在柳市推銷員大為風光的時候，剛剛高中畢業的他決定出去碰一碰運氣。吳邦東後來回憶說，他至今清楚地記得那一天。三個哥哥湊了300元，送給小弟弟當路費。那時已算是一筆巨款，真是兄弟情深。母親取了針，穿了線，一針一針，在吳邦東的衣服裏麵密密地縫了一個暗袋，把這300元藏好。母親一邊縫，一邊絮絮叨叨地對小兒子，千叮嚀，萬囑咐。樂清人有句話：最小的，最疼愛。現在母親最疼愛的小兒子，要出遠門去謀生了。
吳邦東帶了一本電器產品目錄，就坐上那輛灰蒙蒙的長途汽車，從柳市一路顛簸到金華。獨自一人闖天下，他想像自己是一個遊俠，武藝高強，仗義疏財，路見不平，拔刀相助。到了金華，吳邦東邊問邊找火車站。那密密麻麻的人群大大小小的行李混混亂亂的場麵，簡直令人心慌。出門之前，吳邦東從推銷員的口中得知外麵的一些情況，推銷電器產品要到東北去，那裏工業基地多，用量大。可現在，到東北的火車票全沒了。
吳邦東在窗口等退票。多少次張望，多少次失望。終於，有了一張退票！卻是站票，沒座位的。
吳邦東擠上火車，瞅準了靠邊的一排座位，那幾位旅客麵善。他又說好話又央求，幾位旅客同情地挪開腳，他在座位底下鋪了隨身帶的幾張報紙，便側身鑽進去。累極了的吳邦東，在旅客的腳底，在火車的晃動和車廂的濁氣中昏然睡去。
一路向北，到了黑龍江省黑河市。林海雪原，蒼蒼莽莽，北國雄渾的氣勢，讓吳邦東這個江南之子不勝驚訝。
一天，吳邦東一大早就醒來，約好到林業局供銷科推銷電器產品。大單位的人，身價高，腳貴重，見有人送貨上門，省得自己出門去采購，就簽下了吳邦東的訂單。這是吳邦東做成的第一筆生意。初到東北的吳邦東，根本不知這裏的溫度已是攝氏零下四十多度。他張嘴吸了幾口冷空氣，喉嚨一下子就嗆起來，猛地一陣咳嗽。這一咳嗽，就使他痛苦了好多年。每次一發作，就要連續咳嗽兩個月，晝夜不安。
此後不久，吳邦東便結識了鄭元忠，畢竟都是做電器生意的，柳市也就那麼大塊地方，合作的機會很多，可供合作的人也很多。吳邦東和鄭元忠兩個人都屬龍，性格上，一個是大開大合，一個是精明中有細膩，彼此一見投緣，很快就成了朋友。鄭元忠並不是讓吳邦東擔任職業經理，而是讓他參股，如此一來，吳邦東經營精益電器有限公司便不是打工，而是自己當老板了。
吳邦東對股份製的認識比較深，加上鄭元忠正在學經濟管理，接觸到了股份製的精髓，兩個人對新整合的集團有著相當高的期望。吳邦東為此整理出一份《關於新增股東兩權分離的實施意見》，提出留任的股東要實行定崗、定績、定薪，也就是說對於股東的管理要規範化、定量化。
至於其他股東，采取停薪留股上崗勞動、停薪留股另謀他業和停薪留股送校深造等3種辦法。中層管理人員不用任何股東，全部從社會上公開招聘。鄭元忠支持了這一意見，並設法讓董事會通過了這一意見，形成決議。
這件事在當時柳市引起巨大轟動。吳邦東是個小股東，是大股東請來的打工仔，他在精益公司掀起的改革卻是針對大股東的，是要將這些大股東從管理層趕出去。柳市幾千家低壓電器生產經營企業，如果都像吳邦東這樣搞，將來還怎麼過？當時就有人罵吳邦東，說他忘恩負義，鄭元忠請他來幫忙，他卻將鄭元忠的人全都趕走了。其實，其他一些企業也麵臨著同樣的問題，他們也想搞管理權和經營權分離，可就是下不了這個決心和狠心。
由招聘人員組成的中級管理層，文化層次高，精益公司迅速向現代型管理邁進。正是這一改革，吳邦東獲得當年浙江省“優秀廠長”稱號，精益集團也上升為無區域集團。
吳邦東認為，要做企業，就一定要做行業的領頭羊。精益集團雖然站在了低壓電器行業的第一陣營，但還不是領頭羊，至少從表麵上看企業規模和效益還不如正泰和德力西，存在差距。再者，低壓電器生產是一種低附加值的，前景並不樂觀。如果可能，他希望讓企業轉向，涉足一個高附加值的行業。鄭元忠對這一意見非常重視，因此就有了後來人們稱為“桃園三結義”的那次曆史性會麵。
★桃園三結義式的江湖佳話