借靈芝獲“特殊津貼”
1998年，在公司成立後的第一年，陳光標就開始了他的“捐贈”事業。
“我從20萬元的利潤中拿出了3萬元，資助一個安徽的白血病患者。第二年，公司盈利60萬。我又拿出28萬為家鄉修建了一條4.8公裏的鄉村公路。”陳光標說。
1998年的3萬元可不是一筆小數，以陳光標“有捐必彰”的個性，此次捐助必要鬧得滿城皆知，但至今這個神秘的“安徽白血病患者”音信全無，甚至連他的名字都無人知曉。
在南京街頭當了一陣“賈大夫”之後，陳光標自己也覺得“跨世紀家庭CT”並不如想象中的那般美好。不久，陳光標又改行了。
這一次，他瞄準的是靈芝。
一次山東泰安之行，讓陳光標又看到了人生的機會。當時的泰安盛產靈芝，而且價格較低，200元一公斤，對治療某些慢性病有良效，陳光標敏銳的目光發現其中大有商機，“靈芝好是好，可食用不方便，如果能磨成粉，製成膠囊服用就方便多了”。
帶著這個想法，他來到合肥大學尋求支持，親自敲開了省各大醫院專家、名醫的辦公室，並請南京大學等有關單位為其策劃，在得到相關醫院臨床報告後，最終拿到生產許可證。
一切就緒後，陳光標籌款從上海買來6台膠囊生產機，將泰安收購來的靈芝粉製成靈芝膠囊，向市場兜售。
200元/公斤的靈芝製成膠囊後，售價高達2000元/公斤，收益十分可觀。據一位當年參與過此項目的人透露：“這種膠囊治不了病，但也吃不死人，可有可無。”但陳光標因靈芝賺得了豐厚利潤卻是事實。
由於陳光標開發的“靈芝膠囊”項目促進了山東泰安的“靈芝經濟”，造富了一方百姓，據說泰安市政府還為此頒發給他“特殊津貼”。
試水“公益”
2000年，陳光標組建了江蘇黃埔投資集團，剛開始主要業務是收購銀行不良資產，進行整合、盤活再出讓，但沒有賺到什麼錢。
2003年初，南京市消防局為了配合消防年的宣傳，決定在全市範圍內貼上“隱患甚於明火，防火甚於救災”之類的消防標語、標牌、標識等。陳光標自告奮勇地找到了消防局，言稱不需要消防局出一分錢，自己來做這項“公益”推廣活動。不需要任何報酬，“義務”將全市大小角落的標語貼滿。熟識的領導有些動心，他順勢提了個小小的要求，須給他一紙紅頭文件，而且隻能由他陳光標一個人來做，意即壟斷。
白天，他帶上消防局下麵各科的科長，拿著一紙批文，找到各大銀行、企事業單位、社會團體的領導人，告訴他們：“每一個標牌上都落款貴單位的名字，800元一個標牌，管一年。”各單位領導見有消防局的頭頭們帶隊，不好拒絕，隻得順勢而為。而陳拋出的商業模式確實很有誘惑力，“800元錢在報紙上連塊‘豆腐’都不能登，何況在南京市內最顯目的街道、商場、廣場等位置張貼一年，對宣傳本單位都有好處。”如此一來，雙方你情我願，皆大歡喜。
僅幾個月功夫，5000塊展板悉數貼上了街。2004年，又貼了5000塊。以每塊成本80元計，兩年不到的時間，他淨賺720萬元。
此後，陳光標嚐到了甜頭。一邊做著光環四射的“公益”活動，一邊賺得盆滿缽滿的真金白銀。這種結果是陳光標萬萬沒有想到的，收獲著“小紅花”的同時，也斬獲了無數財富，何樂而不為呢？