黑白相間的方格整齊地排列著，讓我想起了歐諾內海初始之島上。國會宴客廳白色大理石與黑色玄武岩拚接的地板。
馬車轉動的車輪穿過士兵守衛的花園庭院。
寬闊的步道上，黑色盔甲的護衛列盾，白色盔甲的騎士將長矛架成了禮儀的門廊。
大臣、法官、騎士陪同著王，在宴客廳等待著來訪的使臣。
侍女低著頭在餐桌間穿梭不止，端上宴會的菜品，送走空掉的餐盤。不動聲色擦去‘不小心’打翻酒杯灑出的酒滴。
明確的規則下，固定的方格上，一切都在不確定的因素中發生、運轉、直到終結。
棋盤對麵的女孩用綁著布帶的手指，拿起‘卒’，穩穩移動到棋盤的中央。
“將軍！”
我抓起‘國王’的‘腦袋’，懸在棋盤上搖擺了兩秒，無奈地放回原位，投子認輸。
“我輸了。”
對麵的女孩開心地笑了。擺了擺剛剛蓋住耳朵的中分短發，直起身伸了個懶腰。
她左耳下六厘米，側麵脖頸上。露出了一個熒青色，比硬幣稍大一點的印記。不是胎記而是魔法的章紋。我不知道那代表的意義。
我離開四十天港口已經一個星期了。
軌道船一直漂浮在杏果河上，在群山峻嶺間向北。
比起在邊緣之海時，與世隔絕的鬆散舒適。在內陸河道上的旅途，每天都有關於傀儡軍團的新消息。我一刻也不能大意，不敢讓劍離身。
火車頭沿著軌道轉動著車輪，被鋼索牽引著的渡輪跟在其後。
峽穀兩旁的群山一直在往後退，看不到群山的盡頭，仿佛我一直在原地踏步……再綺麗的風景，一成不變也讓人有些厭煩了。
煩躁與不安.……
我有時會同前麵的這個女孩用下棋來打發時間……
時間在流逝……
流逝的時間中，我每天都提醒自己行程緊迫……
想到緊迫的行程與此行的任務，我又變得煩躁不安……
我陷入了死循環，但一切不被我掌控……
想到這，此刻我又煩躁起來了……
不過能讓我暫時平靜下來的是，是坐在對麵的女孩，她很健談。能稍微讓我忘記眼前的煩惱……
陷入新的麻煩裏……
“荻藍，如果你到了東平原，千萬別和人下棋，否則你會輸掉錢包、佩劍、還有人身所有權！”
“那還真是可怕。”我強顏笑了笑，隻能不置可否，輸掉沒有賭注的棋局也不是開心事。
對麵的女孩直勾勾地看著我，認真地開口：
“真有這麼可怕！”
“……”我端起茶杯咽下一口紅茶。
“我今天要去見的那個魔法師，就是最好的例子！”
“他輸光了？”
“不，恰恰相反！愛蘭德可是‘命運方格’的‘雙王’傳說，讓人絕望的存在！跳樓與寡婦的製造機器！”
這個吵鬧的女孩比我小一歲，來自東邊的巴別平原的鐵騎城，一說話便停不下來。托她的福，我聽到了很多有趣的故事。
“和我說說那位先生的故事吧。”我說著，伸了個懶腰，藍色的長發因為腦袋經過了棋局的思考，需要重新梳理一次了。
“……愛蘭德隻在用餐時間和人下棋，早上十二點，下午六點。地點是鐵騎城月蔭區北的一個賭場。無論賭注是什麼，他從不拒絕，甚至從不過問……按他的話說，隻是用餐時的消遣，但愛蘭德先生有個可怕的外號‘蛇之七寸’！和他交手的賭徒，總是被抓住七寸的致命破綻，迅速落敗。……我隻見他落敗過一次……”
算是我經常聽到的故事，常勝的賭徒因為一次落敗輸掉了一切。
“那麼……那位先生現在是……”我試探著問：“那位先生輸掉一切了嗎？包括人身所有權……”
“當然不是！愛蘭德先生和我不一樣！他是自由人！銀行家的長子！”
“那輸掉的那次……”
“他教一個九歲女孩下棋的第二局，那個孩子悔了十四步棋後，愛蘭德先生因為有急事，匆匆離去——他的妹妹愛貝拉被綁架，差點賣成奴隸！”
我端起紅茶笑了起來，東邊的那座城市真是有意思……好可怕，好可怕。
咚咚……
這時，艙門那傳來了敲門的聲響。
“請進！”
在我言語前，女孩先行開口……但這裏好像是我的船艙！
門被推開了穿著禮服的船長走了進來。
“特使大人，距離獅心要塞還有十五公裏。但我很抱歉的是，軌道船將要停船一段時間，大概要在此逗留五個小時。”
我站起了身。
“發生了什麼事嗎？蒸汽火車頭故障，還是……”
在我等待船長答複的時候，還坐在棋盤前的女孩卻跳了出來。
“一定是我今天要見的那個人正在埋頭工作導致的！”
船長瞪了女孩一眼，可惜女孩裝作看不到。
船長先生繼續說道：
“特使大人。杏果河南岸，核桃小鎮以南的山穀中發現了傀儡軍團的鮮血水晶，來自東平原‘法師之眼’的魔法師真在進行拆除作業，所以……”
女孩打斷了船長的話語：
“所以那塊水晶的能量讓一些傀儡被喚醒，不時襲擊過往的船隻、商隊什麼什麼的。這些西平原的文明人已經抓狂了！卻連水晶在哪都找不到！”
船長的臉色難看起來。
或許我該說些什麼來化解這種尷尬的局麵，但我不擅長此道，隻能附和笑著。
“特使大人，對於您行程的耽擱，我深表歉意。我們已準備了晚宴……”
……晚宴……晚宴……晚宴可是女孩子體重的頭號敵人。
在我回應前，女孩越俎代庖地說道：“我們由衷地感謝船長大人您的盛情但請允許我們婉拒！”
“女士！請你暫時離開這裏，離開特使大人的船艙！”
船長下了逐客令。
女孩卻不以為然。反而拽住我的手臂，準備快速衝出船艙。
“我們立刻就消失！荻藍，我們走！”
“我指的隻是你！來自東平原的野丫頭！”船長嚴詞嗬斥著女孩然後把目光轉向了我。“我為乘客的無理抱歉。”
“這沒什麼，這個年齡的女孩子都是這樣！”
“你不也是十五歲這個年齡的女孩子嗎？荻藍。”
女孩繞到了我的身後，撥弄起我天藍色的頭發。
這很種行為很‘女孩’，但我可不能這麼放肆，我轉過頭，用眼神傳達了話語：‘先安靜會！’
女孩放下了撥弄我頭發的手，收起了散漫的表情，開口說道：“荻藍，還有船長大人！我是認真的！！我和荻藍下船，從杏果河南岸徒步。到獅心要塞，十五公裏，兩個小時！停在這裏等，五個小時！兩個小時要小於五個小時！！”
“你瘋了嗎？這片區域的荒野中，遊蕩著一個黑騎士！”
“荻藍是一位一流的戰士、魔劍士！”女孩微微一笑：“我知道讓一個貴賓特使來護衛一個奴隸很可笑！但騎士保護少女不是理所當然的嗎？”
‘我也是個貨真價實的少女啊！’我沒把這句很想說的話說出來。
“這太荒唐了！”船長大聲吼道。
女孩點了點頭：“現在是下午三點。如果徒步，可以在天黑前到達，趕上開向北鏡的晚班列車！如果在船上逗留五個小時……我就很擔心了。”
女孩上揚著嘴角，笑著沒把事情言明：“荻藍，你經得起耽擱嗎？”
船長啞口無言，我點了點頭。
“你說的對，我們下船。”
下船時。
“……願西平原的風吹散您旅途的迷霧！”
船長說出了道別的話語。
……
天空中陰雲密布，曬不到太陽的初春還很冷。
我裹緊了帆布鬥篷。
說實話這條鬥篷有些單薄了，可惜沒有替換，我別無選擇。
下午的荒野穀底。
東邊傳來著杏果河流水衝刷河岸的水聲。核桃小鎮與獅心要塞被北邊的小丘陵擋住了。西南方是還未在春天複蘇的闊葉林。
腳下的土地散落著傀儡殘骸，地表遺留著許多年前耕種過的痕跡。
我不太清楚薩洛克王國的情況，但這裏應該是失陷許久又重新收複的地帶。
穀地中央，散落荒野的殘骸變得密集了。
河畔開闊地中央搭著一個帳篷，像是一個臨時的營地，隻是沒有營地的篝火炊煙。
隔著五百米，能看到幾個人影。
“就在那！荻藍！愛蘭德，我要去見的人就在那！”
女孩遙指著那邊。
“那我們趕快過去吧！”我如此提議，
“先等等！”
準備邁步上前時，女孩卻拉住了我。
我疑惑地偏過頭。
女孩紅著臉，把雙手放在胸口，平複著粗喘的呼吸。從下船到現在，女孩一路上都在談笑，不太可能是疲憊。
緊張嗎？為什麼？怎麼可能？
“荻藍，荻藍！我這樣突然上前是不是太唐突了？”女孩紅著臉蚊呐。
我怎麼會知道！我的猜測變成了現實。
“荻藍！荻藍姐姐！荻藍大人！如果你拚命工作時，有人打擾到你，你會怎麼做？”女孩抓著頭發跺著腳，抓狂似的在原地轉了好幾圈。
我怎麼知道！！我隻記得，有人被我揍得鼻青臉腫！至少我很想那麼幹！！
“是不是到晚飯時，或者是在核桃小鎮的街道上‘碰巧’遇見會更自然？”
‘我怎麼知道！！！’我想言明。
“不對！我可不是優柔寡斷的女人！”
女孩大聲開口，似乎下定了決心。
女孩卸下背囊，翻出一個信筒放在一旁，又翻出了一個小盒子。
胭脂…口紅…發夾…鏡子……
“我的鏡子在哪？”女孩手忙腳亂起來。
看來我得幫幫她，輕輕將女孩的頭發梳順，將她的衣角平整，幫她化上淡妝，但覺得還少了點什麼。不過……
“為什麼要打扮的那麼正式？”我說出疑問。
“因為我要去見的是個大人物！那些國王什麼的，過幾十年就入土為安了。但愛蘭德不同！再過半個月他就要在鐵騎城的教堂發表學術演說了！他的學說將顛覆世界基石。”
我不太搞得懂大陸東邊的人類的思維……不過，男孩與女孩，我知道了！
……
我是說，我知道麵前女孩少了什麼了！
我叫住了女孩，從自己口袋裏掏出一個發夾，安放在女孩頭發的左邊。
嗯！完美！這樣就可以了！我把鏡子遞給了女孩，女孩打扮後漂亮的麵容，戴上發夾顯得安分乖巧了許多。
女孩上掛起了笑容。但就當她抬起頭，目光看到我的瞬間……
哐當！我的鏡子從女孩手上滑落，摔在了地上。
“抱歉！”
“沒事……”
“抱歉……”
“……”
女孩彎下腰，鄭重地重複了一遍：“荻藍，雖然很失禮，但你可不可以把鬥篷拉起來！抱歉！對不起！！我之後會切腹謝罪！！！”
說法真是誇張，但我大概猜到為什麼了。
“嘛……這倒是沒問題。”
我將天藍的的長發束起。拉起鬥篷。藏起了鼻子以上的的臉龐。把佩劍從鬥篷中露出劍柄，這樣看起來就隻像個護衛，無關緊要。
“這樣可以了嗎？”
“荻藍，非常感謝！”
女孩把腰彎成了90°，鞠躬的姿態是標準的謝罪。
“如果需要的話，我不在場也可以……”
“不，我會緊張的！”
我現在確定她在想什麼了！非常確定！
我跟在女孩身後，穿過荒野到達了穀底中央的帳篷旁。
周圍到處都是灼燒過的土石塊、鏽穿的金屬。
一片被清理開的空地上，碎水晶與結晶水銀刻畫出了一個魔法陣。我出於對魔法的了解，這個魔法陣隻是用來穩定力場與魔法流向的。對於熟練的魔法師而言，可有可無。
四個薩洛克的士兵相隔三十米，圍成了一個方形區域，像是在警戒什麼。
方形的中央，站著一個十五歲的男孩，普通的身高，消瘦得出奇，給我一種病懨懨的感覺。
身著一件灰藍相間的夾克，棕色的頭發修得很齊，帶著一副老式的圓形眼鏡，消瘦得側臉沒有多少讓人在意的地方。
但下一秒，那個男孩轉身過來的瞬間……
墨綠色的眼瞳，深邃得可怕，隔著眼鏡片、幾十米之外，隻是眼神餘角的一掃，便如同毒蛇盯上了躲在鬥篷陰影裏的我！我無意中握緊了劍鞘。
男孩注意到了我們，隻是點頭示意。然後便轉過身，埋頭繼續手頭之事。
我之前的判斷被顛覆了，那個俊俏秀氣病懨懨的男孩，但配上他那深邃得眼瞳，讓我覺得他很危險，但願隻是我的錯覺……
“兩位止步！”衛兵叫住了靠近的我們。
“我來自東平原，是愛蘭德·太潘大人的同事。要將一封信交給那位大人！”女孩解釋著。
“大人就免了。”愛蘭德偏過頭來，溫和地開口。“什麼樣的信？”
“是關於一個月後，在大教堂主廳，學術報告的邀請函！太潘先生……愛蘭德，我可以直接稱呼你愛蘭德嗎？”
愛蘭德點了點頭。
“議會的老師好像不在乎繁文縟節，為什麼這次搞得那麼正式？”
“愛蘭德，這封信件來自商會。法師議會和輝騎士團都有發來邀請……十位入圍的學者，您在第八位登場。隻是……”
愛蘭德無奈地笑了笑。隨手擰開手邊魔法裝置的旋鈕：“第幾個出場沒有意義了，對嗎？”
“是的，看到您之前的‘空間與力場’的學術成果，其他入圍的被提名者都嚇壞了，已經明確拒絕出席。”
愛蘭德笑著搖了搖頭：“那可真讓我有些緊張了……”
女孩很機靈的走上前去，拉起愛蘭德的手將裝著信的信筒塞到了男孩手中。
“隻可惜我沒有被直接提名。不然的話，就算沒有一絲機會，我也會出場，與你同台競技的！”
相隔半米，男孩女孩幾乎能嗅到對方的呼吸。
“有了一個強敵的話，不知道是不是好消息……但姑且先謝謝你，女士。”
愛蘭德用女孩遞來的信筒敲了敲自己的肩膀，有些害羞，後退了一步。
女孩卻上前一步，將距離重新拉近：
“我已經和你交過一次手了！”
愛蘭德避開了目光：
“不記得了。”
“那次是‘命運’的棋盤遊戲，我在被你逼入絕境後，思考了十分鍾，才認輸的！”