“哎呀，你看你兒子給你燒煙哪!”
是三十三嬸抽冷子走進來，起初好像很驚訝地一瞥，但隨即就很安詳地也倚在炕上來閑搭搭。
二十三嬸笑了一笑，很淡然地說：“不放心哪？”很顯然的，這幾個字是故意說出來的，但是因為不願意太露骨了，於是又用一些溫軟的調子，輕輕地抹去了原來句子的真正的立意。“怕你二侄子燒了手指頭罷？”可是當腰偏要留著一個閑裕的時間，足夠人撚酸的縫兒。
“隻要是丁寧，才不會燒了手呢！”三十三嬸不甘正麵接受，矜持地滑了過去。
“可是呢，姐姐！”三十三嬸也和丁寧一般地爬在炕沿邊上，像小孩似的和二十三嬸黏舌，“我已經給你吊好了一身紫貂仁的外衣了，前天侯大叔到哈爾濱捎去的。”
“蒙著夏天就做冬衣呀。”二十三嬸淡淡地說。
三十三嬸像害羞似的把手蒙在臉上伏著身子咯咯地笑：“姐姐，我望事都是望個長嗬。”
“唉，我是望不了長了，我是有了早晨沒後晌……”二十三嬸似乎也沒對誰說，隻是把眼睛望著空落裏講。
三十三嬸道：“姐姐，你不知道我小心眼，夏天天長，手工錢又賤，而且又是俄國人的手藝，比奉天的是樣兒。”
二十三嬸道：“唉，就算我穿了，好，做上了也好，做好了壓箱底。”
三十三嬸又道：“姐姐別淨說那話。可是呢，王三奶奶後天辦壽，我想把我的那副金紅帳子送給她？”
二十三嬸裝做有幾分不耐煩的樣兒道：“行嗬，你就去了罷，別問我，我不知道。”
“還有小蘭過禮，咱們送點啥，也好遮遮眼。”三十三嬸極力搜索幾個題目，好來證明此來的目的。
“那都好辦哪，你隨便點對點對就成了，隻是七姑娘那裏挑皮揀瘦的——你把我那副包金鐲洗個澡，也就算順過大流去了。”二十三嬸噴了一口煙道。
三十三嬸埋怨道：“可不是嗎，這年頭兒趕的，誰的手都不闊綽，讓媽隨，媽又不隨。人家看不見是官中手緊，都說我們年輕不懂事，把個老禮都錯過去了。你才一冷神，他那就說出話來了，其實哪，幾門子人情是正經的，還不都是八竿子打不著的外甥，三年不作揖的姥姥，一輩子就等著你這份人情來發家呢，哼，什麼叫人情排場……哼，丁寧，你又笑我，這是實情。”
二十三嬸沒理會，三十三嬸又噥著說：“好姐姐，也可憐見分派分派我，我這個落伍的心眼就調不開這個閂。”
二十三嬸嗔著她說：“去罷，別盡黏蛇似的揉搓人，不知道人家一夜一夜的沒眨眼，夠多難受呢。”
三十三嬸又撒嬌做癡地道：“姐姐好意思，就讓我栽個子，好姐姐，你要不出個主意，我就沒個主腔骨。”
二十三嬸不耐煩地說：“看你也不怕丁寧笑話。”
三十三嬸益發嬌憨地說：“我才就不怕他來笑話！”
這時，等在旁邊的陳媽，便趁著縫兒回道：“奶奶，小爺醒啦!”
“啐，這個墜腳星！”三十三嬸便忙著出去了，可是又伸進頭來，搜索什麼似的掃了一眼，便含著笑說，“丁寧，你不去看看你的——小弟弟。”
陳媽這才又給二爺請安，退出去了。
二十三嬸又抽了一口煙，似乎在煙的精力裏已經生長出自己的精力來了，便很有神誌地但是也很幽抑地遲遲地說：“自從那大的大的：指十三叔第一房老婆。死了，屍首一直到現在還流落在北京呢，我每一想起來，就傷心，姊妹們混和了一場……唉，如今，我也就是旦夕的事了。”
“是的，隻有這樣的一片大草原，個個女人，才都得是癆病……”丁寧喃喃自語著。
“那有啥奇怪呢，從小就鎖在家裏，低著頭繡花做活，長大了嫁給人家，窮的呢，是一頭馬，富的呢，是一朵花，看著人家的眼皮動嘴唇，她還有不病的……”
二十三嬸喘了一口氣道：“唉，你不病也不行嗬，你歎口氣罷，他說你想心事，你剛鬆一鬆眉頭吧，他說你有外找想。鹹言淡語便塞滿了你一耳朵，你不聽，放在你耳朵裏你不聽？不用說別的，就說我罷，我是一不爭斤二不駁兩，我的心是死定了的，誰願意怎的就怎的。可是老太太不喜歡我，說我是活煙筒，就會鼓動煙。小三表麵上把我捧到天上去，背地裏把我踩到泥裏去。我可也好，我什麼都不想，也什麼都不要。你十三叔是水和泥做的，我過門，和他也沒順過一口氣。偏是老天爺瞎眼，還讓我趁個好稀罕的哥哥，在蒙藏委員會裏給人家當幌子，你十三叔巴不得立刻也變成了蒙古人，也姓吉，這樣，又想起我來了。哼，我呀，待我好也罷，待我壞也罷，要沒有真心的呀，隻是巧言花語的哄著我，我呀，哼！”
她又把煙放在煙盤子裏，烤熱了，蘸著煙盤子上的渣子，然後使勁地把渣子壓碎了，顯然的她是說得太累了，有點微微地發喘。
丁寧道：“既然這樣呢，你就更應該把他完全丟開了，何苦還因為他傷心呢？”
二十三嬸苦笑道：“唉，你想想，我活著到底有啥奔頭！”
陳媽又躡手躡腳地賠著笑臉跑進來，輕手輕腳回道：“老太奶吩咐怕少爺嫌炕熱，請少爺在這屋裏間屋睡。”
“嗬，知道了——你去罷。”二十三嬸隨便應著。
陳媽並不退出，接著道：“姨奶奶說蓋她的鋪蓋，小姐也吩咐用那邊的，聽奶奶的吩咐——”
二十三嬸不耐煩地說：“誰的都不用，蓋這屋的——不，你去罷，蓋依姑的，先褥好了，再往這屋裏拖。”
陳媽這才又輕手輕腳地退去。
二十三嬸又出了一口長氣道：“唉，我有什麼奔頭，從前嗬，我隻指望著把你過繼過來，你十三叔也願意，可是呢，你父親哪裏舍得，我費了多少思量，說過了幾次，結果呢，也隻落得一片癡心。……如今呢，小三有了一脈骨血，我也有了念想。可是，你那十三叔，那瞎眼的，就真不知道，就和我變了心。但是那個我也不在乎，我本來就有一片癡想，就想嗬，咱們到北京去。你們老丁家的家業我一點也不要，我和我哥哥打官司，要他分給我幾萬塊錢，他不敢不依，太爺死了有話。在北京一住，我這一輩子也算見了太陽，就哪管是一天呢，一點鍾，也就行了……唉，就哪管我喘不出這口氣來呢！——唉，這也不過是一片癡想罷了，又哪能做得到呢？唉！……”她很大方地笑了一笑，“——你想那能成嗎？……笑話！”
眼前是一個無告的軟弱的人哪，她永遠是靦腆地馴順地絕不想在別人身上取得什麼，她覺著她是要在妨害著別人的利益了，她就羞怯了，自歎了。她覺得做了一樁極大的罪惡，她連忙善良地躲開，讓別人在她的身上任意的取償。她決無希望，對於一切以不真實來作動機而投向她身上來的，她都無視，謳歌她也好，唾棄她也好，她都無歡喜，也都無憎惡。她隻有一個希望，她隻希望能有一個真能體貼她的人，能夠用真心來看視她，來撫愛她，隻要是真心，她便準備把自己的一切都虔誠的大膽的貢獻在他的麵前，她也不要求他的回報，她隻知道在這個世界上，已經有一個人能夠用真心來對她了，她就滿足了。就是她在睡夢中哭醒了之後，她也會立刻感到靜心，立刻感到那個人已經很誠摯地立在她的身邊。
二十三嬸依然沉思著。
丁寧看了她一眼，又把眼光移住，好像在看著眼前的自己。
一陣過長的潛蟄的沉思，使得二十三嬸的情緒，紛擾得太厲害了。臉蛋上燒得火一般的焦紅，喉嚨裏，呼嚕著，好像有什麼東西要吐出來。但是她卻用力忍著，她的身上不由得打了一個冷戰，額角上涔涔地冒著黏汗。丁寧知道這個征兆，便會帶來不祥。丁寧長出了一口氣，他不忍得看見這個被這個社會製度所捆縛的女人就這樣孤獨地死去。她是太孤獨了，世界上一切的人都是和她陌生的，而她更幻想著用“母愛”來維係住一個住在不同世界上的青年，她該是多麼可憐哪，其實她比丁寧隻不過大一歲罷了。
隻聽丁寧敷衍她道：“你病好了，我們一同到北京住上一個時期！”
一種悲痛的快樂通過了她的全身，似乎有一陣暴雨似的排山倒海的力量向她力撲，她吃力地把頭歪到一旁——
“水！”她剛一張口，哇的一聲，一口鮮血便吐出口來，她連忙用手巾揩了，塞在枕頭底下怕丁寧看見。
丁寧也循著她的意思，裝做不看見，把水端來，侍候她漱口，又用手給她捶背。
丁寧為了要使她能寧靜一些兒，他便趁勢退到北邊，躺在後窗前一隻躺椅裏，清靜一會兒。
後園子有兩個人的說話聲，傳到他的耳底。
一個女的聲音申斥說：“你這時顛猴似的忙什麼，就告訴大山說，少爺的話，明兒個才回去，不就結了。”
一個女孩的聲音說：“那要是家有急事呢，大老爺的脾氣，可不是玩兒的。”
女的又斥道：“扯你娘的臊，別甜嘴巴舌的混安排，還不是生怕你那情哥哥，大山，今兒個拿不回去回話，不好交差，巴不得讓二少爺即刻回來，才稱你的心。哎，看不出你裏外琉璃燈的人兒，偏會打不開這個算盤。少爺此刻要不去，少不得大山一會兒還得來接，那你不又多飛一次兒眼！”
女孩罵道：“我可告訴你，你可別倚老賣老，別等我說出話來，大家臉上無光，咱們也不用說上的，下的，老的，少的，哼，要叫我看哪，哼！”
那個被罵做倚老賣老的回口道：“我怎的，我是一步兩腳窩，一步不歪。”
那個小女孩又故意氣她道：“哎，正是——這叫做步步歪！”
那個老的又罵道：“你這個殺千刀的小活狐狸，你必是跟閻王爺睡覺來著，托生出你個出花的舌頭！”
“……”
似乎那個女的賭氣走了，於是聲音就寂靜下來。
丁寧知道大山來接，便決定回去，站起來整理整理衣服，他看見桌上沒帽子，知道還在東屋，他想不戴帽子回去。
他用手摸摸那發燒的額角，便預備和她告辭。
“丁寧，你睡我的香草墊子罷，好受些。”二十三嬸從迷亂的沉思裏轉過來，便帶著熱烈的眼光看定他。
丁寧冷冷地一笑，他向窗外的夜色看了一眼，便坐了下來。
二十三嬸幸福地把眼皮闔了一下，他居然答應住下了。
柝聲在外麵響著。夜是靜的，但是丁寧的周身卻不寧靜，他狂亂地翻身，口裏無限地幹渴。偏是老奶拚命地勸酒，結果，毒液的機械的反應，使心幹得像裂材，每個毛孔都暴躁。翻個身，聽見外間屋還是格棱格棱地嘮咯，丁寧便試探著招呼。他一個人在裏間屋睡，兩位十三嬸在外間屋睡。本來後麵暖閣裏有侍女睡，但今夜似乎沒有。
丁寧喚道：“有人嗎？”
“哎呀，丁寧，在叫我嗎？我沒睡！”是三十三嬸的滴滴的低笑聲。
“有水嗎！”丁寧口幹得緊。
“嗬，你等一等，嗬，我就給你斟，我知道你晚上要喝水呣！”
三十三嬸的拖鞋的拉踏聲，茶杯的磕碰聲，可是沒有斟水聲，好像什麼水漿的都早已預備好了似的。
蒙矓裏來了三十三嬸的影子，隻穿著二十三嬸的一件夏夜裏也離不開身的銀狐出風的小坎肩。
“發燒嗎？”三十三嬸的手伸進被裏。
丁寧就著手喝著，手好像有意地往裏灌似的，丁寧皺了一下眉頭，便止住了不喝。
“甜！”丁寧帶著點疑惑的口吻。
“這還不算甜！”三十三嬸半開玩笑的聲音，“還有甜的！”
“……”丁寧隻顧喝下去，再沒有說什麼。
“你要再喝，再叫我，這是果子露。”三十三嬸叮嚀著說。
影兒在暗中失去，丁寧又丟失了自己似的蒙矓過去，渾身隻是發燒。血的熱度，像寒暑表的直線似的一直往上漲，真是意誌薄弱，偏喝這混蛋酒！混蛋！……