隻說蘇拂柳帶著靈兒一早便去了晚晴閣，先看了千紅的傷，又緊趕著出城去沈枕玉那處。
沈枕玉給她一瓶子藥，說：“每日晚睡前覆在臉上，它會逐漸麻痹你臉上的神經，若果真疼的受不住，便放棄。”
蘇拂柳將藥收下，隻道了一聲謝，其他並不多說，便同靈兒趕去沐家的碼頭上。
二人先去的西南碼頭，原是金爺管的地兒，因他為沐少蓮挑嗦犯了混，沐少卿早已將他從沐府掌櫃的職務上撤下來，改由老太太母族中旁支的應良接手。
這應良在應家的輩分極高，原是同老太太一道打拚的，多年來也半退半隱的，這次沐少卿請他出山，也是不得已。老人家脾氣耿直，對於老太太將沐府主事的權利交給蘇拂柳這樣一個黃毛丫頭，他自然是不服氣的。
因此蘇拂柳到了碼頭上，他也沒出來迎，隻打發了小夥計將她帶去自己在碼頭建的院子裏。
這院子四進四出，長滿了各類野生植被，便是院中的假山湖泊，也是不修邊幅，正是個天然雕飾的地兒。
蘇拂柳一路瞧著，唇畔不由的漫上一絲笑意，偏頭同靈兒說道：“這良老的脾氣與這院子倒是配的很，直來直去。”
靈兒翻了翻白眼，頗為不滿道：“如今小姐好歹是沐府主事的，他再怎麼托大，也不該這樣敷衍了事！”
前頭帶路的小夥計聽了，忙打個圓場，賠著笑臉說道：“眼下正是貨運繁忙的時節，良老上了年紀，身體便跟不上了。”
蘇拂柳沒責她，隻是提醒道：“他是老輩子，自然不會同你計較的，這話到了外頭可不許渾說。”
靈兒吐吐舌頭，俏皮地眨了眨眼，說道：“奴婢不過碎嘴一遭，去了外頭自然不敢亂講的。”
正說著話，小夥計將二人帶進裏頭一間小院落內。隻見院子裏光禿禿地立著幾個木樁子，正有一位赤膊老人在練拳，雖已是白發須眉，眉眼神情皆是老態龍鍾之相。
小夥計停在門邊，又賠著笑臉對蘇拂柳說：“良老練武時不許旁人打擾，少奶奶不如進屋吃一杯茶？”
蘇拂柳示意他先下去，自己就立在一旁看著。
五月天兒正熱，太陽剛從雲層鑽出來，那日光照在蘇拂柳一身絳紫色的束腰長袍上，正反射出衣身上用銀絲稀疏勾勒出的彼岸花。
靈兒尋了一把紙傘來，雖遮擋了強烈的光，卻掩不去炎炎夏日帶來的酷暑，豆大的汗珠子不斷地往外冒，隻將蘇拂柳用來遮擋傷痕的麵紗也沁濕，貼在臉上。
如此過了半個時辰，那應良方歇了下來，先擦了身上的汗水，披上素麻的褂子，方才過來見蘇拂柳，說：“少奶奶大駕，老朽失禮了。”
蘇拂柳笑道：“良老可絲毫瞧不出與老太太同庚。”
應良笑了一聲，沒應話，請蘇拂柳先進屋去坐。又叫人奉茶來，自己去裏頭換衣服。
等他換了一身藏青色的袍子出來，蘇拂柳正端坐在廳上吃茶。他將這位少奶奶先打量了一番，爾後老實不客氣道：“不是老朽托大，少奶奶未必能管理好沐府。”
他這話說的蘇拂柳怔了一下，爾後笑吟吟道：“所以，晚輩這不是來向良老取經了嗎？”
良老搖了搖頭，篤定道：“沐府百年基業，至老太爺那時在揚州漸有氣色，他早年因病去世，沐天權尚且年幼，老太太一力支撐起整個產業。眼看著沐天權長大了，能擔起家中的擔子，卻不想又出了那樣的事。當時對老太太的打擊可謂如同天塌了一般，少卿年紀還輕，老太太又不得不將這個家的擔子挑起來。”
說到這裏，他正襟危坐，眸子裏盡是對老太太的欽佩。“沐府與蘇府不一樣，蘇老爺子是個經商的天才，他這一生沒碰到過什麼坎坷。沐府各個碼頭的掌櫃，有些是跟著老太太的，也有跟過天權和少卿的，他們同沐府共進退多年，而無論少奶奶什麼樣的背景，在這些經商的老前輩眼裏，都隻是一個外人，一個新手。”
蘇拂柳聽得認真，也懂了他話中的意思。頭前執掌賬房時，已經知曉這些人的厲害，正因如此，她此次才不敢輕舉妄動。一來沐府的事原不過應應老太太的話，自己決意要去揚州，自然沒心思打理的。
她想了一會兒，道：“依良老的意思，拂柳該如何做？”
應良盯著她看了一會兒，隻見那雙麵紗後麵的眼格外明亮、堅定，他撫了撫胡須，方慢慢道來：“既然是老太太的意思，咱們這些跟著她打拚過的老東西，自然是沒有二話的。隻是這些年老太太不大管事後，事情都是交給少卿打理的，他在族中是晚輩，多處要儀仗旁人，也就叫有些人生出了些戾氣。少奶奶要想主事，若不能讓他們認可，隻怕前路艱難。”