我慢慢長大起來，知道了我母親孤身一人的諸多苦惱。我很想讓她組織一個家庭，找個好脾氣的男人。可我母親是個有傳聞的人，許多人都知道她曾舉刀砍斷過前夫的手指。誰敢指望和這樣的女人在一起生活呢？我母親似乎也深知這點，她曾對我說過，要是再結婚，她還是跟我父親最合適。可我父親早就有了新家庭，並且他的新生活也不像我小時候和我母親詛咒過的那樣“好不了”。他的新家庭挺好，據說我父親在他的新太太跟前從不大嚷大叫。這信息肯定讓我的母親失望，有時候她會突然冒出一句：“這真叫做鹵水點豆腐，一物降一物啊。”我知道她在說什麼，也不搭腔，意思是讓她正視現實，用當時流行的說法叫做“一切向前看”。我不清楚我母親最終朝哪個方向看的多，我隻知道不久之後她便開始與棉被戀愛，她的業餘時間都花在了采買棉花、采買被裏被麵和縫被子上。她告訴我說，這世界上什麼都是靠不住的，能給你溫暖的隻有棉花。她說：“韓桂心你不知道啊，那年在黑石頭村冷得我受不了時，我就想象以後我如果有了錢，就拿它全買了棉花全做了被子，做一屋子棉被，任憑咱們娘兒倆在被垛上打滾兒。任憑天再冷、雪再大，再需要咱們去哪個村兒，咱們拉上它一車被子！韓桂心你不知道我真是叫冷給嚇怕了。”我對我母親說現在不是從前了，沒有人逼你到鄉下去，做那麼多被子有什麼用呢？我母親就像沒聽見我的話一樣，繼續她的“棉被狂”運動。她選擇的被裏被麵都是純棉的——百分之百COTTON，被套更要純棉，她排斥現在流行的太空棉、膨鬆棉之類，她說它們不可靠。隔長補短她就做起一床被子，即使棉花是網好的網套，她也要以傳統手法，每條被子絎上五至七行均勻的針腳。我曾出主意說買個被罩罩上會省很多事，我母親鄙夷地說那也叫被子？90年代純棉製品越來越少了，這還促使我母親注意留神賣棉布和棉花的地方。有一回她在電視上看見一則廣告，說是本市一家專營棉花製品的商店明日開張歡迎光顧，第二天我母親就奔了去，買回幾十米純棉花布。那天她順便還拐進了一家軍需用品商店，見貨架上擺著對外出售的軍用棉被，便也毫不猶豫地買下兩床。說起來也許你覺得不可思議，如今我們家有一間專門放棉被的房子，我母親這些年積攢的棉被從地板摞到天花板，幾百條吧，密不透氣地擁擠在這間屋子裏。我母親還曾為了棉被的安置問題跟我商量要我丈夫給她買房——我丈夫是個做房地產生意的。我母親說，現在的兩間小平房（北京路幼兒園的小平房）每間才10平米多一點兒，可她至少需要一個很大的房間才夠存放棉被。我丈夫特意給她買了個一大一小兩居室的單元，或者應該說是特意給我母親的棉被買房。大房間30平米，小房間12平米，如今我母親的那些棉被就滿滿地堆積在那個30平米的大房間裏。
我母親還有一個記錄棉被的賬本，賬本大約包括如下內容：購買時間、地點，購買商品名稱、數量、價錢……比如：“1978年11月4日大眾土產雜品店購買6斤被套一床，5.20元；在麗源商場購買單幅被裏布1.4丈，6.60元，直貢緞銀灰碎花被麵一條5.20元共17元，於11月18日做成此棉被。因被套網得密實，故絎被子時由七行減作五行。”比如：“1995年3月30日在雙鳳街布店見寬幅（寬5.5尺）漂白布，大喜，購4.5米，花72元，可做被裏兩床；購6斤被套一床68元……”我母親退休之後，閑來無事就樂意翻弄她這本記錄多年的“棉花賬”。在我看來這種記錄毫無意義，既沒有人要求她上繳她縫製的某床棉被，她也沒有出售和租借棉被的意思，這賬本的意義在哪兒呢？或者賬本上呈現的一些數字會引起經濟學家的注意，它記錄了十餘年間棉花棉布的價格差異和它們的上漲幅度，比如1978年窄幅（寬2.7尺）被裏布0.44元人民幣1尺，1996年已升至2.00元1尺；1978年做一床棉被需人民幣17元，到1995年一床棉被所需人民幣已升至100元至125元。棉被價格的上漲意味著棉花價格的上漲和棉花的短缺。華北平原本是中國幾大產棉區之一，但如今我們的一些紡織廠卻要從新疆大批購進棉花以完成生產指標。棉農越來越不願意種棉花：風險大，生產周期長，投入多，令人頭疼的棉鈴蟲害……還有那些急功近利、舍棄土地暴發起來的各色鄉間人士，都時時影響著棉農的心思。我母親自然想不到這些，手握一本棉被賬簿，也許換來的是她心裏的踏實，甚至可以說，那是一本她隨時可以把玩的、比棉被本身還要確鑿的溫暖事實。有一天我回家看望我母親，見她正在家中那間30平米的“棉被屋”門口，衝著半開半推的門一陣陣手舞足蹈、拳打腳踢，卻原來她在試圖把一床新做成的棉被塞進屋去，而那屋中的上下左右，棉被和棉被擁擠著已然沒有空隙。我叫了聲“張美方媽媽”，我母親扭過臉來。她滿臉是汗，頭發上沾著棉花毛；她神色慌張，一副心永遠塌不下來的樣子。棉被們就在她的身後洶湧著，仿佛隨時可能奔騰而出將我的母親淹沒；又仿佛我母親已經生活在一個火藥庫裏，隻需一點點火星，那膨脹著棉花的房間就會爆炸。可我母親她仍然頑強地和手中那條新棉被搏鬥著，她推搡它擠壓它，妄圖將它塞進屋去。我深知她這一輩子是寧願叫棉花淹沒也不願再叫寒冷淹沒，我上前幫了她，兩個人的力量終於使那條厚墩墩的新棉被進了屋。