改革開放之後，溫州發生了翻天覆地的變化。作為木匠的陳正光雖然感受到了這種變化，可他沒有想過要下海。當時的木工活很多，通過手藝賺錢似乎不是太難。陳正光帶著5名徒弟開始去外麵闖世界。出發前，陳正光帶走了這幾年賺到的所有錢，還借了點，湊足了3000元。3000元在當時是一筆巨款，他當然希望用這3000元賺足3萬、30萬。令他沒料到的是，古城西安早已經有了先到者，這裏的木工師傅主要來自兩個地方，一是江西，一是安徽。以名聲論，安徽和江西的木匠活遠比溫州有名。這些手藝人來得早，落地生根，形成了勢力，除非是他們的同鄉可受到照顧，其他人要想在此立足十分艱難，這就是商業的區域排斥性。
在西安住了一個半月，陳正光連一點小活都找不到。6個人每天隻有支出沒有收入，眼看著帶來的3000元錢快見底了。陳正光將徒弟們分散，分頭出去攬活，結果還是空手而歸。
一天，陳正光來到陝西省煤礦設計院，發現這裏有很多木工活，由江西師傅和安徽師傅搶先包了下來。他想，大家都是木匠，或許商量一下，能讓出一點活來給我吧。他請那幫人吃飯喝酒，希望能夠加盟。可人家一聽他的話音，立即認定不是同一路人，予以拒絕。陳正光想，既然找你們不行，我幹脆找設計院的領導，隻要他們答應了，你們還能有什麼話說？他哪裏知道，這幫人之所以接到活，就是和某些領導有關係。果然，人家以對他的手藝不摸底為由輕易地拒絕了他。
實在沒辦法可想，陳正光除了外出跑業務，也和其他木工一樣在固定的市場擺小攤，等待零星的客戶上門。一天，來了一個男人，也姓陳，是煤礦設計院的工程師，他兒子要結婚，需要做一整套家具。聽說有生意，所有木工都迎了上去，極力推薦自己。陳工程師對陳正光的自薦沒興趣，原因在於溫州木工在當地沒有名聲，遠不如江西木工和安徽木工。眼見這單生意要被別人搶走，陳正光急了，拉著陳工程師說：“我向你保證，做得好，你付錢，如果做得你不滿意，我分文不要，還如數賠款。”
這話一說，其他木工都不作聲了。因為他們知道，做一整套家具手工隻不過幾百元，而一套家具的成本需要好幾千元。如果遇到一個難纏的顧客硬說你質量不行，鬧著要賠款，人家是本地人，你能鬥得過當地人嗎？如果真出現這樣的情況，賺不到錢不說，還要賠老本。陳正光不傻，但實在是走投無路了。
這筆生意終於被陳正光接了下來。溫州與台灣接近，一般家具款式比江西、安徽的要時興，陳正光的木工活又非常過硬，半個月後一些大件成型時，陳工程師家裏每天都有好幾波人來參觀，陳正光的名聲也由此在當地傳開了。
從此以後，陳正光大受歡迎，人們不再一心找江西或者安徽木匠，而是來找陳正光。陳正光僅僅隻有6個人，做家具不是紮紙盒，一隻櫃子一個人就要做好幾天，他根本忙不過來。那些主顧看中的是他的手藝、樣式和信譽，即使等也要等他來做，結果他的日程排到了三年以後。到了這種時候，一般人都會想到招兵買馬，陳正光也是如此。那些江西師傅、安徽師傅見活都被他搶了，便回過頭來找他，希望在他的手下幹活。陳正光又從家鄉招了一些人，就此開起了屬於自己的家具廠。
陳正光在西安幹了整整3年，所接的活大多是來自煤礦設計院、交通大學、冶金設計院、勘察設計院等單位，每天接觸的人都是高級知識分子。後來他說：“這三年中，我像上大學一樣，天天與教授、工程師們在一起，他們的修養和學識對我的熏陶鼓舞很大，給我今後發展奠定了堅實基礎。”1984年，年滿25歲的陳正光回到了家鄉，他是回來結婚的。
3年間溫州的變化可想而知。陳正光發現家鄉遍地都是工廠，家家都辦廠開店。原以為自己這些年在西安賺了不少錢，可與家鄉那些人一比差了一大截。婚後，陳正光下定決心，不再去西安了，就在家經商。他用賺來的錢入股了一間家具廠，同時又開了一間百貨店。為了生意，他每隔幾天就要跑一趟寧波，到那裏去進貨。百貨店經營了幾個月，算一算賬，沒賺到什麼錢，整體收入還不如自己在西安做家具。此時陳正光猶豫起來，懷疑自己是否適合搞這類事。恰在此時，他在寧波進水產品時上了一次當，人家將劣質產品當成優質產品賣給了他，一大筆貸款被人騙走了。此事給陳正光很大的打擊，也讓他明白了一件事：目前的百貨市場非常混亂，假貨成堆，製假成市，以自己這種性格對於假貨的侵害防不勝防，自己不適合做這一行。
那段時間裏陳正光十分困惑。如果說在西安期間幾個月找不到活是他人生的第一次挫折，現在就是他第二次挫折了。那時雖然受打擊，畢竟還有一個明確的方向，他對自己的手藝有信心，惟一的困難在於找到突破口。而現在，因為木工活難以賺大錢發大財，發展麵臨瓶頸，他才考慮轉行。沒料到，轉行如此艱難，社會如此複雜，似乎是一夜間什麼醜惡的東西都出來了。