你要想知道會計是怎樣記錄交易事項的，你首先應該了解一種叫作“會計科目”的東西，會計科目是會計人員作記錄的基礎。對一般不懂會計的管理人員，會計科目常會有高深莫測的感覺，因此不僅不願去看財務報表，更不敢對會計科目的擬訂有何意見。其實會計科目隻不過是一個企業經濟活動資料的統計分類，或者說是管理信息的統計分類。管理人員可以不必考慮會計的專業知識，隻依照管理上的需要增設會計科目及子科目，這樣可使會計信息有更大的管理功能。如果懂得會計科目的性質及結構係統，每一個管理人員不但能看得懂財務報表，而且還能設置計會計科目，使會計資料成為很好的管理信息。企業管理者應檢查會計人員使用的會計科目是否能夠滿足管理的需要。
會計科目就如同圖書館管理人員對各種圖書進行分類那樣，把圖書劃分為經濟類、文學類、政治類等。圖書館管理人員為不同類別的圖書分別準備了存放的書架，這樣做很方便圖書的查找。企業發生的每筆交易事項至少有兩方麵的財務效應，因此各種交易事項引起的效應就會很多。我們可以對各種效應的內容進行分類，並給每一個分類起一個名字，這些名字就叫會計科目。例如，在上麵的例子中，一個效應是增加了庫存布料，庫存布料在會計記錄中用“原材料”來表示，類似布料這種生產加工中耗用的生產資料，如家具廠的木材、飯店的麵粉等，都可歸類用“原材料”表達，“原材料”就是一個會計科目。無論發生這些材料的增加還是減少的交易事項，會計上都使用“原材料”科目來表達。類似地，另一個效應是企業銀行存款的減少，銀行存款不管是增加還是減少的效應，會計都將用“銀行存款”科目來表達。
在企業裏，會計人員使用會計科目表，將記錄企業交易活動預計可能使用的全部會計科目列在其中。“應收賬款”、“庫存商品”、“短期借款”、“應付賬款”、“固定資產”、“實收資本”、“未分配利潤”、“庫存現金”、“累計折舊”、“長期借款”、“生產成本”、“主營業務收入”、“主營業務成本”、“管理費用”、“銷售費用”等都是企業常用的會計科目。我們來快速瀏覽一下中的與資產負債表有關的部分會計科目表，以便大體了解一家企業中的會計科目表的樣子。
每項交易至少有兩方麵的效應，因而，記錄每項交易至少會使用兩個會計科目。
為了使大家真正掌握會計科目的使用方法，我們做下麵的練習：
①購入甲種材料60000元，貨款尚未支付。
這筆交易事項產生兩方麵財務效應：一個效應是甲種材料增加，另一個效應是欠供應商的債務增加。甲種材料增加是原因，欠供應商的債務增加是結果。記錄這筆交易涉及“原材料”和“應付賬款”兩個科目，“甲種材料”用“原材料”科目表達，“欠供應商貨款”應使用“應付賬款”科目。
②用銀行存款償還金融機構流動資金借款50000元。
這筆交易事項也產生兩方麵效應，一個效應是銀行存款減少，應該使用“銀行存款”科目表達“銀行存款”；另一個效應是金融機構借款減少，應該使用“短期借款”科目表達“向金融機構借款”。
會計科目分為總分類科目（一級科目）和明細分類科目，這就如同圖書的明細分類差不多。明細分類科目是對總分類科目的進一步細分，它所提供的是更加詳細具體的信息。例如，在“管理費用”總分類科目下，按照費用的功能下設明細分類科目：“辦公費”、“差旅費”、“業務招待費”等。為了適應管理的需要，當總分類科目下設置的明細科目太多時，可在總分類科目與明細分類科目之間增設二級科目。例如，在“原材料”總分類科目下，可按材料的類別設置二級科目：“原料及主要材料”、“輔助材料”、“燃料”等。
總分類科目一般由財政部統一規定，以保證財務指標在一個部門乃至全國範圍內綜合彙總，分析利用。