西方產權經濟學的主要觀點包括：（1）經濟的核心問題不是商品買賣（即物的轉讓），而是權利買賣，“正是權利的價值決定了所交換的物品的價值”58；（2）市場運行失靈是由於產權界定不清導致的，資源配置的外部效應是由於人們在交往過程中權利和義務的不對稱，或者權利無法界定而產生的；（3）產權製度是經濟運行的根本基礎，產權製度是決定一切的製度，社會經濟的發展取決於製度而不是技術；（4）私有產權製度或者私有產權的界定、私有產權的自由交易不僅不排斥合作，而且有利於提高合作效率。同時，指出私有產權在可以自由交易的製度下，中央計劃仍然是可行的，計劃的可行與否不在於計劃的多少，而在於計劃製度中的壟斷性。高度集權的壟斷性計劃是不可能有效率的。各個西方產權學派的學者所研究的觀點又有所側重。如科斯認為，資源的有效配置方式主要有三種製度形式：一是企業製度，它要付出管理的交易成本；二是市場製度，它要付出買賣的交易成本；三是政府管製，政府是超級企業，它可以用更低的成本來解決外部性為問題，但政府的管理成本也是很高的。59究竟采取哪種製度形式，取決於產權的清晰程度，而提高產權清晰程度的基本工具是立法和改善產權結構。德姆塞茨則側重於產權的作用和功能，以及對產權製度建立的依據等方麵的研究。他認為產權是一種社會工具，通過產權界定，解決當事人之間的經濟糾紛，達到交易時的合理預期。產權是使自己或者他人受益或受損的權利，產權的功能就是將外部性內在化。將外部性的效應內在化是指一個過程，它常常要發生產權的變遷，從而使得這些效應（在更大程度上）對所有的相互作用的人產生影響。60產權製度的變遷取決於變遷費用和變遷收益的比較，當收益大於費用時，新的產權製度和資源配置機製就會形成。
產權這一範疇進入西方經濟學分析視野之中，與科斯（1937）提出“交易費用”概念是分不開的。交易的本質其實就是產權的交易和轉讓，不同的產權製度會形成不同的交易費用。由於產權製度的安排形式、具體結構和內容確定了交易各方在交易中的行為準則和具體行為規範，並促使交易各方必須遵守這一準則和規範，從而降低了交易成本。因此，一方麵，產權製度通過降低交易成本來保證交易的順利進行，從而提高資源的配置效率；另一方麵，產權製度能夠對行為主體進行激勵和約束。
科斯（1960）在其產權研究的經典論文《社會成本問題》中，提出了權利的界定和權利的安排在經濟交易中的重要性，這一主要思想被總結為“科斯定理”，為以後的研究提供了一個新的視角。科斯認為，產權是指經濟當事人擁有的權利，沒有權利的初始界定，就不存在權利的轉讓和重新組合的市場交易。在零交易費用條件下，參與談判的雙方在對權利的初始界定明確後會利用市場機製，通過訂立合約，找尋到使各自利益損失最小的合約安排；若存在交易費用，如果產權明確界定（初始界定），相互作用的各方也會通過合約找尋到較優的製度安排，隻要這種製度安排帶來的生產價值的增加值大於其運作所帶來的費用。由此可見，權利安排和權利界定在科斯的研究中占有十分重要的地位。科斯的權利界定有兩個環節：其一是權利的初始界定；其二是權利的再界定。在權利初始界定的基礎上，可以通過市場和合約安排，對經濟當事人的權利進行重新組合，從而形成較優的權利安排以增進經濟當事人雙方的福利。在此之後，阿爾欽、德姆塞茨以及張五常等的研究又大大推進了產權領域的發展，可以說，他們的許多研究成果為形成一個產權經濟學的分析框架做了鋪墊。
就產權界定問題，西方經濟學也做了大量的研究。阿姆拜克（1977）提出的“強力製造權利（Might makes rights）”，就是一個重要的產權界定思想。61而巴澤爾（1997）則認為，隨著商品各種屬性的價值不斷變化，隨著產權界定之測算成本與保護成本不斷增減，人們會相應地對產權進行重新界定。62由於存在信息成本，任何一項權利都不是完全界定了的，沒有界定的權利於是把一部分有價值的資源留在了“公共領域”裏，使得人們競相花費資源去攫取它。
西方產權經濟學的積極意義主要體現在其理論貢獻和實用價值上麵。其中關於交易費用、公共領域等的理論貢獻，彌補了傳統經濟學的一些缺陷。首先，強調市場運行是有成本的，使市場機製配置資源效率的評價更加科學。這就使得新古典經濟學的市場理論更為完善。其次，從成本與效益相比較的高度解釋企業產生的原因和企業的功能、企業的經濟規模，使人們認識到企業不僅是“協作”形式，而更重要的是具有優化資源配置，節約交易費用的功能。其三，突出了產權安排的作用，解除外部性造成的市場失靈的困惑。傳統經濟學多認為外部性問題可以通過政府管製比較順利的解決，產權經濟學則認為可以通過產權的有效界定，充分發揮市場機製的作用，也是一個有效解決外部性的重要途徑。其四，探討了產權製度與經濟行為的內在聯係，確定了產權製度的重要性。科斯（1960）指出，一旦考慮到進行市場交易的成本，合法權利的初始界定會對經濟製度的運行效率產生影響，一種權利的調整會比其他安排產生更多的產值，闡明了產權製度的重要作用，尤其是對當事人權利的界定和利益激勵的作用。產權分析方法適用於一切人類行為和人類製度，它不僅是分析市場機製的最好的工具，也可能是分析非市場條件下資源配置的特別有效的工具。63