當看到《鋼鐵年代》的劇本之後，陳寶國的心興奮起來，他將在該劇中扮演一位黝黑臉龐、穿著破棉襖的大老粗工人“尚鐵龍”。劇中對這一人物的描述十分豐滿，裏麵那種平民草根對生命的豁達感和韌勁讓他深深為之感動。看罷劇本後，陳寶國情不自禁地拍著大腿：“這個角色我等了整整30年！”在該劇中，“尚鐵龍”有一個死對頭“楊壽山”，這個人物辦事沉穩，衣著幹淨，情感細膩，但在跟“尚鐵龍”鬥嘴時卻毫不示弱，有時候他還能把“尚鐵龍”唬得不知如何應對。這時，陳寶國的腦海中立即浮現出馮遠征的形象來。他覺得，馮遠征演自己的歡喜冤家“楊壽山”最為合適，因為“楊壽山”有多段外文的台詞，陳寶國想到，馮遠征曾經在德國留過學，學習外語的能力非常強。他對《鋼鐵年代》劇組建議，一定要馮遠征來參演這部戲裏的“楊壽山”。果然，馮遠征來到劇組麵試時，對大段的俄文台詞毫不打怵，不但在很短的時間完全學會，而且十分流利。再加上其日漸成熟的演技，劇組對馮遠征十分青睞，一位執行導演更是不掩飾自己的鍾愛：“如果說陳寶國是一瓶50年的茅台酒，那麼遠征就是一瓶佳釀葡萄酒，雖然不夠濃烈，但是讓人回味無窮！”
可是，對於這部工人戲，馮遠征卻不免有些焦慮：這是自己第一次和陳寶國演對手戲，如果演砸的話，自己倒沒什麼，但對熒幕上一向高大偉岸的寶國大哥來說，勢必會影響到他的聲譽。更重要的是，如果接下這部戲，對於雙方來說，都是一次意義重大的轉型，如果出現閃失，那麼……馮遠征不敢想下去。看出馮遠征的壓力很大，陳寶國用力地捶了他一把：“如今好劇本太少了，這次好不容易逮著一個，你高興還來不及呢，愁眉苦臉的幹什麼？”他還這樣替馮遠征打氣：“轉型對於一個演員來說確實辛苦，但這有什麼可抱怨的？當演員，該得的你得了，也就有你該受的那份罪！”就這樣，放下了包袱的馮遠征全身心地投入到角色當中。由於戲中的兩人要不斷地“掐架”，兩人私下裏不斷地探索如何演起來讓人物更加逼真，更加過癮。因為角色的情感都很細膩，因此，兩人都傾盡了全力。
有一次，在拍攝一場小酒館裏的戲時，兩人說著說著就急了，按照劇情的安排，氣急敗壞的陳寶國得扇了馮遠征的麵部一下。為了真拍時既逼真又不傷到馮遠征，兩人在實拍之前丈量了身體之間的距離，甚至還比劃了抬手之後的尺寸。沒想到實拍時，兩人在“對罵”一番後，陳寶國完全入戲了，他臉紅脖子粗地照著馮遠征太陽穴的部位，劈頭蓋臉、惡狠狠地一巴掌打了下去。當聽到“咕咚”一聲時，陳寶國頓時感到虎口生疼，他的心裏一緊：“這一巴掌打重了！”果然，收手後的陳寶國定睛一瞧，此時的馮遠征已經癱坐在地上，完全被打懵了。可是這時，導演並沒有喊停，短短的幾秒鍾後，馮遠征清醒過來，他拾起被打掉的帽子，繼續演下去。馮遠征手伸向帽子的那一瞬間，陳寶國的眼眶頓時濕潤了……
還有一次，馮遠征在翻動的煉鋼爐前拍攝現場戲，他站在敞開的爐前，裏麵不斷滾動的鋼水像火山裏的岩漿一般，不但紅得紮眼，而且還不斷有一些碎屑逆射出來。馮遠征看得心驚肉跳，可是，職業的責任感還是讓他硬著頭皮演下去。這時，陳寶國要上來和他對戲，麵對近在咫尺的通紅鐵水，陳寶國眉頭都沒有皺一下，完全按照劇情的要求認真地演下去。其實，陳寶國完全可以離煉鋼爐遠一些，甚至可以利用嫻熟的演藝技術，將馮遠征作為“擋箭牌”。可是，陳寶國根本沒有這樣做，為了讓場景更為真實，他完全和馮遠征並肩站在了一起。拍攝完成後，馮遠征發現，片場除了穿戴著厚厚防護服的攝影人員，其他的人全部躲出很遠，麵對燒得通紅的煉鋼爐，兩人深深體味到了彼此間的那種信任。正是在兩人的傾力配合之下，無數場對手戲無不活靈活現地演繹了在各種不利條件下，小人物們頑強建設鞍鋼的故事，還原了新中國成立初期鞍鋼建設發展的曆史。
2011年1月，《鋼鐵年代》熱播，陳寶國和馮遠征的首度“較量”牢牢地吸引住了觀眾的眼球，該劇也獲得居高不下的收視率。接受采訪時，馮遠征回顧了往昔歲月裏的風風雨雨，並且發自內心地說：“從認識寶國大哥的那一天起，友情就慢慢地變成了陳年的酒，越是久遠，就越是香醇。”陳寶國則更加激動地說道：“今生今世，我們都是一對超越血緣的真心兄弟……”