得天獨厚的地理環境和人文背景，造就了上海灘“十裏洋場”的輝煌，造就了獨具魅力的上海商人群落。上海商人最大的特點就是精明，他們做生意，隻把經濟利益作為唯一原則和目的，隻考慮如何才能賺錢。上海人的精明，可以具體化為精幹、精練、精細、精致、精微。精明不是一種價值，而是一種素質。對上海人而言，這是在百年的商業社會中磨礪和陶冶出的一種生存能力。
精明是智慧的體現上海人給人最深刻的印象就是“精明”，這也是長期的商業傳統所影響和帶來的必然結果。傳統的中國人講求“輕利重義”，講究大方豪爽；而經商做生意則講究精打細算、斤斤計較、精明細心。這種商業傳統的磨煉，使上海人在傳統的中國人之中顯得獨樹一幟。
“他們真是太精明了。”這是中國許多生意人對上海人最普遍的評價。上海人精明，反映在日常生活中，既包括謀取個人利益的行為，更包括對個人權益、利益的維護，該得到的，他們一分也不讓。
上海人精明到了什麼地步呢？有這樣一個故事，某位上海主婦到糧店買麵粉，每次隻買2兩，哪怕需用1斤，也不厭其煩地走5趟。原因是1斤麵粉在當時隻賣1角7分，如果買2兩，那麼應該付款3分4厘，根據四舍五入，隻需付3分錢，就便宜了4厘。跑5趟付1角5分，這樣可以便宜2分錢。也許這個事例有些誇張，但是不難看出上海人精明到了何種程度。
在生意場上，上海商人都是行家裏手，既識貨又明理，又敢於和善於據理力爭。因為上海人太過於精明，所以各地商人稱他們是“門檻精”。在上海人眼裏，精明不是一種價值，而是一種素質。這是在百年的商業社會中磨礪和陶冶出的一種生存能力。在這種社會環境中，未經算計的生活是沒有價值的。
上海人的精明，在某些方麵確實令人不敢恭維。但或許在某種意義上又可以說，上海人的精明也是一種智慧的體現。近代上海商人在其創業過程中的許多精明舉動，即是明證。
20世紀30年代，上海有一個出租車大王名叫周祥生。他13歲時在上海一外商經營的飯店當侍應生，學會一口流利的英語，工作中常代客雇車，與車行主及司機交往甚密。他不僅刻苦耐勞，而且精明能幹，頗具事業心，通過省吃儉用小有積蓄，另外加上四處籌借，買了4輛舊轎車開辦了“祥生出租車行”。
當時的上海已是中國工商業最為發達的大都市，各種交際娛樂場所數不勝數，上流社會的有錢人乘坐出租車已成為時尚。因此，“祥生”的出租車雖然僅有4輛，仍不無盈利。後來，“祥生”以所得利潤購置“雪佛蘭”牌新轎車，規模有所擴大。
當時有家美國人開辦的“雲飛”汽車出租公司資本雄厚，新配的“福特”轎車更加高級，並以電話叫車吸引顧客，用重金購得“30189”這一電話號碼。該號碼與“三人一杯酒”諧音，通過大做廣告很快使市民廣為知曉。於是，美國人的“雲飛”公司的生意格外興隆，“祥生”則每況愈下。
精明的周祥生自然不甘落後，也準備采取電話叫車的方式招攬顧客，他意識到“祥生”的電話號碼必須更為新奇，必須更富有寓意，才能達到出奇製勝的目的。經過一番努力思索後，周祥生終於想到了一個絕妙的電話號碼，這就是“40000”。中國當時有四萬萬同胞，去掉一個萬字，即為四萬這個號碼。為了能得到這個號碼，他花費了不少氣力，經濟上也多有破費，最後總算是如願以償。隨即他將所有的出租車均印上“祥生電話40000號”字樣，同時還在上海各主要報刊及電話簿封麵大做廣告，另又設計製作了一種電話聽筒掛鉤，安放於一些大公司、酒樓、旅館、戲院及其他各種娛樂場所的公用電話機下。
功夫不負有心人。周祥生的精明及其努力，使“祥生電話40000號”在上海幾乎是家喻戶曉，公司的營業額隨之直線上升，規模也迅速擴大，興旺時曾擁有200餘輛出租車，壓倒美商的“雲飛”而成為近代上海最大的一家出租車公司。
有人說，溫州人的錢是掙來的，上海人的錢是算來的，這話一點不假。上海人的精明是真實的。不精，就做不了上海人。
生意經
精明不是一種價值，而是一種素質。經濟利益是最高追求上海人的精明是盡人皆知，但這種盡人皆知常常包含著貶義，究其原因，可能是上海人將這種精明赤裸裸地表現在自己的臉上，使其公開化。在與人交往過程中，他們隻注重利的關係，有利則聚，無利則散。雖然上海人看重利，但他們隻會合法地、按規則地獲取屬於自己的那一部分；同時，他們不會去損害別人的利益。這與傳統的“自私”是有區別的。
為什麼上海人做生意，會把經濟利益作為唯一原則和目的呢？這主要是因為，上海人在長期的工商業曆史的影響下，實惠哲學成為他們根深蒂固的觀念。由於長期受商業傳統的影響，上海商人形成了以個人本位為核心的價值觀念。在日常生活中表現出講求實惠，不關心政治，關心個人和家庭生活；在生意場上則體現為隻講經濟利益、重利潤的商人風格。
上海人緊盯利益的眼光頗像金融巨頭摩根。金融家摩根平時總是琢磨怎麼賺錢的方法，甚至達到了癡迷的程度。他有一個習慣，每當黃昏的時候，就到小報攤上買一份載有股市收盤信息的當地晚報回家閱讀。當他的朋友都在忙著娛樂的時候，他則說：“有些人熱衷於研究棒球或者足球的時候，我卻喜歡研究怎麼賺錢。”當然，摩根並不是一個為金錢而生活的人，摩根說：“金錢對我來說並不重要，而賺錢的過程，即不斷地接受挑戰才是樂趣，不是要錢，而是賺錢，看著錢滾錢才是有意義的。”
追求實惠的上海人也總能在各種複雜的情況之中，迅速找到自己的最大利益所在。如在商業活動中，上海人與北方人比較，他們很少考慮麵子、名聲等非經濟因素，而是明確地將經濟利益放在第一位。上海人每年出國人數之多位居全國之首，而上海人出國的最主要目的是追求更大的經濟利益。
上海商人隻追求利益的觀念反映在生意場上的買賣關係中，表現為買賣雙方都把對方看作實現自我目的的手段，把自我與他人的關係演繹為目的與手段的關係，得失的計算先於一切。他們總是根據自己的投入多少與實際獲利的比較，評判自己行為的效果。
北方人做生意可能會考慮到人情關係、地位差別等各種因素，而在上海，商人們卻很少考慮這些。隻要能賺錢，幾個互不相識的人可以迅速組成一夥，如果生意做成了，或者看起來有可能再次合作做生意，那麼雙方也許會繼續交往下去，而一旦經濟利益的目的達到了或這個團體達不到經濟目的，這些人就迅速解體。
由此可見，沒有利益的事，上海人是不會幹的。上海人做生意的目的隻有經濟利益，別無其他。
生意經
生意場上一定要將經濟利益放在第一位。實實在在經商，踏踏實實賺錢大道至簡，大智若愚。真正的商人在經商的時候，經營手法通常很平實，注重實際的效果。他們不空談，不幻想，也不怨天尤人，遵循著“訥於言、敏於事、慎於行”的為人處世標準。
上海商人便有這樣的特點。有一個上海小夥子叫柳誌傑，在深圳這個藏龍臥虎之地，隻是靠掃地就掃出了上千萬的家當。而他最大的優勢僅僅是：一雙勤勞的手和一份踏實做人的心。
剛來到深圳的時候，柳誌傑到沙頭汽車站做了一名清潔工，月薪隻有600元。但是對於他來說，這已經相當於他家一年到頭養的兩頭大肥豬賣的錢了。因此，他十分知足，把全部心思都用在了掃地上。那個時候，其他同事每天一下班就走了，可他沒什麼地方可去，就主動留下來，幫那些回來晚的司機洗車和清理車裏的垃圾。
有一次，他不小心左臂被車剮了，車站的領導安排他休息，誰知他竟裹著繃帶上班了。同事們都說他是個大傻帽，可他說：“我左手受了傷，不還有右手嗎？”
後來，車站副經理私人承包了汽車站。為了提高效益，把更多的時間用在業務上麵，就想把車站的清潔工作承包出去。當時該經理就毫不猶豫地將每年25萬元的清潔服務合同交給了柳誌傑。就這樣，憑著勤奮和可貴的敬業精神，柳誌傑成了一位有十多名工人的包工頭。
一年合同期滿後，車站方麵不但馬上又同柳誌傑簽訂了5年的清潔服務合同，而且還發給了他5000元獎金。這一年，他賺了3萬多元。
2000年的一天晚上，柳誌傑在打掃一輛大巴士時，發現了一個黑色塑料袋。他撿起來打開一看，裏麵有20萬元的現金，還有一份合同書。他想到失主一定很著急，馬上就撥打了合同書上留下的電話號碼。原來失主是一家大型工廠的采購李經理，巨款失而複得，李經理感激不已，當場就拿出2000元錢酬金，並要告訴車站的領導，但被他堅決拒絕了。李經理便向他要了一個電話號碼，然後千恩萬謝地走了。
半個月後，李經理找到了他，原來李經理的工廠有3000多名員工，占地4萬多平方米。他們也想把工廠的清潔衛生這一塊承包給柳誌傑，也好讓廠裏省點事。於是，柳誌傑憑借其拾金不昧的美德拿到了每年80萬元的清潔服務合同。
後來，他又承包了幾塊地段的清潔工作，生意越做越大。2001年9月，他成立了“深圳市綠雲清潔服務公司”，同時，又聘請了園藝專家、專業管理人員，自己也抽空努力學習相關知識，實現了從一個清潔工向老板的轉變。
2002年5月，深圳市龍崗布興工業城的清潔衛生服務對外公開招標，柳誌傑騎了一輛舊自行車趕去競標。當天，來參與競標的好多老板都是開著小車來的。開始，人們還以為坐在競標現場的柳誌傑隻是該工業城的一名雜工呢。然而，令人意想不到的是，工業城的領導把這個每年200萬元的清潔大合同交給了柳誌傑的綠雲清潔服務公司。
主持招標的領導指著柳誌傑說：“他工作三年多了，可至今仍穿著工作服，騎著自行車，這令我們非常敬佩。第一，說明他還保持著清潔工人的本色，沒有高高在上與基層清潔工作脫節；第二，按理說，他也有條件開小車來競標，但他沒有，這說明他沒有在工作中偷工減料、以次充好和牟取暴利。所以，我們今天選中了綠雲清潔服務公司。”
就這樣，柳誌傑又拿到了一個年服務費200萬元的清潔服務合同，他在這個工業區管轄的清洗工人達到了150多人。如今，柳誌傑的公司年總營業額已達到了1400萬元，下屬的清潔工人隊伍也達到了600多人。
這位上海小夥子成功的故事告訴我們：“老實人終究不吃虧。”哪怕你從事的是一份很卑微、誰都瞧不起眼的職業，但隻要你認真做人、踏實幹事，就會像柳誌傑一樣成功。相反，那些整天想著投機取巧、偷懶耍滑的人，終究會搬起石頭砸自己的腳。
不低頭，不認輸，幹一行，精一行，什麼賺錢幹什麼。不圖虛名，不搞花架子，多做少說。麵對指責，不爭論，不辯解；麵對成績，不自大，不張揚。實實在在經商、踏踏實實賺錢，這就是上海商人務實的賺錢風格。
生意經
真正的商人在經商的時候，經營手法通常很平實，注重實際的效果。凡事要求穩，穩中方求勝我們知道，上海人的精明有口皆碑。上海人會在各種場合之下，各種行為之中，最大限度地發揮個人的智力，力爭以最小的投入獲取最大的利益。因此，一般來說，精明的上海人不願去冒太大的風險。上海人做事不像許多北方人那樣走一步說一步，往往是一切要想妥了才開始。這表現在上海人做生意時求穩求安，寧可不做，也不願冒險。與其他商幫相比，上海商人更看重穩健的投資經營項目。上海新高潮集團的創辦人陶新康就是這樣一個商人。
新高潮集團是一家以木業生產為主，兼營房地產、賓館服務等多行業的綜合性集團企業，從1997年開始連續5年位居“上海私營企業百強”之首。盡管有了這樣的榮譽，但陶新康並沒有陶醉於此，在他的內心深處一直堅持著一個原則——每年集中精力做好一件事情。
2002年，陶新康重新定位了自己的目標，這個目標是什麼呢？出乎人們意料的是，這年陶新康居然開始“往回走”了——他要種樹。
種樹，可以說是一個古老的行當，甚至在許多人的眼裏，它是否算得上一個行當都值得懷疑，可陶新康對此充滿了信心。他說，當種樹真正成為一個產業的時候，我們就可以發現它“金光四射”。
新高潮集團從美國哥倫比亞大學引進了運用生物技術培育出來的7年速成的楊樹種，而普通楊樹的成長期需要三四十年。“時間就是金錢”，這句話再次得到了印證。陶新康興奮地算了筆賬：如果計劃種100萬畝，投資4～5億元。一畝地可以種100棵樹，100萬畝就是1億棵。一棵樹一年可以“長”15元，7年“長”105元，除去成本20～25元，每棵樹的利潤是70～75元，10億棵樹就是70～750億元。在陶新康眼裏，這種投資穩賺不賠。