孔子第二朱元晦
2003年，國務院總理溫家寶在美國哈佛大學演講時說道：“中華民族的祖先曾經追求這樣的一種境界——為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平”。這是北宋大學者張橫渠的一句名言，也是後世仁人誌士不懈追求人生目標的座右銘，而一代大儒朱熹更是這句名言最忠實的踐行者。
朱熹，字元晦，號晦庵，祖籍徽州婺源（今江西省婺源縣），南宋高宗建炎四年（1130年）出生於今福建省三明市尤溪縣，是南宋時期著名的思想家、哲學家、教育家，世稱朱子，是程朱理學的集大成者，繼孔子、孟子之後中國封建社會又一位偉大的儒學家。
朱熹十四歲喪父，後跟隨父親之友劉子羽寓居崇安（今福建省武夷山市）五夫裏，初受業於胡原仲、劉彥衝等人。南宋紹興十八年（1148年），朱熹進士及第，其一生曾先後擔任過泉州同安（今廈門市同安區）主簿、南康（今江西省星子縣）知軍、江南西路茶鹽常平提舉、湖南潭州荊湖南路安撫使等地方官，也擔任過侍講、秘閣修撰等朝廷職務。但是，朱熹的主要精力還是在於對儒學的研究。
朱熹31歲時拜程頤的三傳弟子李侗為師，專心儒學。朱熹批判性地繼承了先前的儒學，並結合二程（程頤、程顥）理學思想，革新了儒學，形成了自己的客觀唯心主義理論體係，是二程後學成就最高的學者。朱熹一生熱心教育事業，孜孜不倦地授徒講學，他曾主持修複過江西白鹿洞書院和湖南嶽麓書院，並創辦了武夷山紫陽書院和建陽考亭書院。晚年，朱熹定居建陽考亭，因此，後人稱其學派為考亭學派。
朱熹提出“存天理，滅人欲”的著名理論，他認為理是世界的本質，“理在先，氣在後”。在認識論上朱熹提出了“格物致知”的基本命題；在人性論方麵，朱熹將人性納入天理哲學體係，認為“性即理”；在心性論方麵，朱熹在總結、吸取前人哲學思想的基礎上，提出係統的心性論思想體係，發展了中國的心性哲學。
因為理學初出，並沒有很快得到統治階級的認同，在當時社會並沒有產生太大的影響，而且朱熹為官期間性格耿直，常常得罪權臣，因此朱熹的晚年境況十分淒涼。南宋慶元六年（1200年），朱熹於建陽考亭家中憂憤而逝，後歸葬於建陽建陽黃坑大林穀。
朱熹去世後，理學思想才得到更大的發揚光大，朱熹本人也因此不斷受到朝廷的賜封。南宋嘉定三年（1210年）,宋寧宗賜朱熹諡號文公；嘉定五年（1212年），朱熹著作《四書集注》被注定為天下士子的法定教科書。淳祐元年（1241年），宋理宗皇帝下詔將朱熹從祀孔廟。明朝，朱子學說更是被推崇到了一個無以複加的地步，永樂二十年（1415年）,明成祖欽定編纂《五經大全》、《四書大全》、《性理大全》三部書，並頒行於世。程朱理學正式成為中國封建社會的官方哲學。清朝康熙年間，朱熹被尊為“十哲”之一。直到中國封建社會滅亡，朱子學說一直是處於絕對的統治地位。
朱熹中國封建時代儒家的主要代表人物之一，後世學者認為其名望僅次於孔子，故朱熹也被稱為“孔子第二”。