小河大河
小河考上大學的那年夏天，大河已經師範畢業在鎮上中心校做老師。小河接到省水利學院入學通知的書的那幾天，爹還四處抓錢，送小河去讀書。可就在小河背上行李，遠去省城讀書的第三天，爹去鎮上賣蘿卜，中午跑到大河教書的學校喝了半瓶淮河大曲，傍晚一個人往回走時，突然腦溢血。半夜裏，家裏人打著手電找到他時，他已栽到路邊的泥溝裏，死了。
屍體抬回家，一家人哭得死去活來，尤其是大河，捶胸頓足的怨自己，不該讓爹喝那麼酒，更不該讓爹一個人趕夜路往家走，可誰又能料到爹會突發腦溢血死在半道上呢？
村裏說大河爹是看到兩個兒都考學，一時間高興的，才多了酒，引發腦溢血。大河娘也是那樣想。
主辦喪事的人，在考慮是不是讓小河回來奔喪時，爭取了大河娘和大河的意見。按大河娘的意思，自古忠孝不能兩全，小河剛進大學的校門，就讓他安心讀書吧。
可大河說不行。大河說，他是做哥的，二弟的學習再重要，也不能把奔喪這事給耽誤了。否則，將來小河怨起他這個做哥的，他可就沒法向二弟交待了。大河建議給小河發份電報，電報上不要說爹已病故。那樣，小河一下子接受不了那個打擊，暈倒在回家的途中怎麼辦？大河親自擬了一份電文，隻說家中有急事，讓小河見到電報以後，火速返回。同時，又給小河所在校領導發了一份電報，那封電報上，大河細說了小河的爹已經病故，建議他們給小河幾天假回來奔喪。但，不讓告訴小河爹已去逝的事實。
小河接到電報，對回不回的家事，有些猶豫，他剛家裏出來，有什麼大不了的事，又要讓他返回去。要知道，從武漢到他們蘇北老家，往返一趟，光路費，就是100多塊。有那100多塊錢，夠他小河兩個月的生活費哩。
係主任得知小河不想往家趕，就把小河叫辦公室做工作，係主任說，既然家中有事，你就回去看看吧，反正這一陣子剛開學，學習任務也不是太重。係主任說那話的時候，懷裏就揣著大河發給校方的那封電報。
三天後，小河從省城趕到的老家時，爹的骨灰正擺在靈堂上等著他，那種意外的打擊，如同揪心撕肺一樣，讓小河不能接受。一旁的大河，抱著小河訴說爹死去的過程，小河麵對眼前的骨灰，怎麼也不能接受，爹那高大的身軀，就那麼裝進的一個小小的木盒裏啦。
接下來，大河、小河披麻戴孝，送爹到墳地的情景，讓全村的人都落下了淚水。要知道，大河爹死時，才四十七歲，正是人生壯年的時辰，也正是需要他掙錢給小河讀的時候，他卻撒手西去。
埋葬了爹，大河很快振作精神，第一個帶頭不哭了。他跟小河說，你好好讀書去吧。小河有猶豫，他知道爹死了以後，家中斷了爹打柴、賣菜的經濟來源，隻憑大哥學校的那點死工資，又要養活娘，又要娶嫂子，很難供他讀完大學。再加上鄉鎮財稅收跟不上，教師的工資年年欠著，大哥到哪裏去弄錢來供他讀書呢？
可大哥自有做哥的辦法，他在送二弟去武漢讀書後，推遲了自己的婚期，聯係了鎮上兩家飯店洗碗的鍾點工。每天晚自習以後和中午的那兩個鍾頭，大河都跑到飯店去打下手。有時，還把飯店的青豆子背回家，和娘一起扒豆子，掙點手工錢。後來，這事情不知怎麼被學校知道後，學校領導找大河談話，說他不誤正業，尤其是半夜回家扒豆子的事，直接引響到正常休息，不能保證第天課堂上有充沛的精力教學生。
大河想想也在理，放棄了扒豆子，保留下“鍾點工”，並采取了節衣省食的辦法，中午自帶煎餅、喝開水，省下的錢寄給小河在大學裏買飯菜票。那知，時隔不久，大河出現了貧血症狀，時常頭昏、眼前發黑。
有一天中午，娘把揀好的棉花，讓他馱到鎮上收購站賣了，給小河寄下一個月的生活費。當時，家裏午飯還沒有做好，娘讓他等吃過了午飯再去，可他想趁中午的時間把棉花賣了，不引響下午正常上課。隨把兩大包小山一樣的棉花捆在自行車後架上，一路搖搖晃晃地奔鎮上去了。