見蘇拂柳心不在焉，秦芳滿腔的話也無處說起，隻得默默地垂首吃茶。
蘇拂柳也知道她來是有事要說，並不著急，隻是有一搭沒一搭地說著閑話。
夏末了，趕上天氣最熱的幾天，又是烈日當空，二人額上都有薄薄的汗漬。靈兒吩咐人置了一盆冰在石桌上，又現摘桃子，要做酸桃。卻聽得裏屋傳來一陣咳嗽聲，生怕是冬竹有什麼岔子，驚得將滿懷的桃子扔在地上，衝進屋去。
蘇拂柳心頭也掛念著冬竹的安危，隻看了秦芳一眼，也跟了進去。行到門邊，就見靈兒在床前激動的手足無措，一個勁兒地說：“小姐，冬竹醒了，她醒了。”
她一顆懸著的心終是落了下來，長舒一口氣，方行到床邊去。隻見冬竹渾身纏著血跡斑斑的藥帶，連衣服都沒穿，一動不動地躺在床上，臉色慘白，隻一雙眼珠子在動。
見了蘇拂柳，冬竹喚了一聲：“小姐。”因才遭了罪，她嗓子沙啞，幾乎不能出聲。
蘇拂柳聽的真切，眼圈一紅，在床邊坐下，含淚笑著說道：“別說話，好好養著。”
冬竹目光轉了轉，瞧見一旁立著的秦芳，眼眸忽的一亮，要仰頭說話，卻不想渾身乏軟無力，張了張嘴，卻沒有聲音。
看她這樣神情，蘇拂柳瞥了秦芳一眼，見她隻蹙著眉頭看腳下，一副心不在焉的樣子。心頭暗想，莫非這次的事同秦芳有關係？又想秦芳是從梁府逃出來的，能叫她如此在意的，隻怕還和梁家有牽扯。
想到這裏，她一時也不將話說破，輕輕握了握冬竹的手，說：“一切有我。”說著話，吩咐靈兒好生看著她，仍又請了秦芳出來，滿臉愁緒地說道：“姨娘也看到了，如今冬竹這樣，我實在沒什麼心思再待在沐府。老太太那頭，還請姨娘多勸些。”
秦芳無法，隻得順著話問道：“你便是要出府，可居在哪裏？蘇府如今還沒修建完工，堂堂的蘇家大小姐，總不能去住客棧罷！”
蘇拂柳道：“晚晴閣雖然關了，千紅一直打理著，暫時居著倒是無妨。”頓了一下，又說：“姨娘出來這樣久，老太太怕又要過問了。你也不帶個人出來，我叫人送你回去吧。”
秦芳隻得應下。
蘇拂柳便叫人傳來軟轎，吩咐兩個小丫頭一路隨著秦芳回上院去。
她轉身進屋，見靈兒正給冬竹喂藥，就在一旁等了一會兒，隻等冬竹吃了藥休息片刻，方才問道：“聽沈枕玉說你去找過他，回去後遇到了黑衣人，是不是為了這個，誤傷了何蘭月？”
冬竹應了聲是。
蘇拂柳又問：“那人與秦芳有關？”
冬竹又應了一聲是，蘇拂柳再問：“梁家的人？”
冬竹又應了一聲是，隻是這次聲音裏帶著顫音。
蘇拂柳見她滿臉的痛苦之色，想著她身上傷成這樣，便是有沈枕玉的藥，隻怕也疼得很。隻得囑咐她好生休息，自去外間榻上倚著，蹙眉思去。
看秦芳剛才的神情，多半是知道那黑衣人的事，隻是她神情猶疑，必定未曾信得過自己。即便此時叫她將往事道出來，也未必能盡信的。又想那人既然是梁家的人，若果真是為了秦芳來的，何以這樣暴露行蹤？
思了半晌無果，她也懶怠去想了，隻盼著包知月那頭能查出些什麼來。
因前些日子老太太許了蘇拂柳當家人的權力，她雖沒怎麼管事，到底攬了大權，此番自休離府，自然是要將這些權力移交出去的。
因沐少卿身子未好全，老太太不許他管事，一時又找不到能掌事的人，三兩日下來此事還未解決。倒是累的她四處來回奔波，兩日下來人就疲倦起來，到底想了個辦法，隻說將所有賬目都交給三姨太暫時理著，外頭各處都有掌櫃在，至少亂不了。
她也不曾親自到上院去說，隻打發了個伶俐的小丫頭去稟報老太太。
老太太見她連上院都不願來了，便知道她此番是但真去意已決，默了良久，方問柳眉：“你說這兩個孩子，怎麼就走到了今天這個地步？”
柳眉坐在一旁的矮幾上，輕輕替老太太捶著腿，聞言也是愣了一下，方微笑著說道：“大抵，這便是人常說的有緣無份罷了。”
老太太又兀自歎息一陣，方同下頭來的小丫頭說道：“回去告訴蘇丫頭，她的意思我準了，明兒個便叫三姨太去與她交接。”
小丫頭便回來同蘇拂柳講了，後者沒多說什麼。
翌日，戚琳琳早早來到賬房，見蘇拂柳早已等候在一旁，知道她心頭裝著事，也不曾多說閑話，隻利索地辦了交接。