……幾個士兵驚慌地逃開……
龍骨模樣的橫梁架構從中央被燒出了一個大洞。
石板、枕木、以及一段鐵軌從熔穿的洞中掉了下去，落在水麵，濺起了巨大水花。
熔穿的破洞兩旁，運送著弩刺的蒸汽車隊被隔了開來。
位於杏果河上遊的鋼架橋被從橋麵中央熔穿了！已無法再通行！
連接著北岸獅心要塞與南岸河畔戰場，補給線在一場意外中被切斷！
“那是什麼？”
“是第四軍團那邊又出了什麼事？”
唯一的望遠鏡握在米提爾手中，透過鏡片，米提爾將看到的一切說了出來：
“杏果河上遊，橋梁被損壞！！！”
言簡意賅的報告，如同死刑的宣告。
讓麵前所有人都無法再故作鎮定，士兵已經炸開了鍋。
指揮官淬火卻抱著手，表情冷淡地移開了目光。
“先兆，看來你建議的戰術成功了！援軍被切斷，麻煩……”
米提爾猛然轉過身，忘記了靜默管製，衝著指揮官大吼。
“淬火！把下令的共鳴水晶給我！我能修複……”
淬火卻輕搖著頭，駁回了米提爾的要求。
就在此時，腳下的土地在微微震顫。
如同無數馬蹄踏過大地，布滿山脊的落葉與核桃殼，在突如其來的異變中，相互碰撞著劈啪作響。
緊急聯絡的水晶中傳來了聲響：
“指揮官！南邊！鋼魔像！那些休眠的傀儡……”
報告來自布置在山頂的偵察兵，言語已變成了語無倫次的單詞。
但破碎的言辭中，盡是讓人驚恐的內容。
“淬火！哪來的鋼魔像？”
衛隊長質問。
震驚瞬間擴散開來，除了淬火所有人都麵色慘白。
“待命！執行命令！士兵……”
冷漠的言語鎮住了驚慌的手下。淬火拉開了繪著地圖的羊皮紙，用裹著線的石墨筆在地圖上劃上了不讓人看到的記號。
鋼魔像從丘陵的南邊衝了出來，滾動的巨大鐵球碾過冬雨洗刷過的地表，濺起了大量的泥水。駐守於山丘北坡的士兵看不到南邊的狀況。但震顫的地表，畸變生物的惡臭，任何一點微弱的異變都在摧殘著士兵草木皆兵的神經。
丘陵北邊的核桃小鎮，經過慘烈的戰鬥，依舊是傀儡軍團牢牢掌控的據點。
匿藏在腹背受敵的丘陵上，就像是一顆核桃夾在了兩片磨盤間，隨時都可能被碾碎，如同腳下遍布的核桃碎殼。
而且，隻有二十多人的兵力，這顆核桃連堅殼都沒有。
又一支敵軍從南方襲來，無援的士兵本能地握住了手中的盾與劍。
第一波匕首雨落下。
擊打在士兵的盔甲上，匕首對厚重的金屬盔甲無能為力，被彈了開來。
陣前的泥土被傀儡的水晶力場捏成了土魔像。
英勇的士兵用手中的劍刃與槍矛，將魔像變回了泥土。
倒下的土魔像化為了碎土塊。
堆積的泥土在陣前壘成了牆垣。
第二波匕首雨落下，沒有落向人類士兵的頭頂，一把把直接插進了長矛陣前方的泥土裏。
奔襲而至的畸變生物抓起散落地麵的金屬。
相互擁擠著爬上土魔像壘成的牆垣，避開了長矛的鋒芒，直接從士兵的頭頂上躍下。
長矛在擁擠中揮舞不開。
短劍在殺敵與誤傷中畏手畏腳。
野獸在瘋狂的撕咬！扭曲的鋒利鐵片握在畸變生物的前肢手掌中，扯爛了士兵的盔甲，同樣將傀儡的手掌摩得血肉模糊。
第三波匕首雨落下之時。
混戰之後，士兵已在死傷中將鬥誌消磨殆盡。
逼近崩潰的陣線上，已有不上士兵在丟盔棄甲的潰退。
鋼鐵的暴雨在一瞬間驟臨。
匕首貫穿了甲胄薄弱的背部。
士兵一個接一個倒在了染血的荒野上。
鋼魔像巨大的鐵球滾了過來，撞碎了陣前土魔像壘砌的牆垣。傾覆的土塊將下麵的屍體與活物一同掩埋。
陣線從南邊的右翼被破開了巨大的缺口，更多的野獸湧了過來。
河畔平原的南邊，右翼的軍隊被衝得七零八落，死傷慘重。
衝潰了右翼的傀儡大軍迅速占據了大片的陣地，直逼戰線的中央軍團。
“水晶共鳴偵測到大批傀儡蘇醒！位置在小鎮核心區域！”
轟！
又一次爆炸發生在小鎮裏。
……
“小鎮東岸發現傀儡集結！能量指數接近五個軍團！要麼是獨眼巨人！要麼是鋼魔像！甚至是……黑騎士！……等等！它們已經越過河流，進入小鎮！”
……
黑色的洪流越過杏果河，湧入了小鎮。
“淬火！發信號終止作戰！取勝無望！”
士兵慌亂的言語，音量已是咆哮。防止暴露行蹤的靜默管製已經拋諸腦後。
指揮官淬火在丘陵的斜坡上席地而坐，瞥了一眼驚慌失措的屬下，對提議充耳不聞。
又一個士兵衝到了淬火的麵前。
“淬火將軍！潰敗已成定局！第四軍團隨時會全軍覆沒！”
士兵臉色慘白，將軍臉色凝重。
危機關頭，指揮官依舊沉默不語，甚至閉上雙眼席地而坐，沉思冥想。
……
閉目養神的指揮官終於睜開了眼睛，平靜地說出了命令：
“偵測戰場上傀儡的能量指數！”
“淬火？”
“告訴我有多少傀儡！”
“五個軍團猛烈進攻第四軍團，核桃小鎮中至少有十一個軍團處於激活狀態！鬼知道小鎮中還休眠著多少！誰說得清河岸東邊的黑色堡壘中是否在製造怪物！”
“十六個軍團的等量軍力……傀儡軍團四分之三的戰力已經投入到小鎮裏。”淬火托著下巴思考。
……
“將軍！下令突圍吧！”
“小鎮裏還有潛伏的同伴，全力突圍的話，還能活下來部分人。”
“我們製造混亂，或許能拖住怪物的腳步，為第四軍團爭取時間。”
其他的士兵也紛紛站起身來，圍著淬火叫嚷，幾乎是嘩變的前兆。
“淬火！小鎮裏的傀儡開始進軍了！是傾巢出動！”
測報員忽然做出了報告。
這樣的狀況就像是燃眉之急的烈焰中，增添了一把柴火，“錦上添花”而已。
卻如同驚雷一樣震醒了躊躇中的淬火。這位年輕的指揮官突然站起身來，擠開圍著自己的下屬，從米提爾手中奪回望眼鏡。
透過聚焦的鏡片與早晨的薄霧。
小鎮中無數的傀儡像螞蟻一樣爬過。
“時機成熟！”淬火亢奮地怒吼，將望眼鏡摔在了地上，鏡片砸個粉碎。
淬火從戰術口袋中抽出了下令用的回音水晶。
士兵們像看到救命稻草一般，眼中閃出了光，一個個靠了過來。
“近衛軍團！副團長淬火在此下令！現身！進攻！破壞！焚毀能焚毀的一切！製造混亂，為我爭取時間！！！”
水晶的共鳴中，淬火的命令傳遍了整個戰場。
話音扼止，淬火收起了水晶。
“各位！現在執行最後的任務！我們向東邊進軍！！摧毀聯係小鎮與傀儡堡壘的橋梁！！！
帶上那些背囊，裏麵是極具腐蝕性的強酸，足以毀掉鋼架橋！
近衛軍團，我們的同伴會為我們爭取機會！
摧毀橋梁後，放棄所有裝備，我們躍入河中，沿著河道撤離！”
“長官！已經沒有任何意義了！四分之三的傀儡就在這，傀儡軍團已足以碾碎第四軍團的防衛！”副官絕望地搖頭。
“我隻要阻斷援軍！執行命令！士兵！”
冬日裏躍入冰冷湍急的河流已是瘋狂之舉。在此之前，還要發起一次自殺式的奇襲。
如履薄冰的處境，異常瘋狂的計劃。已讓人無法思考更多，或許該舍去理智，不顧一切地豁出去。
戰士們在做著最後的整備，有人在低聲祈禱。
米提爾拽起了一個包囊，將闊劍抽出劍鞘，做了最後的檢查。鋒利的劍鋒，梨木的劍柄。這已是唯一可以依賴之物。掏出掛在胸前製成項鏈的銀幣，輕輕一吻，就當是虔誠的祈禱吧。
就在這時，一隻手臂抓住了米提爾的肩膀上。
淬火看了眼麵前這位十四歲的銀發男孩，輕輕歎了口氣。指揮官冷酷的麵色中劃過一絲複雜的情感。
“先兆！卸下背囊！”
“什麼？”
米提爾一臉困惑。
“卸下背囊！你有另外一項任務！”
淬火熟練地從戰術卷軸筒中抽出了一張羊皮紙，將其直接塞進了一個信筒裏。封上蓋子，在蠟封上印下了自己的掌紋。
信筒交到了米提爾手中，沒人看到信筒裏羊皮紙上的內容。
“米提爾！親手把羊皮紙交給洛朗元帥！這是絕密情報！！”
“怎麼交？”
身處重圍，這根本是無法完成的任務！
“活下去！執行命令！士兵！”
淬火下命令的同時，用雙手手掌重重地拍在了米提爾的肩膀上。
淬火轉過身，振臂高呼！
“我們即是造物主的意誌！拔劍！隨我進軍！！”