在這一漫長的曆史過程中，據說三代蜀王是這塊原始土地開發的先驅，對巴蜀農業的開發貢獻很大。第一代先王名蠶叢，是氏族的一支，活動範圍在今岷江上遊一帶，生產形態為半牧半農，以牧業為主；柏灌是繼蠶叢之後的第二代蜀王，活動範圍下移，居地在今灌縣（都江堰市）境內，仍是半牧半農，但農業水平有提高；取代柏灌的第三代是魚鳧，活動範圍擴展到了灌縣、彭縣。當蜀族由岷江上遊進入成都平原後，生產方式也由獵漁、采集等為主轉以農耕為主，生活方式也由經常的遷移轉向定居，農業生產力發展進入了一個新的階段。取代“魚鳧王蜀”之後的是杜宇王朝和開明王朝。在巴蜀開發曆史上，有史記載的並具有重要意義的是兩件大事：
（一）杜宇教民務農
杜宇取代魚鳧為蜀王後，大力推行有利於農業發展的措施，大力發展農耕，使蜀國的農業逐漸進步，以至成為這一時期經濟活動的重點。無論是農業的普及程度，還是在耕作技術上都比以前有較大的提高；尤其是成都平原的農業發展達到了相當高度，盛產膏菽、膏稻、膏黍、膏稷，質量很高，經濟作物盛產桑、漆、麻等，同時蜀地的林、漁、牧、業也都得到了長足的發展。巴地受蜀地農業的影響，西周中期以後，也致力於農耕，將江邊河岸台地平坦之區域，開辟成種植水稻的良田。山區和丘陵地帶，普遍開墾佘田（即刀耕火種之地），種植黍、稷等作物。農業也成了巴地主要生產部門。以後隨著土地的開發，巴地也逐漸成為土植五穀、牲具六畜的沃野，經濟作物也發展起來，但其偏僻之地仍以狩獵為主。
（二）開明治水
杜宇統治後期，由於農耕和定居的需要，開始整治岷江水患，但效果不明顯。後由其相開明氏，開鑿玉壘山（今寶瓶口）作為分水口，挖掘人工河道，把岷江水分流入沱江，為確保沱江水流暢通還開鑿金堂峽等，在川西平原開始了大規模以農田灌溉為主的工程建設、為蜀地農業生產的發展創造了更好的條件。“開明王蜀”時，隨著一些進步生產耕作技術的推行，蜀地的農業進一步發展，由此促進了釀酒業的進步。戰國末期，蜀地已是沃野千裏，土地肥美，富有糧食、菜蔬之饒，聞名於世。以致秦相司馬錯在論伐蜀時說：“其國富饒，得其布帛金銀，足給軍用”。在秦滅巴蜀後八年，司馬錯能率兵十萬人，大舶船萬艘，米六百萬斛，浮江伐楚。一次軍事行動就能集聚眾多人力、物資，輸出如此多的糧食，充分反映了巴蜀地區的富饒程度。
二、秦統一巴蜀時期
秦滅巴、蜀兩國後，在秦政權直管下，分別設置蜀郡和巴郡，下設若幹縣，實行郡縣製，逐步改變了之前分裂和割據的狀態。秦朝是巴蜀的重要發展時期，雖然統治時間不長，但是進行了影響以後發展的幾項大的舉措：
（一）實行統一的《秦田律》
在巴蜀推行商鞅變法時的“壞井田，開阡陌”，並一律按《秦田律》統一規範田畝麵積的大小。還根據巴蜀氣候特點，規定芟除雜草、整治農村道路橋梁、興修水利等的時限；再加上先進耕作製度的推廣，促進了巴蜀農業的生產發展。
（二）遷秦民“萬家入蜀”
此舉不僅為開發巴蜀區域增加了大量勞動力，而且更為巴蜀帶來了中原先進的生產技術和工具，極大地提高了農業生產力水平。尤其是秦王朝還把一批六國的工商富豪和工匠遷移至巴蜀，招貧民開鐵礦、冶煉鐵器（包括製造鐵農具和兵器等），促進了巴蜀冶鐵和鐵農具製造業的發展。
（三）興建舉世聞名的都江堰工程
秦在並巴蜀七十多年後的秦昭襄王時期，經濟實力增強，由第二任蜀郡守李冰主持，以開發航運和農田水利為重點，用了近四十年的時間，在古蜀長期治理岷江水患的基礎上，利用和改造原有水利設施，修建了舉世聞名的都江堰大型水利工程。為了充分發揮都江堰主體工程的效益，李冰還在成都平原先後修建和改善了許多分水的渠道，以解決成都平原若幹縣的農業灌溉問題，整治岷江的樂山、宜賓等段的河道，避免了岩石暗礁破損航船的禍害，使岷江下遊水路暢通無阻。由於進行了上述一係列的大規模水利建設，擴大了農田灌溉，便利了航運，促進了蜀郡農業經濟的發展，使成都平原被開發成為全國知名的“經濟區”。這一時期巴蜀經濟獲得全麵發展，迅速趕上和達到全國水平，成為四川曆史上第一個經濟全盛時期。成都平原成了“沃野千裏”的“陸海”、“不知饑饉”的“天府”。在秦統一六國的戰事中，巴蜀為秦提供了充足的糧食和兵力。在楚漢戰爭期間，又為建立漢朝充當了鞏固的後方基地。