建安七年五月十六日，鄴城。
夕陽透過天邊的薄雲照在鄴城的城牆上，劉備倚著垛堞看著在塹壕邊來回巡視的曹軍士兵，關羽和張飛提著兵刃立在他身後。
劉備搖頭垂淚道：“這次憲和出事，我要負上很大的責任，所謂病急亂投醫，大概就是如此。”
張飛在一旁開解道：“憲和先生甘願為大哥而死，大哥不必太過傷心。”
“我們還剩餘多少糧食？”劉備不願再談，拭去淚水，打斷了這個話題。
關羽微微沉默：“軍糧勉強能夠支持半月。至於百姓，現以麩皮度日。”
劉備沉吟半晌道：“傳令下去，除了驍騎營，其餘騎兵殺掉戰馬，充作軍糧。多餘的馬糧全部送往驍騎營，我需要三百匹可以在突圍時衝鋒的戰馬。”
“大哥準備棄城突圍？”關羽微微一愣。
“這是最壞的結果，但不是現在。”劉備輕輕扣著垛堞，“張燕雖然表麵上偏向曹操，但鄴城一日不下，他便不會輕舉妄動，這是綠林草莽的計較，所以如果劉和可以把握機會克複毛城，重新建立鄴城與並州的交通，我們此時窘迫的情形將大有改觀。至於青州方麵，不必對袁紹的舊部心存僥幸，黃河一役的失利已經令我們失去了對青州的控製。所幸此時田楷等人領三萬精兵正屯於臨淄，隻是受我不可擅離青州的前令節製，所以一直未有動作。我今日已傳出軍令命其回援，加上準備軍馬糧草的時間，最多十日便能兵至鄴城，到時勝負仍是未知之數。”
“大哥，倘若不幸戰敗，我等該向何處突圍？”關羽沉聲問。
“雲長，此時局麵尚未明朗，多思無益。現在我們除了耐心等待，別無選擇。”劉備說完後再無言語，慢慢的踱向上下城樓的階梯，無窮無盡的意味都隱藏在接下來的沉默中。
與此同時，曹操與郭嘉在鄴城城下並轡而行，許褚領五百虎衛跟在兩人身後。引水圍城已近半月，曹操過得並不輕鬆，他每日都會親自沿著塹壕巡視一圈，圍困鄴城的深壕足有四十餘裏，曹操風雨無阻，從未間斷。
“十三年前我在虎牢關下第一次見到劉備，那時他還隻是公孫瓚的同窗好友，一個憑借皇室血脈居於末座的無名小卒，但是我在他身上嗅到了梟雄的味道，我堅信有朝一日，他會在諸侯爭霸的舞台上扮演舉足輕重的角色。”曹操望向鄴城，“作為我的敵人，劉備做的很好，而我與他之間所有的仇怨，都將在這一戰中了結。”
“主公，城中一名水性絕佳的信使今日順水潛遊到了漳河，巡邏的部隊發現時已經遲了，追之不及，被其遁去了。”郭嘉道。
“妙才向我提起過。”曹操轉向郭嘉，“奉孝估計此次劉備會向何處求援？”
郭嘉側首思索了片刻道：“應當是青州。劉備既然求援張燕不成，除了劉和，隻有駐紮在臨淄的三萬生力軍可用，若其傾力來援，倒也棘手。”
曹操想了想道：“是否棘手要看這支生力有沒有置之死地而後生的勇氣。若其順大路進兵擊我側背，我即全師退回黎陽，再圖進取；若其順西山小道隔淦水來兵，則證明其已懷敗心，既留自己後路，又如何死戰求勝，必可一鼓而破！至於劉和，有張燕在常山掣肘，不足為慮。”