如果說寧廠是上古鹽都，那麼雲安就是曆史時期的三峽鹽都。現在，她也成了一座即將消亡的古鎮。雲安鎮在重慶市雲陽縣，距離雲陽老縣城15公裏。雲安鎮因鹽而立，因鹽而興，因鹽鹵的消失而衰老，又因三峽水庫工程而沒。今日再往雲安，老街古廟已無影無蹤，鹽井鹵管更成昨日回憶，可以看到的隻有倒灌的白茫茫的長江水，隻有在高處的一些新樓房裏，還可以找到遷居者，向人們述說雲安舊日的掌故。
雲安鎮位於內陸的大山內，幸好有一條小得不能再小的河流將她串了起來。這條河雖然小，但卻是長江的一級支流，而且是一條名氣很大的河——湯溪。湯溪河發源於巫溪縣，貫穿了雲陽縣的全境。
早在1000多年前，湯溪河就已經名見經傳了。北魏地理學家酈道元在他的名著《水經注》中曾提到：
江水又東徑瞿巫灘。即下瞿灘也，又謂之博望灘。左則湯溪水注之，水源出縣北六百餘裏上庸界，南流曆其縣。
文中的湯溪水，就是現在的湯溪河，可見湯溪河得名甚早。湯溪河曆史上也曾被稱為東瀼河。明嘉靖《雲陽縣誌》載：
東瀼河，縣東一裏，自漢中萬頃池出，經五溪巡河，雲安鹽場入大江。
依照其流經地域和方位看，此東瀼河即湯溪河。曆史上叫做東瀼河的不止這一條，奉節縣的草堂河也曾以此名。據《讀史方輿紀要》卷六十九稱：
東瀼，在縣東北，流入雲安場下流入江，以水在東而名，非奉節之東瀼也。
從文獻上看，湯溪之名要早於東瀼之名出現。東瀼河之名估計始於唐宋時期，為湯溪河的別名。
我們之所以要特別把湯溪河單獨大書特書，是因為這條河出產鹽鹵，因為有了鹽鹵，才有了我們要重點介紹的雲安。同樣，因為有了鹽，湯溪河就顯得很重要了，也對它的水道產生了明顯的影響。唐代，湯溪接近雲安的15裏河段，“澄清如鏡，舟楫無虞”，可以安全航行。但靠近長江口的15裏，“皆灘石險惡，難於沿溯”。到清代後期，“小舟運載可至雲安塘”。湯溪河一直是雲安鹽場運輸的重要航道，無疑是雲安的生命線。
雲安鎮位於一個小盆地的邊緣，湯溪河穿鎮而過，把鎮分為南北兩岸。湯溪出峽穀後，在這片相對平坦的盆地內顯得婉約而抒情。它在雲安鎮的場頭，用優美的弧線畫出一大片淺色的卵石；到了鎮中部一帶，又隨意地拋灑出秀氣的長灘；接下來，又在岸邊勾描出一處銀白色的沙灘。
湯溪的名氣並不在於它的美麗，而是它盛產的鹽泉。據《水經注》記載，湯溪“翼帶鹽井一百所，巴川資以自給”。眾多鹽井中，以白兔井最為著名，是雲安鹽井的始祖。在傳說中，白兔井有著悠久而動人的故事。
公元前206年，漢王劉邦為準備與西楚霸王項羽爭奪天下的戰爭，采納謀士蕭何的建議，與將軍樊噲入蜀召兵納賢。這年秋天，他們來到時稱巴郡朐忍縣的現雲陽地界募兵，但收獲甚微。原來是一個來自中原的名叫扶嘉的秦遺民，在人民群眾中做反戰宣傳工作。由於扶嘉把中原地區先進的農耕技術和文化帶了進來，深受老百姓愛戴，人們都願意聽他的話，當地人都不去當兵。劉邦又氣又愛，決意把他收過來當謀士。
恰好有一天，樊噲在雲安一帶公幹，當時他正饑渴難耐，突然看見一隻很大的白兔從河灘前跑過，立即張弓搭箭向白兔射去，白兔被射中後並未立即倒下，而是負箭逃跑。樊噲緊緊追趕，白兔跑到山坡上一片草叢中，突然就不見了蹤影。樊將軍也跟著鑽進草叢，不料卻摔倒在地。原來這裏很潮濕，不遠處還冒著騰騰白霧。樊噲順手將草拔掉，卻冒出一汪泉水來。他正覺渴得慌，捧起就喝，發覺又澀又鹹，但同時又覺得精神為之一振。樊噲回去後把自己的經曆告訴了劉邦，劉邦知道這是難得的上好鹽泉，是十分重要的戰略物資。於是劉邦通知附近的老百姓，要他們開發鹽泉。