺的每一個沉默，都是給予他一個滿意的回答，於是他又高高興興地斟了第三盅酒。
“嘿嘿，沒別的……嘿嘿，小意思，二十石，真的，我不是說嗎……攤著點水，地今年有些個澇，大爺開恩……二十石……嘿嘿，不多，二十石……”
這是個囁嚅的侏儒嗬，大爺的心裏真是有著一種形容不出的厭惡，統共不隻二十石糧嗎，也用得著你這樣低三下四的，跟我賤忒忒的多難堪，你越是這樣的，我越不給你順碴兒，我的脾氣跟三爺不同，……於是，大爺肅然地把眉毛一橫，脖子向前不耐煩地仰了一仰，老頭子滿腔的希望，便都簌簌的落了葉了。
半天，半天，這才想起來斟第四盅酒。
飯後，大爺雖然滿身都是煩倦的暴躁，但是為了要表現出一個大東家的精悍與威棱來，所以連碗茶都沒喝，便傳話，叫開倉門，“過鬥”。又問原是哪房的少爺或管事在這裏。傳了半天，說是本來是李跑道的在這裏，今天晚上又回府去了。大爺從別人的嘴裏，聽到他去“討會”討會：是一宗帶有迷信色彩的賭博。去了，心裏又激起了一層火上澆油的暴怒。
一看場院的堆兒，就知道今年他吃不著香的，他今年的地著了風，上的糞都讓風“爆”了。但是，一想起他那副蠢相，心裏就惱，一定得給他個好看，大爺便挑起眼來：
“穀子‘瓢子’太大“瓢子”大：就是穀子裏麵皮多了。，得‘重風’，——‘葛肮’太多“葛肮”多：就是糠和莖葉等物多了。，不行。”
呂存義連聲地叫著，“大爺！大爺恩典！”
“呃，你們今年的葺房草不錯，留出五百來葺房。”大爺隻是不理，看見葺房草又要了五百捆。
“真的，大爺，真的，我不是說嗎，大爺，得‘讓’點，實在是……大爺，真的……我不是說嗎！……”呂存義急得滿頭大汗，不知如何是好。
大爺隻是一味不理，還在找碴兒：“秫秸‘個兒’秫秸個兒：就是一捆秫秸。太小，得‘破個兒’……”
呂存義又央告道：“大爺真的，吃的都、都不……”
大爺看了穀糠也要：“穀糠寬點，算二十石罷。”
“大爺，真的還不到，真的還不到……”呂存義簡直不知道怎樣答對是好。
大爺翻了臉道：“要不然‘過鬥’。”
老頭兒一聽心冰涼了。怎麼的，我對答的也不錯呀，這不明明跟我開玩笑嗎……嗬，是的，一定的，是二兒媳婦今天的鴿丁肉裏的鹽花子擱大了……哎，一定的，這小缺德的……侍奉大爺也侍奉不好。他連忙趕到大爺跟前，連聲地賠笑道：
“大爺，真的，大爺，好大爺，大爺在開玩笑。……大爺，真的莫開玩笑，我不是說嗎，二十石，我的吃糧嗬。……”說到吃糧，老頭兒真的有點兒要哭了，他想，活了一世，這回可算得“賠了夫人又折兵”。
大爺回眼瞪了他一眼，大聲地喊道：“什麼，我在開玩笑，我在拿真銀子現錢來和你開玩笑，我在拿血汗的家業來和你開玩笑？”
老頭兒像挨了一擊一樣，全身縮了半截。本來他已經花了好多的本錢把李跑道的答對得心滿意足了，今年的二十石糧是可以少交了，哪成想大爺親自來察糧，其實大爺來也不要緊，隻要把他答對樂了，一天雲彩也就散了，可是，哪成想，如今，一定是這個小媳婦把菜弄得不對大爺的胃口了……唉，如今弄得我一家的吃糧，都飛了……飛了，這回算飛了。老頭兒的心可碎了，白忙了一年哪，白忙了一整年哪，還撈不著吃。
……
二十年來，自從十幾歲理家，如今整整二十年了，大爺從沒有過一次像今天夜裏這麼別扭。一切都好像印錯了的套板似的，該是黃的地方他卻印了藍的，該是藍的地方，他又特意地印上了黃的。三爺吧，一天到晚都像一條狗似的，每天都馱著幾個穿緞的姑娘們，從東村走到西村，陽春那孩子，偏偏失手打死人，呂存義那鬼東西，偏一點眼色也沒有，夾七夾八地磨豆腐。
怎麼，今天，酒裏頭也一定放下了蒙汗藥了，為甚麼隻覺得頭暈呢！
種種的不適，密接在一起，聯成一個無形的圈子，而大爺正作了這圈子的中心。大，大到一會兒摸不著邊，小，小得箍到脖上喘不出氣來。大爺一個轉動在烈火的圈子裏的毒蠍，有著強烈的毒素，卻嫌沒有攻擊的對象。要是真的把尾尖的排毒管，毫不顧惜地點在自己的背脊上，卻又找不出一些一定要自殺的理由。可是，就這樣的活熬著，又是怎麼樣的難忍呀！
今天，大爺真算是太痛苦了。自他有生命以來，世界就像一個春天的大海，任他自由自在地遊泳。沒有一個不順碴的事兒敢直對著他。他仔細看了一看走過來的路，好像一條剪得平平的絨帶子。可是偏是今個他就把不住四平腔了。幻滅又有點迷惘，煩躁，惡心，怒火從天靈蓋往上竄。鬧病罷，這種鐵打的精悍，是很難得生一次病的，可是煩躁卻螞蟻似的爬滿全身，脊椎骨都有點痙攣，酒氣在撕裂他的喉管。
不知是攙了誰的手，進了一間暖烘烘的屋子，屋子怎的熱，哎，也解乏，睡罷，他胡裏胡塗脫了衣裳倒下，覺得輕爽了一些兒，可是太陽穴還像要炸了似的跳，鼻子也混蛋，打了一個鼻嘶又打一個。
他連忙掀了被子想睡下，被子裏邊是什麼時候早就躲進了一個白酥酥的女人……
外邊似乎透進了一下呂存義的得意的笑聲。