韓行說：“就是為了消滅你們的31集團軍啊！”
湯恩伯有點兒嘲笑地看著韓行，說：“真是天方夜譚，第5戰區這麼些的部隊，為什麼偏偏是我們31集團軍。”
韓行不慌不忙地說道：“第5戰區的部隊看著是不少，有第11集團軍、第21集團軍、第22集團軍、第29集團軍、第33集團軍、江防軍等6個集團軍，還有後來調入的你們31集團軍，共有13個軍、34個步兵師、1個騎兵師、1個騎兵旅和2個遊擊縱隊。理論上如果滿員的話，第五戰區應該有30萬的兵力！
其中戰鬥力比較強的為李品仙的桂軍，這是李宗仁的嫡係部隊。還有能打硬仗的張自忠西北軍。另外還有戰鬥力較弱的川軍王瓚緒集團軍和孫震集團軍。至於江防軍郭懺部是中央軍，戰鬥力較川軍為強，但兵力不足，而且不能隨意抽調。
但是目前來說，超過二分之一的戰區部隊目前僅有一半兵員和裝備，隊伍殘缺不全。本來滿員應該有30萬的第五戰區部隊，此時兵力僅有十多萬人，需要長時間休整才可以作戰。
目前的第五戰區，說實話的話，數著你們31集團軍人數最多，作戰精神頑強，裝備也最好。所以說，日軍隻要是消滅了你們31集團軍，他們也就消滅了國軍中的核心部隊，也就打垮了第5戰區。
所以說，這次岡村寧次的最終目的，就是消滅你們的31集團軍啊！”
湯恩伯聽了久久沒有言語，在沉思著。
這時候，31集團軍的一個參謀來報告說：“報告總司令，日軍的騎兵14旅團已經占領了棗陽縣，並向三合店機動迂回。”
湯恩伯馬上叫參謀打開地圖觀看。
看了看地圖，湯恩伯的心裏涼了半截。棗陽、三合店一帶的被日軍占領，那麼李宗仁的向新野撤退的命令就不可能執行了，因為退路已經被日軍截斷了。
這個時候，李宗仁又來了新的命令，那就是叫湯恩伯集團軍和桂軍以桐柏山區為寄托，逐步向北轉移，脫離日軍的包圍。
湯恩伯看了看韓行說：“看來，兄弟的話是對的，日軍確實在部署著兩個包圍圈。看來是想把我第5戰區的部隊全部包圍。看來，我們31集團軍是隻能是往桐柏山區撤了。”
這時候，又一個參謀來報告，他對湯恩伯小聲說：“據我們內線來報，李司令又打了一份相同的電報，直接電告委員長，電報的大概內容是，左翼日軍突破我軍防線，試圖包抄我軍退路，所以命令湯恩伯集團軍和桂軍以桐柏山區為寄托，逐步向北轉移，脫離日軍的包圍。”
聽到了參謀的這個報告，湯恩伯又在琢磨開了：“既然李司令已經給我下了命令，為什麼還把這個事兒煩委員長呢？李長官這是什麼意思呢？”
湯恩伯把頭一轉，直接對韓行說了：“韓司令呀，你說說，這個李長官是什麼意思呀？”
韓行心話，這個事兒還看不出來嗎！要是這個事兒也看不出來，我這個司令也就白當了。可是這個話兒怎麼對湯恩伯說呢，不說又不行，韓行隻好委婉地說道：
“現在的情況是相當的危急，李長官已經下了撤退的命令。他怕你不服從撤退的命令，所以又電告了委員長一聲。如果你真的不撤退，如果31集團軍遭受了重大的損失和被殲滅，這就不能怨李長官了。”
湯恩伯聽了韓行的話，恨恨地說：“到了這個時候，我能不撤退嗎。”
又一個參謀來報告說：“報告湯司令，桂軍各部已經開始了全線撤退。”
“什麼！”湯恩伯一聽是勃然大怒，“撤退的話也不能這樣撤法，得互相掩護。要是這樣撤退的話，非潰退不可。”
湯恩伯馬上又對一個參謀說：“馬上聯係桂軍84軍的譚連芳軍長，我要和他直接通話。”
不一會兒，電話接通了，湯恩伯對譚連芳說：“譚軍長啊，這樣是不是不夠意思呀。要是撤退的話，那也得打一個招呼呀。誰先走，誰後走，誰擔任主要掩護。往哪裏撤，都得商量點兒是不是，不能是爹死娘嫁人，各人管各人。”
譚連芳聽了湯恩伯的話，好像是也有點兒為難，抱歉地說：“對不起啊，湯司令，我們也是接到了李長官的命令，馬上撤退的。具體誰先撤，誰後撤，誰的主要掩護，確實沒有想到這麼細。我們的情況並不好，撤退中出現了混亂，我是隻聯係到了173師，174師和175師都失去聯係了。”
湯恩伯放下了電話，狠狠地罵了句：“活該！這就叫無秩序撤退，這就叫潰敗。哼——”
湯恩伯知道，現在這大廣闊的隨棗地區，隻有他的31集團軍了，再守下去已經是不可能了。他馬上召集高級軍官開會，研究一下撤退問題，到底應該往哪裏撤。
這個時候，湯恩伯接到的情報是日軍的左翼，也就是日軍的第13、16師團撕開長壽店的缺口後，騎兵第14旅團高速突進避實就虛，除了遭受到了南征軍的打擊與騷擾，受到了較大損失以外，第14旅團再也沒有受到國軍主力的強力抵抗。