愛蘭德緩步走到了守衛聚集的雕像下，把一張羊皮紙卷起，隨手遞給了一個衛兵。
羊皮紙上，是明天國王加冕的議程內容。對於大多數局外人而言，無關緊要。
“米提爾，抱歉！你我都清楚，這隻是不信任下的權宜。在此之前，我得去拜訪兩個人。”愛蘭德自語著，也離開了。
……
鐵窗豎立的鉸鋼鐵條間，透下了像是皎白月光的光縷，投影在房間中央。
青石的地板上形成了像是下水道柵欄井蓋的圖案。
仿佛揭開那個井蓋，就有個暗門在那等待。地下暗道總是故事中越獄、逃出生天的絕佳路徑。
但這隻是虛幻的光影，如同水中月一樣虛幻的光影。
監獄深處，沒有暗道。
鐵門之上，沒有那把鐵絲就能撬開的鎖。
鐵窗透下的光縷，也隻是外邊走廊懸吊白焰燭燈的火光。
暗色的牢房裏。牆壁上的蠟台燈燭空置不用，牆角散落著幾團揉成了球的信紙。
“大人……已經深夜，禁止探監！”鐵窗外的走道傳來了守衛的聲音。
“淩晨！不是深夜！這也不是探監！瑞雅-雨蝠，記住這個名字。”回應的是年輕男孩的聲音。
“亞瑟大人，我認得您……”守衛說道。
嗆！劍刃出鞘的聲音。
守衛的聲音戛然而止。緊接著無數的腳步聲，向著事發地迫近。
劍拔弩張的對峙仿佛就發生在眼前。但那邊卻意外地陷入了沉寂，感覺不到那邊的氣息。
少女癱坐在牢房中一動不動。
她被戴上了拘束危險重犯的鐵盔，手腳的腕部也被鐐銬束縛著。
‘危險囚犯’的旁邊，卻又一個陪著她的婦人。
外邊的狂風暴雨將至。
婦人沒有理會，依舊在用濕毛巾擦拭著少女被腳銬磨得發紅的腳踝。
危險的對峙最終沒有演變成衝突。衛兵讓開了道路。
節奏熟悉的腳步聲一點點靠近。
鐵門被拉開了。
看到被銬製的女孩……
米提爾鄒起了眉頭，對身後的典獄官責問。
“就算是死囚，怎麼能被這樣對待！”
‘死囚’這個字眼從米提爾口中吐出，照顧她的婦人先是一顫，然後放下了手中擦拭的濕毛巾，掩麵而泣。
癱坐的女孩朱莉，卻低著頭一動不動，看不到眼神，沒有表情，沒有反應，沒有一點活著的生氣。
典獄官端著一本日誌本，翻閱上麵的記錄後，說道：
“囚犯，朱莉！昨天有過用繩索自殺未遂的記錄！考慮到她在斬影劍士團的階位，皮革會被掙脫，我們才用鐐銬將她拘束。讓家屬留在這也已經是破例……”
注意到女孩朱莉脖子上的勒痕，米提爾歎了口氣，對典獄官說道：“讓我和她呆會。”
“我會在隔間，注視這裏的一切。”典獄官提醒著。
“如實報告就好！士兵。”米提爾平靜地回答。
典獄官點頭同意，退步離開了牢房，鐵門沒被有關上。
米提爾一步步走近，反手握著的，是已經出鞘的五指劍。
五個指頭寬的劍刃隻有小臂的長度，尖銳三角形的劍身沒有多少弧度，棱狀的血槽從握柄出延伸到了劍尖。
不是米提爾的武器，更像是屠夫宰殺時放血的工具，也很適合用來做秘密處決。
“將軍大人，請放過我女兒吧。”旁邊的婦人，眼神裏充滿了惶恐，經聲淚俱下。
朱莉這時候抬起頭來，難堪地看了一眼婦人。低聲說道：“媽媽，你先出去，讓我和米提爾前輩單獨呆會。”
“可是……”
“出去！媽媽……”朱莉像是遷怒一樣斥責著母親，話語出口女孩卻又褪去了生氣，重新低下了頭。
婦人失落地站起身，拖著已如行屍走肉的身體從米提爾身旁走過，離開了牢房。
氣氛變得沉重了，很不習慣。
米提爾深吸一口氣，調整了狀態。走到女孩的麵前，把五指劍鑿進了地麵青石板的縫隙裏，那是被銬製女孩可以觸碰到的地方。
“我沒找到你習慣的柳葉短劍，不過我想這也能湊合……”
“米提爾前輩……是讓我走的體麵些嗎？”女孩無力地感歎。伸出的手指觸碰到了劍，指尖沿著金屬邊緣向下一劃。鋒刃劃破了皮膚，血順著金屬滑落、滴下。
米提爾果斷拍開了朱莉的手，不讓她再做這種自殘的舉動。
“讓體麵見鬼吧……拔劍，跟我走！”
想用嚴肅、冰冷，不容置疑的口吻言語，但話語從米提爾口中吐出就變走樣了……不像是命令或責備，反而像是在懇求。
“我不會逃獄……我還有媽媽……我……”少女抽泣著回應。縮回了手，抱著腿，縮在了牆邊，被鐵盔遮著的麵龐看不到神色。
“我沒打算頂上叛國罪來劫獄！”米提爾站起身，望向了鐵窗外，絞索就垂吊在絞刑台上搖晃。
“……”朱莉縮回了手，抱著腿，沒有回話。
“洗刷你恥辱的時刻到了！”背對著女孩，米提爾嚴肅地開口。
“臨陣脫逃，這是無法洗刷的恥辱……我很後悔，沒有死在野豬丘陵的冰雪裏……如果可以……”朱莉抽泣著，用拳頭把她頭上的鐵盔敲打得作響。
‘不是你的錯，朱莉。我本該讓你護衛傷員離開……’
米提爾整理著思緒，安慰的說辭已經在腦中編撰，卻沒能說出口。
野豬丘陵那場戰役的最後。
米提爾引開了傀儡大軍的鋒芒，跟隨米提爾的近衛軍團士兵，沒有一個活下來……
澤西率領的近衛軍也在打通退路時死傷慘重……
再回想那段記憶也於事無補，對現狀沒有意義。米提爾耐心地把後輩的哭訴聽到了最後。
“……”朱莉哭訴了許久後，安分了下來。
米提爾輕輕呼出一口氣，堅定了意誌：“我無法說服法官，也不會為你脫罪！但我以米提爾與先兆的名義，原諒你！”
“……”蹲坐的女孩一顫，咕噥出聲音來。“米提爾前輩，為什麼是我……”
‘因為你是我現在唯一可以相信，並且有足夠實力的人。’
整理了腦中的話語。米提爾認真地說道。
“我相信你，並且我需要你！我親愛的後輩，朱莉。”
“像是騙人的說辭呢，米提爾前輩……”朱莉說著笑語似的話，嗚咽著顫抖得更加劇烈了，隔著囚犯的鐵盔，看不到她的表情。
朱莉伸出手，拔出了插在地上的五指短劍，撬開了手上的銬鎖。
看來鑰匙是多餘了，米提爾走出了牢門。
“換一套衣服，尤其是把那個鐵盔取下！”
……
夜已經很深了，宵禁令下，整個首都異常平靜。
王宮，郵政署的城堡，一個辦公室裏。
“想不到，米提爾居然找來了風頭正勁的魔法師。”
“過獎。”
米提爾的父親格倫-亞瑟與前來拜訪的愛蘭德說著客套話，氣氛很隨意。
“我的兒子現在在哪？”
“米提爾沒說，我現在隻是他的副手。”愛蘭德簡短、如實地回答。
“米提爾這孩子……”格倫-亞瑟隨口而言。
“你的兒子現在在哪？”愛蘭德卻在這時冷不防地問道。
格倫-亞瑟偏開了一瞬目光，似乎變得不悅起來。
“米夏……他前些天離開了首都。他沒告訴我行蹤，但我知道他去了西朗穀地。至於目的……我不知曉！”
今天，從早晨到現在，至始至終沒見到過米提爾的哥哥，他也是皇家學院的學生。事發的地點，本該在場的人，卻在恰好的時間行蹤不明。這樣的巧合不得不讓人生疑……
愛蘭德思索著，習慣性地抬起手輕推眼鏡框。可怕的構想已經在腦中浮現：西亞瑟家密謀了這次刺客事件，米提爾控製了斬影劍士團與首都城市衛隊。為了保險起見，米夏先行離開首都以防政變的失敗……
但……或許不該去懷疑米提爾，或者不該……
突然，屋子裏出現了，嗡嗡作響的水晶聲音，融成了女孩的話語：
“愛蘭德！這是血腥的政治遊戲！！我們已經涉水太深了，快撤！！！”
聲音來自愛蘭德手杖上的水晶。踏進這間屋子起，談話的內容就一直刻錄在共鳴水晶的矩陣裏，通過共鳴傳到屋子外的某處。
私談中錄音，這是這是政治與商務上非常敏感之事。
愛蘭德抬起手，在手杖頂端的水晶上輕輕一彈，作響的水晶聲戛然而止。
坐在楠木桌對麵的亞瑟家主依舊掛著笑意，注視著這邊。沒有生氣，沒有召來外麵的衛兵，也沒有其他的反應。
愛蘭德也用他那深邃的眼瞳直視著對麵。
氣氛變得微妙起來。
“想不到，這滿布魔法偵測與水晶幹涉的結界的城堡裏，居然還有人能用稀奇古怪的方式與外界聯係。不愧是贏得了那座獎杯的魔法師！愛蘭德-太潘先生！”
米提爾的父親打破了沉默。
“我為卑劣的行徑道歉，但我在做我該做的事！”愛蘭德不卑不亢地回應。
格倫-亞瑟沒有收起笑容，但目光嚴肅了許多：
“太潘先生！！！如果你想詢問，我一定知無不答！如果你想離開，也隨時都可以！！有什麼能為你效勞的嗎？”
“我需要國王加冕的典禮行程，在您這有最詳細的部分。”愛蘭德單刀直入.。
格倫-亞瑟把桌上的一個信封遞了過來：“這是發往季風堡與斬影劍士團的信函備份，上麵是儀式的防衛布置。因為我們都知曉的，發生在皇家學院的事件。我猜，你會更需要這個。”
愛蘭德點了點頭，接過了信封。能順利得到有些意外：“我聽說，儀式是在西亞瑟家家族城堡內庭，季風古樹下進行，是嗎？亞瑟大人。”
“沒錯！”格倫-亞瑟笑著，隨手把桌上的沙漏倒置：“曆代國王的更替加冕都是如此，一個儀式而已，我不認為有修改的必要。”
“是您讓斬影劍士團護衛洛朗陛下？”愛蘭德隨口追問，目光的餘角緊盯著楠木辦公桌後的西亞瑟家主，這位最大嫌疑人的一舉一動。
“沒錯。那些忠心耿耿的精銳劍士，比現在城市衛兵組成的的近衛軍團要可靠。劍士團可不會涉嫌所謂的‘繼承權政治糾紛’。”
格倫-亞瑟言語著，端起桌上的茶杯小抿一口。
西亞瑟家主一舉一動都看不出什麼異樣，但他的次子——米提爾是斬影劍士團的高階劍士，劍士團最高指揮官之一。
米提爾——先兆的代號，沒有公開的身份，還有實際負責調查刺客事件……這些本身就疑點重重。
要麼格倫-洛亞不知道自己的兒子是斬影劍士團的高階劍士，要麼他認為愛蘭德無從知曉那個代號‘先兆’的高階劍士就是米提爾-亞瑟。
“那麼，我已經達到了目的。”愛蘭德擺了擺從格倫-亞瑟那得到的信封。
再談論下去已無意義，很難再從閑談中榨取出什麼。
“希望夏季的季風能夠平靜地過去吧……”格倫-亞瑟如此感歎。
“告辭！我答應了米提爾！！我就會解決這個事，以我自己的方式！！！”
愛蘭德站起身，鞠躬，退步，完成了禮節性的動作。沒有走向門口那，而是轉身走到屋子的正中央。
手杖輕輕一揮，房間中央的空間如同水滴滴落水麵一樣泛出了波紋樣的漣漪。
漣漪消散，愛蘭德也消失不見。
偵測魔法的結界在整個城堡裏發出了警報。
衛兵撞開了房間的門，闖了進來。房間裏卻安然無恙。
“如果，不是聽聞過他的故事。我一定會大吃一驚的……”格倫-亞瑟戲謔著感歎了一句。