在走南闖北的生涯中，讓王振滔大長了見識。到了武漢，走家串戶，給人家打家具。居無定所，食無定時，掙的是苦力錢。王振滔在武漢碰到不少溫州老鄉，見他們推銷電器、服裝、皮鞋，做的生意比自己輕鬆，收入還多。王振滔放下木工家什，加入了推銷大軍的行列。他從溫州運來皮鞋，在武漢三鎮推銷，跑遍了國營商場，碰到一家家都是或冷或熱或不冷不熱。有的商場，對皮鞋的款式有興趣，但不敢接受“溫州貨”。有的商場，對皮鞋的款式質量都認可，但隻願跟生產廠家洽談。有的商場，見王振滔挺誠實，就說如果是你小夥子自己生產的，可以考慮合作。
王振滔到了湖北鄂州，找到一家商場經理。他拿出的一雙雙皮鞋，油光鋥亮，讓經理眉開眼笑。但隨後經理就臉有難色，囿於國營體製、供銷方式的種種局限，難以接納主動上門的溫州鞋。王振滔這回有了膽量，說，我要承租櫃台，不讓商場擔風險。我可以提前交納承租費。 經理沉吟半晌，點點頭，說就租給你半個櫃台，先試試看。笑眯眯的，王振滔站了櫃台。您好，您要多大碼的？您穿這鞋正合適。您穿這鞋模樣好。您要特型的，別急，我登記下來，過幾天就有貨。顧客對皮鞋款式、尺碼、顏色、質量的意見，王振滔全都記下來。他打電話給溫州，要什麼要什麼，怎麼做怎麼做，說個一清二楚明明白白。一個月下來，王振滔半個櫃台的銷售額，比商場十個櫃台的還高。名聲傳開了，生意越來越好。搬著一箱箱皮鞋，王振滔滿頭是汗。他抬手擦了擦汗，看看手掌上的老繭，滿不在乎地搓了搓。
就在王振滔野心勃勃朝著自己的夢想奮進的時候，溫州皮鞋市場也潛伏著重大的危機。像王振滔這樣的溫州鞋被推銷員們銷往全國各地，回流的資金刺激了生產，越來越多的鞋廠開張。鞋廠一多，彼此之間展開的第一輪競爭便是款式的競爭，使得溫州鞋比其他地方的鞋都美觀，因而廣受歡迎，也直接影響著推銷員的推銷效果，反過來，進一步刺激了皮鞋業的發展。到了競爭中期，便是價格競爭了。以款式而論，隻要你出一種新款，幾天後其他廠也都群起效仿，因而款式出新的難度越來越大。有的廠家為了多銷，不得不降低售價，但售價降到一定程度，接近成本，誰都不幹，沒有人願意虧本做買賣。生產商便繼續在降低成本上麵打主意。剛開始，降低成本的方法是摻用革料；後來便出現了替用料，或者以革充皮；再後來，幹脆出現了所謂用馬糞紙製成的“晨昏鞋”、“禮拜鞋”。
由於這類鞋的大量出現，消費者不滿，市場必然會作出反應。1985年，南京一位消費者投訴到了媒體，稱她買的一雙高跟鞋僅穿了一天就掉了，仔細一看，竟是用糨糊粘起來的，而所謂的真皮也是仿牛皮的合成革。報社派記者前往溫州調查，果真看到有些廠家在整桶整桶地搬糨糊，再到廠裏暗訪，發現這裏用來製皮鞋的主料竟然是馬糞紙。溫州造假一事被媒體曝光之後，全國嘩然。上海南京路上的一些鞋店率先掛出牌子，明確昭示“本店不賣溫州鞋”。當地的記者立即予以報道，隨後全上海的商店效仿，由不賣溫州鞋發展到不賣溫州貨，最後這股抵製溫州貨的行動波及全國。
★一把大火燒掉的溫州鞋
1987年8月8日，聽起來這是發財的數字，吉祥的日子。但這一天對每一個溫州人來講都是最黑暗的記憶。就在這一天，江蘇杭州市武林廣場，這個因杭州古稱而來的地方，並非武林高手逞強的場所。這天氣氛不同尋常。五千多雙溫州皮鞋，堆成小山似的。杭州市工商局等幾個部門聯手，在廣場上慷慨激昂，宣布溫州皮鞋為劣質產品。一把大火熊熊而起，當眾燃燒了溫州皮鞋。黑煙衝天，久久盤桓，竟像一個黝黑的惡魔。
溫州皮鞋頓時成了假冒偽劣的代名詞。湖北傳來消息，王振滔的四千多雙皮鞋被查沒。當地以5元一雙的價格拍賣，男男女女爭相排隊購買。緊急出動人員維持秩序，最後隻得叫啞了嗓子：每人限購一雙！22歲的王振滔一下子被打悶了。20萬元的損失，整整20萬元的損失哪！一聲長歎，王振滔揉揉胸口，又站了起來。他聽見自己骨子裏格格作響，他知道自己從小就有的那股倔強勁兒又冒出來了。他到了湖北，為皮鞋打了很長一段時間的官司。如果我的皮鞋是假冒偽劣，你可以銷毀。但你“拍賣”，而且群眾爭相購買，說明我的鞋沒問題。官司不了了之。多年後的王振滔還忘不了。