科爾沁旗草原 一三
地戶們都聯合起來推地了，幾個大佃戶看出苗頭也都跟著小佃戶走。
老管事聽見消息著了慌，趕快跑來和少爺商量。
丁寧連看也沒看他，隻是十分惱怒地吩咐他道：
“你告訴那些東西們，用不著再派人來跟我囉嗦了。他們的話，我已經聽夠了。地，我絕對不租，任憑他撂荒！”
“少爺！”老管事囁嚅著說，“咱們丁家祖宗三代沒有撂荒過地的！”
“什麼？”丁寧的一字眉倒豎起來。
老管事又連忙接著說：“不過——不過，少爺今年不比往年，外出項都收緊，地要再……那就……”
丁寧睖起眼光道：“什麼？我說什麼就是什麼！——就按著我說的去辦！”
為著少爺的專斷，沒有很好的聽取他這老謀深算的意見，老管事的兩眼裏也吐出從來沒有過的火星。
“少爺，我真沒見過，我侍候老爺三四十年了，老爺哪回把地撂荒過一年？……嗬，少爺，咱——”
“什麼？”丁寧霍地站起來，兩眼蒺藜似的射出棱光。輕藐地用鼻子嗤了一聲，“你想怎麼樣？”
靈子暗中向老管事的遞了一個眼色，老管事這才渾身抖顫地退了出來，腳步遲遲地，臨到門口還想圖以挽救地回看了一眼。
靈子隨著把大管事拉出門外悄聲對他說：“您老千萬不要傷心，他就是那樣一個人，您想回家那天碰見您老就問長問短地說了半天，那老遠的路程還沒忘了給您老帶東西哪，他那樣的脾氣您還不知道嗎？如今七岔八岔的事兒，都趕著一個時辰來了，唉，不能怪他……”
老人歎了一口氣，才遲鈍地說：“唉，我這大年紀了，還在乎這個嗎？我不看他，還得看老爺的分上呢。……而且他說是說，我回頭跟太太商量商量該租的還是得租，該種的還是得種，咱們這等人家，一年的用度，要不從地上出，還行嗎？油坊呢，今年又吃機器油的虧，櫃上的錢呢？又進不來，……就全指著這個了。反正沒有幾天，他又上學去了，他還能管得著家事嗎？——可是靈子——”老管事的眼睛又淒迷在一起，“老太太的金首飾，你都和春兄預備出來，你知道，老爺的屍首還沒尋著呢，哪一天忽的發現了，就得發送，哪裏弄錢去，這事還能等嗎？措手不及，就得當號……你記著，先預備妥當……”老管事又點了點頭，接著說，“這年頭不租地能行嗎？……你呀，你好好的侍候他，你別看他火性，我倒喜歡火性，男人呣，歲數不大，倒有作為，你就看他這兩天，辦了多少大事！……你的性質，柔能克剛，你好好地耐著，將來總有出頭露日的一天。……”
“怎麼大爺也說那話？”靈子的臉不由的一紅。
“孩子，你哪知道我的心哪，我這個歲數了，今天巴不得明天，我受過老爺的恩典，為丁府效一輩子勞。現在呢，老爺又……唉，太太又病，軍長不在家，我就像說書講古那個話兒了，趙子龍單騎救主罷了，我看你年輕輕的，都好了，我心裏就痛快，花好還得綠葉扶哪，你就好好地耐著……”
“你看，大爺——”
“大少奶奶呢，一身的病，要不然那倒是什麼都拿得起來……”老管事還沒說完，隻聽丁寧從門裏粗暴地喊了一聲：
“靈子！”
靈子連忙轉身進屋走到丁寧麵前，心裏浮出一種委屈了的難過。這時想到眼前諸事，又想著自己可憐的身世，備覺淒涼……自從太太那次回她媽家王三老爺家裏，鬧過一場病，由她侍候，太太看好了，便把她從王府帶回丁府來。後來太太說春兄一個人就夠了，所以把自己打發來侍候丁寧，這時自己才覺出了人活著的意思。後來丁寧出去念書了，隻有放假期間，或許才回來些日子。如今，這次他回來，是整整三年了，自己也大了，他也幾乎是個成人，自己每日起居行事，莫不都加著十分檢點，省得家下人小，又說三道四，在太太眼裏也好免得像做賊一般。
“你和他嘮叨些什麼？我說什麼就是什麼！”
丁寧一歪身，便躺在炕上，兩眼直視屋頂。
靈子立刻臉上泛起了一陣羞辱的潮紅，隻得紅著眼圈，走到槅扇裏邊去了。
過了兩個鍾頭，老管事又走進來，畢恭畢敬地說：“回少爺，那些佃戶又租了。說不去租他們也續租。”