薺姐想把柴杆兒幹的壞事告訴小叔子但又忍住了。她怕惹出更大的禍事。她知道雙柱現在正發狠地鍛煉著身體，經常去鯉魚山的寺廟裏跟著道士學武功，出手肯定會傷人的，她不願再找麻煩了，還是自己忍下這口氣吧，便說：
"沒、沒誰欺負我，是我自己不小心跌倒了。"
雙柱瞪圓著眼睛，有些不太相信，但薺姐不說，他又無可奈何，氣急之下掄起扁擔在那條好腿的膝蓋上一磕，"哢嚓"一聲，扁擔斷成了兩截。他將斷扁擔往牆角一扔，說：
"嫂子，誰敢欺負你，這扁擔就是他的下場。"
薺姐忍住流淚，強裝出笑容，說："好弟弟，真的沒有啥，你別起疑啊!"
雙柱說："那好，有事就吭聲。我們不能讓你受委屈。請相信，雙柱我雖然有點兒殘疾，但絕不是個孬種。"
薺姐感激地點點頭。
公公的病拖了好幾年，終於再拖不去了。一天晚上，他安安靜靜地心滿意足地升了天。
薺姐兒是個好強的人，公公生前，她對老人家尊敬孝順，精心侍候；公公去世了，她也要把喪事兒辦得熱熱鬧鬧些，不被人笑話。於是，就拉起了外債。
一邊維持幾口人的生活，一邊給人家還債，日子過得益發艱苦了。偏偏此時，雙柱又染上了喝爛酒的壞毛病，他想在酒醉的麻木中打發日子。薺姐沒法兒管他。
孩子們到上學的年齡時，薺姐已先後送他們進了學校。自己再苦再累。也要讓兒女讀書識字，做有知識的人。
如今，小鹿已上了初中，小鳳也升了高小。沒有父親的孩子們，受的罪多自然也懂事得較早。但小孩子嘛，畢竟有調皮搗蛋的時候。
一次，小鹿肚子餓，沒等放學，便提前一節課跑出學校，爬到鄰村一戶人家房後的樹上偷桃子吃，被主人逮住了。
那天，薺姐兒很早就去了門，拉著一架子車自己編織的稻草簾子，去城裏賣給了磚瓦廠。
天擦黑時，才回到家裏，感到疲困不堪。進門後，聽說兒子逃學做賊，頓時火從心起，勃然大怒，去灶門前拿來拔火棍，將房門從裏邊插上，不讓人進去阻攔，然後掄起拔火棍沒頭沒腦地抽打起兒子來。
小鹿高聲哭喊救命，母親則發瘋似地不停抽打。薺姐兒將心中的愁悶和苦惱，生活中的悵惘和失望，用力地發泄出去。她昏了頭。
小鹿的哭喊，驚動了左鄰右舍，大家跑來相救，但進不了門，站在房外直跺腳幹著急。
這時，雙柱喝得醺醺大醉從外邊回來了。
一看房外圍了許多人，一聽屋內的哭喊和棍子的抽打聲，醉意頓時醒了大半。他拔開人，趴在門縫上朝裏大聲喊道：
"嫂子，你住手，別打壞孩子。"
"你不爭氣，你不爭氣。"屋裏的抽打聲並沒有停下。"叔叔，救救我，救救我。"小鹿悲哀的呼叫著。
薺姐的棍子，仿佛一下一下抽打在他的心上；小鹿的呼叫，又把他的心攥得更緊。他猛轉身來到窗前，掄起拳頭幾下子砸爛了窗欞，然後縮著身子爬進去，抽開門杠，讓小鹿逃走了。
薺姐躺在床上喘粗氣，她虛弱得厲害。雙柱隻好自己動手做晚飯。飯做好，讓小風給薺姐端去，他又從鄰居家叫回小鹿來吃了飯。
半夜，雙柱起來上廁所，忽見小鹿睡覺的小屋裏亮著燈光。透過敞開的，他看見薺姐坐在小鹿的床沿上，用手撫摸著兒子身上的傷痕，眼裏滴著淚水，說：
"小冤家，你別怪媽媽心狠，媽媽當時是氣糊塗了。你爸去世早，媽媽的日子過得很苦，你們要是再不爭氣......"
"媽媽!"小鹿翻起來，一頭鑽進媽媽的懷裏，哭泣著說，"我一定好好學習，一定為你爭光。"
雙柱看不下去了，他趕緊回到自己的房裏，躺在床上久久不安。這漢子第一次流了淚兒。
第二天早上，薺姐兒掙紮著爬起來，做好了早飯，叫醒要去上學的小鹿小鳳，又讓小鹿去喊叫叔叔起來吃飯。
小鹿去了，立即又跑回來說："媽媽、叔叔不見了。"
薺姐兒感到吃驚，雙柱近來晚上胡亂喝酒，早上睡懶覺已成習慣，今咋這麼早就不見人了呢?她遲疑了一下，親自到房中來查看。雙柱床上的被子不見了，但室內其它東西卻原封不動。咦，這麼早他帶著被子會去哪兒呢?忽然，她發現床頭上放著一張紙條子，拿起來一看，上麵寫著：
嫂子：
請原諒我不辭而別，我決定出外去謀生掙錢。照顧好侄兒侄女。
弟：雙柱
從此，雙柱一去不回。這可急壞了薺姐兒，她托人四處打聽，均無音信，她擔心這個跛腿弟弟在外怎樣生活?還有雙柱離家出走的原因，她也始終弄不清楚。
但不久，薺姐兒收到一張彙款單，一看落款是雙柱從外縣一個很遠的地方郵來的，彙款單附言上簡單的寫著，請給小鹿交學費。弟弟有了消息，她這才稍微放心了一些。
以後每隔幾個月，雙柱就從遠方寄一些錢來，附言中不是寫著給小鹿買書本，就是寫著給小鳳買吃的，或者寫著讓嫂子扯衣服穿。彙款的地址呢，總是變換不定。
薺姐有懷疑：雙柱在外邊究竟搞什麼營生?為啥他要東跑西跑無定點?他該不會是走私，販買禁品，或幹其它什麼壞事吧?但不管怎麼說，家裏需要錢用，她也相信雙柱不會拿取不義之財。如果錢的來路不正當，就權當先借用弄明白後還回去也可以。
她把錢積攢起來，買回了一台縫紉機，在家裏為別人做衣服，這樣，不斷地有了一些收入，日子過得活泛了一些。
小鹿高中畢業那年，恰逢全國恢複高考製度，各個大學開始擇優錄生，他以較好的成績，考上了大學，背著被卷兒進省城讀書去了。
小風也長成了一個發育成熟的少女。她繼承了母親優美的身段和白嫩的肌膚，比母親顯得更機靈活潑。她愛好文藝，還有一副清亮的好嗓子。讀到初中二年級時，地區歌劇團來紫竹鎮上招收演員，她一考就中。薺姐兒沒有阻擋女兒的選擇，孩子們能夠早日自立，當然更好。
現在家裏就剩下她一個人，獨守幾間空房她不禁覺得有些孤單和煩悶。女人啊女人，有了讓她操心的對像，有了讓她發火的機會，有了喜的事，哀的事，需要奮鬥的事，她就感到精神勃勃，就感到生活充實。相反，這些東西失去了仿佛少了支柱。精神也鬆馳下來。薺姐兒正是這樣。
小鹿的學費生活費，基本上由國家包著，她隻不過常給寄去一點兒零用錢而已。小鳳已開始掙少許工資，除了自己用的，有時還給母親買些吃的穿的回來。雙柱的錢仍不斷往家裏寄，薺姐兒將這些錢存起來，打算以後給弟弟討媳婦辦婚事用。
這天早上，陽光明媚，薺姐兒將縫紉機推到院子裏，一邊曬太陽一邊為顧客做衣服。縫紉機"軋軋軋"地響，布料子一寸寸挪動，漸漸地，她覺的眼光有點兒模糊，便起身進屋裏去翻找公公遺留下來的老花鏡兒。
從抽屜裏翻出用紅綢子包著的老花鏡，擦幹掙，戴上，眼前明亮了許多。這鏡子她多年前試過，感到眼發花，頭發暈，現在倒正合適哩!自己才四十邊上，怎麼視力就減退了?不知真的是上了年紀，還是由於縫紉活兒做久了的緣故?
她暗想著，又跨出門來，忽聽院壩邊上有動靜一瞧，但見站在一個肩挑工具箱的手藝人，忙招呼道：
"師傅，我家正有一個鋁鍋要換底兒呢，請坐。"
那人放下挑子，在院壩邊的一張小凳上坐下。她返身進廚房去取來鋁鍋兒，給補鍋師傅放在麵前，然後自己又在縫紉機前坐下繼續幹活兒。
師傅沒動手，卻問："大嫂，家裏就你一個人呀?"
她忙著活兒，說："兒子上了大學，女兒參加了工作，現在就我一個人。"
"掌櫃的呢?""死得早。""噢，我以為你又找了呢!"
薺姐兒一聽此話蹊蹺，正疑慮，那人又說："你一點兒也不顯老啊!"
她停下活兒，抬起頭來，盯著這奇怪的補鍋師傅。
師傅"噗嗤"笑了，說："你戴著眼鏡，真像個小學老師。"她終於透過那肮髒的工作服，透過那濃濃的胡子，透過那灰青的臉色和風塵的外表，認出了這是誰。她驚叫一聲：