凡有危急症狀的新生兒或高危孕婦所生的新生兒都屬高危新生兒。
出生時體重不滿2500克的新生兒（早產兒、小樣兒、過期產兒）或出生時體重超過4000克的巨大兒；患有心髒病和肺部疾病的新生兒（表現為呼吸急促、呼吸暫停、呻吟、發紺、蒼白、胸骨下吸入凹陷等）；有神經係統症狀，如激烈興奮、尖叫、抽筋等症狀的新生兒；有嘔吐、腹脹、便血或他處出血的新生兒；有早期（生後24小時）黃疸或嚴重黃疸，不吃、不哭、不吵、體溫不升等症狀的新生兒；有嚴重畸形的新生兒等等，均屬高危新生兒。
凡其母親分娩史有產程異常（如急產、滯產）或異常分娩（如高位產鉗、負壓吸引、剖宮產），有羊膜早破、羊水異常（如過多、過少、發綠、發臭）；有胎盤異常（如前置胎盤、胎盤早期剝離）；有臍帶異常（如脫垂、打結）或產程中用過某些藥物（如杜冷丁、嗎啡、利血平等），該類新生兒不論有無臨床症狀，必須做高危新生兒處理。
凡孕婦有嚴重的疾病（心髒病、糖尿病、高血壓、敗血症）所生的新生兒，也按高危新生兒處理。
凡高齡初產孕婦既往史中有流產、早產、死胎等情況，其新生兒也作高危兒對待。對高危新生兒應該予以重點觀察護理，有變化及時處理。出院之後還應該在兒童保健門診定期隨訪，不僅隨訪其體格發育狀況，還應隨訪其精神神經發育狀況，一有異常，就應予以治療。