（公共的經濟學）
為什麼學校機房裏的電腦會有很多病毒？為什麼學校洗手間的水龍頭會設置成感應的？新發現的山洞是屬於發現山洞的人，還是屬於山洞入口處的土地所有者？如果有人願意出1000萬，我們能讓他擁有這個山洞嗎？
產權是經濟學中的一個熱門話題，本章將為你揭開產權的神秘麵紗。
“現在，我唯一的動機是出海，盡我所能捕更多的魚。我沒有保護魚類的動力，因為我留下的魚正好被下一個家夥捕獲。”
——美國羅德島漁民約翰·索林對《紐約時報》所說
“為什麼要傷害魚類，它是我的退休金。如果沒有了龍蝦，誰會花35000美元買我的許可證，10年內我的許可證將一文不值。”
——澳大利亞龍蝦捕撈者達裏爾·斯賓塞對《時代》所說
海狸的命運並非天生
約翰·索林是美國羅德島的普通漁民，他20多歲開始捕蝦的時候，他隻要在港口不遠的地方捕蝦就能維持很好的生計，而現在近海的漁業資源已經枯竭，如果他要完成捕蝦任務，他要付出艱辛的努力。然而，在世界的另一端，澳大利亞南岸的林肯港，達裏爾·斯賓塞15歲的時候就退學並開始了他的捕蝦生活，澳大利亞政府向漁民分配執照，從那時起每個進入這一行業的漁民都需要購買執照，當初斯賓塞花1000美元購買的執照現在的售價已經超過了100萬美元，這一政策為漁民們帶來了豐厚的回報。
索林和斯賓塞事實上並沒有區別，他們都不是環保主義者，也不比其他捕撈者聰明，他們做出的決定都來自於獲得的激勵，好的激勵能鼓勵人們努力工作和進步，並維護環境的和諧。
顯然這不是最好的經濟學，但這是真實的經濟學。
海狸，肉質鮮美、營養豐富，具有良好的防衰老作用，已成為餐桌上的美味佳肴。海狸的毛皮可以用來製作高級裘裝，海狸的膽、鞭、骨、血製成的藥酒等在市場上已成為消費者的搶手貨。很明顯，在沒有確定的產權機製的時候，人們會受到海狸利益的驅使，無論誰都可通過捕殺海狸來獲得利益，並且不用支付任何費用，每個獵手都不會考慮這樣一個事實：他捕獲的海狸越多，其他人所捕獲的海狸就會越少。在大家的共同努力下，必然會導致海狸的過度捕殺。
事實上，海狸的命運並非天生如此。
18世紀初，經濟學家們研究了加拿大魁北克地區的狩獵情況，印第安人的原則是在他們所選擇的狩獵地帶的樹頂上燒一個痕跡來作為標記，因而他們可以互不侵占，一個饑餓的印第安人可以殺掉和吃掉另一個人的海狸，隻要留下皮毛和海狸尾就行了。
這說明，當時的印第安人狩獵海狸的主要目的是為了吃肉以及少量的皮毛，人們不需要估價，也不需要考慮他人的影響，因為在叢林中的獵物足以滿足他們的需求。
然而，緊接著，人們發現捕獲海狸不僅能夠滿足自己的需要，還能夠進行貿易，海狸的皮毛能夠換回人們想要的東西，這種皮毛貿易事實上加速了海狸的滅亡，狩獵活動的範圍也明顯加大了，人們的狩獵活動變得更加瘋狂。
如果說是貿易和食物導致了海狸和鯨魚的滅亡，那麼雞呢？
這是一種我們最熟悉的食物了，它味道鮮美，同時也可以自由買賣，但為什麼從沒有人擔心它的消失呢？因為，雞的產權是私有的。世界上大多數雞都是有主人的，今天你殺了一隻，明天就會有人養10隻，人們會用私人手段來保護產權，比如購買防盜門、報警器甚至武器，果農會在自己農場巡視，因此私有產權保護了雞的存在。
事實上，大多數人捕殺海狸並非出於自身的需要，正是產權不明晰和交易製度加速了海狸的滅亡。
共有地的悲劇
1986年加利福尼亞大學的生物學家哈丁教授在科學雜誌上發表了題為《公有地的悲劇》的論文。哈丁教授提出在公有的草地上放羊，放牧人因為增加放養的羊會給他個人帶來利益而不斷增加羊的數量，但草地的飼養容量是一定的，當羊的總數超過整個草地飼養量時，草地最終會荒蕪。