第二章：皇帝親政
元祐八年（1093年），支持舊派的高太後逝世了，哲宗終於破繭而出，掙脫了束縛，在金鑾大殿的龍椅上，有了發號施令的絕對權威。
哲宗一親政，就開始收拾蘇軾等一幹舊派大臣。故去的剝去封號，活著的貶出京城。於是，文彥博、範純仁、劉摯、劉安世等人被貶出朝。哲宗封章惇為尚書左仆射兼門下侍郎，戶部尚書李清臣為中書侍郎，兵部尚書鄧潤甫為尚書右丞。以章惇為首的新派成為朝廷重臣，倍受寵愛。蘇軾本是司馬光一派中人，哲宗念及他曾是自己的侍讀，所以，一開始並沒有動他。但是，蘇軾身在高位，卻不容於新派，常在朝廷上出言譏諷，新派一幹黨羽自然恨之入骨，於是聯名彈劾。不久，蘇軾被貶去了英州，接著又去了惠州。英州和惠州都在今廣東境內，路途遙遠，當時又無飛機、火車等現代化交通工具，蘇軾年近六旬，一路顛簸，再加上身體原本虛弱，哪裏承受得住。幸好他心懷坦蕩，性格豁達，所以，瀟灑時還能做幾首詩詞。這話傳到京城，章惇等人自然惱急，那意思，小樣的，我不信折騰不死你。章惇繼續往哲宗耳朵裏吹風：“萬歲啊，那蘇軾遷官在外，已不把聖威放在眼裏，傳聞他一路做詩數十，含沙射影，抨擊朝廷。”哲宗對蘇軾本無好感，也不尋根問底，驗證憑據，於是大手一揮，說道：“貶，繼續貶。”
廣州已算邊陲，還往哪裏貶？章惇等新派黨羽一商量，對了，去儋州。把蘇軾老小子貶到儋州去。儋州就是現在的海南島，當時人煙稀少，算得上是天外天了。不過，讓章惇等人想不到的是，蘇軾在儋州效仿陶淵明，居然過起世外桃源般的日子來，雖然吃穿簡樸，倒也自得其樂。
哲宗壓抑了這幾年，總算長舒了一口氣。哲宗起用王安石新法中人，並非說他是個肯於革新的人，而是出於逆反心理。哲宗心道，太後啊太後，哼哼，你也有登上西天極樂世界的這一天。高太後的人哲宗一概不用，連太監也讓李憲照著冊子清換了一遍。當時的知開封府蔡京，險些也被哲宗收拾了。
司馬光為相時期，非常器重蔡京，雖然當時朝中有人彈劾他，但是，司馬光還是不斷提升他，將他從外地調回京城。
哲宗坐在龍椅上，看著手中的花名冊。這張花名冊不妨看作是一份黑名單，乃哲宗親自製作，上麵羅列了一些舊派黨羽的人，其中就有蔡京。其他人貶完了，哲宗就把目光望向了蔡京。蔡京額頭的汗刷地下來了，沒等哲宗開口，自己出班跪下，不住地叩首，說道：“吾皇萬歲萬萬歲，微臣冤啊。”蔡京知道，皇帝是金口玉言，一旦等他先開口，再求情就晚了。
哲宗冷笑一聲：“蔡大人，你有什麼冤的，跟著司馬光不是很風光嗎？據說前幾年天下百姓都要傳誦司馬光砸缸的故事，你很會拍馬屁啊。”
蔡京渾身像篩糠一樣，頭碰在地上咚咚直響。哲宗說：“好啦，隻要你說的有理，朕就免了你的罪。”蔡京說：“微臣和司馬光那賊是貌合神離，在朝的諸位大人都知道，臣是受製於司馬光的淫威，不得不聽從他的命令啊。”哲宗道：“你的意思是在民間傳誦砸缸故事是被迫的了？那好，朕再問你，昔日司馬光曾下令將免役法改為差役法，朕聽說當時各地大臣都難以在短期內做到，而你隻用了五天就做到了，這又怎麼解釋？”蔡京臉色大變，說道：“聖上明察，其他大人都做不到，微臣哪裏能夠做到，其實……其實是微臣欺瞞了司馬光。”
“量你也做不到。”哲宗嗬嗬大笑：“蔡大人，真有你的，欺上瞞下的事做了不少吧。”
蔡京聽哲宗放笑，心中微微一寬，說道：“其實聖上應該知道微臣和王相的關係。”哲宗點點頭：“不錯，王安石是你的老師，你弟弟蔡卞又是王相的女婿，所以，朕才沒有加罪於你。”
“皇上聖明，聖明。”蔡京知道哲宗說出這句話來，算是放過了他，於是臉色漸漸舒緩下來。
哲宗瞥了蔡京一眼，暗暗發笑。他並非不知道蔡京是個牆上草隨風倒的人，但是，既然現在大宋江山都在他的手心裏，還怕他蔡京有二心嗎。
哲宗把一幹大臣按照自己的喜厭，貶的貶，升的升，然後帶著李憲朝後宮去了。來到延福宮，哲宗往龍床上一歪，送給李憲一個眼神。李憲馬上明白了，轉身去把劉宮女喊了來。那劉宮女其實已經屬於美人的身份，但還不能和妃子一樣，享有獨立的寢宮，所以，哲宗每次寵幸她，便在自己的延福宮裏。
劉美人一進來，便將棉花糖似的身子貼在哲宗懷裏，嗲嗲地說：“皇上，怎麼好久才喚奴婢來，奴婢還以為萬歲不要我了呢。”哲宗的骨頭都快酥了，忙道：“朕有好多事要處理，忙啊。”劉美人伸著細細的手指，在哲宗的胸前劃著圈兒。“皇上，你就把那些亂七八糟的事情交給大臣們去做吧，奴婢一刻也舍不得你。”哲宗嗬嗬大笑：“朕也舍不得你呢，隻是太後去世，這朝廷中的血液要換上一遍，痛快，朕終於揚眉吐氣了，從今之後，這大宋江山便是朕一個人的了。”
“還有奴婢呢，我也要。”
“對，對，這江山有你的一半。”哲宗攬著劉美人，極其得意。
劉美人趁機說：“皇上，你總該給奴婢一個賞賜吧？”
“好吧，就封你為婕妤，怎麼樣？”
“謝萬歲。”
劉美人，哦不，應是劉婕妤了。劉婕妤道了謝，心裏卻並不滿足。就在這時，外麵李憲的聲音傳來：“萬歲，章大人來了，見還是不見？”
“這個章惇，有事不在朝中議論，追到後宮來幹什麼？”
“那奴才回了他？”
“讓他進來吧。”哲宗說完，攬著劉婕妤一陣嬉鬧。就在這時，章惇進來了。章惇聽到嬉鬧之聲，卻不敢抬頭，說道：“微臣該死，微臣這就告退。”
“罷了，章大人，有什麼事你就在這兒說吧。”哲宗是故意讓朝中重臣看看，活著高太後時，他和劉婕妤不得不偷偷摸摸的，現在，任他所為，誰敢說個不字？
章惇偷眼一瞥，見哲宗懷中的女子姿色過人，麗質天成，卻又不是孟皇後，暗想，看來，她就是劉美人了。此時，章惇還不知道哲宗已經口諭了封號。關於哲宗寵愛劉婕妤之事，朝廷上下早有傳聞，章惇並非耳目閉塞之人，自然知曉。章惇道：“西夏犯我邊境，是戰是和，請聖上定奪。”
“章大人的意思呢？”
“微臣以為這次西夏來犯，是趁高太後駕崩，攻我大宋無防，聖上應派人迎頭狠擊，還以顏色，以彰顯龍威。”
“好，就以章大人之見，章大人以為應派誰領兵前往？”
章惇道：“民間傳聞，宗澤文武雙全，是一位不可多得的人才。”
“宗澤？”哲宗並未聽聞此人。
“宗澤現為登州縣令。”
“一個小小的縣令，豈能率我天朝之師。”哲宗有些不以為然。
章惇說：“那宗澤勤政愛民，治理有條，在陶縣、龍遊、膠州等地時，頗有威名，據說他善於排兵布陣，可比孫武。”
哲宗一聽大喜，便傳旨下去，任命宗澤為西路軍統帥，即日誓師出發。
章惇彙報完工作，不敢多待，就告退了。他還沒走多遠，就見一小宮女分花拂柳而來，遙遙向他招手。章惇站了下來，等那小宮女走近。那小宮女十二三歲，生得粉麵桃腮，嬌小可人。隻見她嬌喘息息地問：“這位可是章大人？”章惇說：“正是。”宮女說：“奴婢是皇後身邊的陳迎兒，剛有人給皇後送了一些荔枝，皇後請章大人前去品嚐，如果章大人沒有什麼急事，這就一起走吧。”
章惇暗想，自己從來和孟皇後沒有來往，她為什麼這時候請自己去吃荔枝？是了，高太後去世，孟皇後無以依附，所以想拉攏自己。章惇是個聰明人，一猜就透。但是他也看出，哲宗對劉婕妤寵愛有加，以哲宗的性格，孟皇後雖然位列東宮，早晚必被廢除。因此，他有些沉吟。
陳迎兒年齡雖小，卻也是聰明伶俐之人，她察言觀色，看出章惇的猶豫來，便上前扯著章惇的朝服道：“章大人，您要是不到，皇後肯定會責怪奴婢辦事不周的。”
章惇慌忙說：“迎兒姑娘，你別這樣。”章惇擔心被宮中的人看到，謠言四起，對自己不利。陳迎兒偏偏不放手，笑道：“章大人，奴婢還是個十二三歲的孩子，你怕什麼，反正你不答應，奴婢就不鬆手。”
“好好好，本官去，本官去。”章惇知道，既然孟皇後打了自己的主意，躲是躲不過的。
孟皇後其實也算得上是標準的女人，雖然品貌不如劉婕妤，端莊處卻有過之而無不及。當年高太後給哲宗主了這門婚事，考慮到大宋帝王基因的問題，也不能隨便找個庸脂俗粉。不過，高太後沒有想到，她的一意孤行，恰恰讓哲宗產生了反叛心理。所以，盡管孟皇後現在已是後宮之主，依然得不到哲宗的寵愛。絕大多數女人有妒忌心理，尤其麵對宮女出身的劉婕妤，孟皇後久來寂寞，難免會忌中生恨。她邀章惇來，是想在朝中找一個得力的助手，搬掉劉婕妤。
章惇進來時，孟皇後已經站了起來。章惇慌忙行禮，說道：“微臣拜見皇後千歲。”孟皇後玉臂一抬，在章惇胳膊上微微地托了一下，輕啟貝齒，柔聲道：“章大人不必多禮。”章惇心中一慌。古人極重君臣男女之禮，章惇雖然處世凶狠果斷，但已是六十歲的人了，再大的膽子也不敢對皇後心有異念。陳迎兒在旁暗樂，順手將章惇按在了椅子上，嬌笑道：“章大人，以後景靈宮就是您的家，您想來就來，不要客氣。”孟皇後瞥一眼陳迎兒，心道：這個小妮子果然很懂哀家的心事。章惇卻受寵若驚，額頭浸著密密麻麻的汗珠。
孟皇後親自為章惇剝了一枚荔枝，向他遞來。章惇望著那隻白嫩的手，連接也不敢接。孟皇後吃吃一笑：“章大人，你是可以做我長輩的人，還有什麼拘束的。”章惇擦了擦額頭的汗，心說，這個女人處心積慮，看來要讓自己陷進派係之爭。章惇由於受司馬光等舊派的壓製，對高太後恨之入骨，因孟皇後是高太後的人，所以自然對她有幾分厭感。
孟皇後倒也再沒有過分的行為，隻是陪著章惇聊些無關疼癢的問題。一晃就到了中午，陳迎兒端上了點心。章惇一驚，隱隱覺得自己在景靈宮裏呆得久了，說不定要惹出什麼麻煩，因此站了起來，向孟皇後告辭。孟皇後也不多留，笑盈盈起身，讓陳迎兒將章惇送出宮來。
章惇出了皇後的寢宮不遠，迎麵過來一個男孩，年歲與陳迎兒差不多大，生得齒白唇紅，俊俏無比。章惇認識他是遂寧郡王趙佶（即日後的徽宗），慌忙上前行禮。
“老臣見過遂寧郡王千歲。”
趙佶道：“章大人，是不是去皇後那裏了？”章惇大驚，他知道趙佶深受向太後的寵愛，向太後原是神宗時期的皇後，神宗逝世後，向太後的光環不再，加上這些年高太後的專權，她也一直抬不起頭來。那趙佶頗討人喜歡，雖然貪戀玩耍，但當著向太後的麵，常常假裝誦讀夫子的書，因此，在諸王之中，向太後是最喜歡他的，每每看到他，寂寞的心才算有了幾分寬慰。
趙佶笑著說：“章大人，你不用害怕，本王不會告訴太後的。”說著，嘻嘻一笑，去花叢中抓蝴蝶了。章惇鬆了口氣，心說，但願他貪戀玩耍，把碰到自己的事拋於腦後。
趙佶生於元豐五年(1082年)十月十日。元豐六年，剛滿一歲的趙佶便被神宗封為鎮寧軍節度使、寧國公，哲宗即位，晉封遂寧郡王。此時，趙佶還是遂寧郡王身份，紹聖三年(公元1096年)才以平江、鎮江軍節度使身份封為端王。