建安七年五月初十，常山。
曹昂被反綁著雙手帶到張燕的麵前，雖然貴為當今丞相的公子，張燕的部屬對他卻並沒有優待。
“曹公子遠道而來，一路辛苦。鄉下人的待客方式粗鄙，教公子見笑了。”張揚向左右揮了揮手，“為公子鬆綁。”
軍士削斷曹昂手腕上的繩索，曹昂略略活動了下有些僵麻的雙手，向張燕躬身一揖道：“在下奉丞相曹公之命，特來拜會將軍。”
張燕微微點頭，以為回禮道：“我的部屬皆是些不通禮樂的粗人，如有得罪公子之處，還望公子海涵。在下說話做事不喜歡拐彎抹角，文士的辭令更是一竅不通，是以心中有一事不明，請公子不吝賜教。”
“將軍請問，在下知無不言。”曹昂道。
張燕語帶戲謔的道：“天下誰人不知曹丞相是公子的父親，公子此來自稱是奉丞相之命，而非奉父親之命，其中的深意，請恕在下愚蠢，不能領會，還請公子為我解說一番。”
曹昂答道：“在下此次前來拜會將軍，身份是大漢的使臣，而非官宦家的公子。是以隻談國事，不談父子！”
張燕淡淡的笑笑道：“原來如此，那麼請問公子此來意欲何為？”
“曹丞相奉天子之命，征討河北，先敗逆賊劉備於黃河，現又困其於鄴城，破城隻在頃刻之間。”曹昂話鋒一轉，“近日探馬回報，稱將軍欲起兵往鄴城救援劉備，曹丞相不知自己是否有什麼地方禮節不周，冒犯了將軍虎威，所以特命在下前來，一者向將軍請罪，二者向將軍剖明利害，以免將軍自誤。”
“我是否起兵救援劉備，是我自己的事，與他人無關。況且其中的利害關係，我已經想的非常清楚明白，不勞公子費神操心……”
“隻怕將軍想的還不夠清楚明白！”曹昂提高聲音，打斷了張燕。
張燕也不惱怒，隻一揚眉道：“如此便要聽聽公子的高論了。”
“人生一世，草生一秋，在下敢問張將軍，這一生到底是為什麼而活？”
“在下以為這世上隻有兩種活法，一種為名，一種為利，別無其他。”張燕搖了搖頭，“曹公子，每個人對人生的參悟各有不同，即使爭辯三日三夜也難有定論。在下想聽的是公子對眼下時局的高論，而非空洞的人生道理。所以請公子有話直說，不要浪費彼此的時間。”
曹昂上前一步道：“張將軍果然快人快語，那在下也無謂拐彎抹角了。大丈夫生於亂世，當帶三尺劍，立不世之功，留名青史，供後人瞻仰。以今日之事而論，若將軍助曹丞相，乃是匡扶大漢，討剿叛逆的忠臣，必能青史傳名，流芳百世；若將軍助劉備，則是對抗王師，不遵皇命的逆臣，難免載之史筆，遺臭萬年。張將軍，史官下筆如刻金石，一朝定論，萬難更改。千古論道，但憑將軍一念而決，萬萬不可兒戲。在下懇請將軍仔細考慮，慎之慎之！”
“如今漢室衰頹，皇帝無能，天下時局，實難預知。公子這番話，是欺負我們鄉下人見識淺薄了。”張燕冷冷的笑了幾聲，“在下雖然辟居北疆，卻也頗識天下諸侯。依在下之見，曹丞相並非什麼忠臣孝子。”
曹昂愣了一下，笑了起來：“張將軍真是率直，在下敬佩。不過自在下入城以來，好似從未誇讚過我與家父是忠臣孝子。”
張燕冷冷的一哼道：“不是忠臣孝子的人，卻來勸我做忠臣孝子，公子難道不覺得可笑麼？”
曹昂麵色不變：“在下和家父隻是衷心希望將軍不會成為為天下所笑的可笑之人，別無他意。”
張燕目光炯炯的盯著曹昂道：“既然曹丞相在公子口中已重新改換成父親的稱謂，在下想再問一次，公子此來，到底是為了國事，還是為了家事？”
“如今天下權柄盡握於家父手中，在下的家事與國事有何區別？”曹昂傲然一笑，逼上一步，“張將軍是家父極想結識的一位盟友，在下此行肩負的正是結盟的使命。家父托我向將軍說明，在這亂世之中能夠與我們合作的，皆是天下英雄！將軍難道願意一輩子困守常山，背負著黑山賊的名號了卻一生？在下可以代家父向將軍許諾，此次無需將軍出兵援助，隻要將軍作壁上觀，今後但有我曹氏旗幟飄揚的地方，就必有將軍的一席之地！”
張燕皺眉微微沉吟，猶豫難決。
“張將軍，萬萬不可受曹賊蠱惑！”一個焦急的聲音在堂外響起。
在外說話的人快步上堂，向著張燕躬身長拜。來者瘦而高削，一身文士的打扮，頜下留著稀疏的幾縷須髯。他身上所穿的衣物並非黑山軍的製式，顯然並非張燕的手下。曹昂心下明朗了幾分，暗暗將手移到腰間的劍柄上。