【原文】
孫子曰：昔之善戰者，先為不可勝（1），以待敵之可勝；不可勝在己，可勝在敵。故善戰者，能為不可勝，不能使敵必可勝。故曰：勝可知，而不可為。
不可勝者，守也；可勝者，攻也。守則有餘，攻則不足（2）。善守者，藏於九地之下；善攻者，動於九天之上（3），故能自保而全勝也。見勝不過眾人之所知，非善之善者也；戰勝而天下曰善，非善之善者也。故舉秋毫（4）不為多力，見日月不為明目，聞雷霆不為聰耳。古之所謂善戰者，勝於易勝者也。故善戰者之勝也，無智名，無勇功。故其戰勝不忒（5）；不忒者，其所措必勝，勝已敗者也。故善戰者，立於不敗之地，而不失敵之敗也。是故勝兵先勝而後求戰，敗兵先戰而後求勝（6）。善用兵者，修道而保法（7），故能為勝敗之正（8）。
兵法：“一曰度（9），二曰量（10），三曰數（11），四曰稱（12），五曰勝（13）。地生度，度生量，量生數，數生稱，稱生勝。”故勝兵若以鎰稱銖（14），敗兵若以銖稱鎰。稱勝者之戰民也，若決積水於千仞之溪者，形也（15）。
【注釋】
（1）全句譯為：先使自己立於不敗之地，然後等待敵人可能被我戰勝的時機。
（2）此句曹操注：“吾所以守者，力不足也；所以攻者，力有餘也。”即謂采取守勢，是因為取勝的條件不足；采取攻勢，是由於取勝條件有餘。
（3）九地、九天：九，數之極點，言深不可測，不可禦防。
（4）秋毫：毫，毛也，毫毛至秋極纖細，比喻事物輕微。
（5）不忒：不疑誤，確有把握的意思。忒（特），差。
（6）求勝：期求勝利，含有寄希望於僥幸取勝之意。
（7）保法：指確保必勝的法度。
（8）勝敗之正：正，主其事曰正，指勝敗的決定權。
（9）度：土地幅員之意。
（10）量：指物質資源之意。
（11）數：意謂兵員多少。
（12）稱：權衡，這裏指雙方力量的對比。
（13）勝：指勝負優劣的情狀。
（14）鎰（益）銖（朱）：是古代重量單位。一鎰為二十四兩，一兩為二十四銖，用來比喻兩軍實力的懸殊。
（15）形：從本篇的內容來看，意為軍事力量。
【譯文】
孫子說：從前善於用兵打仗的人，先要創造出不會被敵人戰勝的條件，來等待可以戰勝敵人的機會。不被敵人戰勝，主動權在於自己。可以戰勝敵人，在於敵人出現過錯，有被我利用的機會。所以，善於用兵打仗的人，能做到自己不被敵人戰勝，但不能肯定敵人必定會被我戰勝。所以說，勝利可以預知，但不能夠強求。
當我不可能戰勝敵人時，應進行防禦；可能戰勝敵人時，應采取進攻。采取防禦，是因為兵力不足；采取進攻，是因為兵力有餘。善於防守的人，深深隱蔽自己兵力於各種地形之下；善於進攻的人，高度發揮自己的力量就像從天而降，所以能保存自己並取得完全的勝利。預見勝利，不超過一般人的見識，不算高明中最高明的，經過激烈戰鬥而後取勝，天下人都說好，也不算高明中最高明的。這就像舉得起秋毫算不得力大，能看見日月算不得眼明，能聽到雷聲算不得耳靈一樣。古時候所說的善於打仗的人所取得的勝利，既沒有智慧的名聲，也沒有勇武的戰功。所以他們取得勝利不會有差錯。其所以不會有差錯，是因為他們的作戰措施建立在必勝的基礎之上，是戰勝那已處於失敗地位的敵人。善於打仗的人，總是使自己立於不敗之地，同時又不放過任何足以戰勝敵人的機會。因此，打勝仗的軍隊，總是先創造取勝的條件，而後才同敵人作戰；打敗仗的軍隊，總是先同敵人作戰，而後希望作戰中僥幸取勝。善於領導戰爭的人，修明政治，確保法製，所以能夠掌握勝敗的決定權。
軍事上有五個範疇：一是“度”，二是“量”，三是“數”，四是“稱”，五是“勝”。敵我所處的地域不同，產生了雙方土地麵積不同的“度”，土地麵積又決定了物質資源的量。根據物質資源的量，計算投入兵力的“數量”，根據敵我雙方兵力數量的對比，判斷雙方軍事實力的強弱（即“稱”），根據雙方軍事實力強弱（“稱”）的不同，就產生了勝敗。
所以，勝利的軍隊與失敗的軍隊相比，就像用“鎰”稱“銖”那樣占有絕對的優勢；失敗的軍隊較之以勝利的軍隊，就像用“銖”稱“鎰”那樣處於絕對劣勢地位。軍事實力強大的勝利者指揮軍隊作戰，就像決開在八千尺高處的溪中積水那樣，這是一種力量的表現！
先為不可勝，以待敵之可勝