建安九年五月初二，許昌丞相府。
曹操打開朱紅色的木匣，匣中是孟獲那顆被石灰抽幹的頭顱，死人的肌肉早已經幹枯僵化，泛出一層怪異的灰白色。擺在案上的還有另外一個木匣，裝著的是孟獲之弟孟優的人頭。
“孫策送這種惡心的東西來給我，是讓我今後都吃不下去飯麼？”曹操將木匣的蓋子合上，“這人年紀大了也不見長進，我可不曾送塌頓的人頭給他觀賞。”
“主公，孫策的使節還帶來了其他消息。”郭嘉道。
“是什麼？”曹操將木匣推到一邊，卻不見郭嘉呈上書信。
“是口頭轉述的。”郭嘉道，“孫策說，此次南蠻入侵不同往日，竟然能夠避開雲南和建寧的守軍進入益州腹地，必然有人助其做出了周密的安排。想請丞相猜測是何人所為。”
“就這些？”曹操皺眉道，“這算什麼消息？還請我猜測是何人所為？我猜測出來，他信麼？這種無聊的消息，以後也不用報予我了，聽了令人心煩。”
荀攸沉吟道：“孫策可能在懷疑南蠻的入寇出於主公的授意。”
“小人之心，其心可誅。”曹操拍了拍木匣，“對付江東的猛虎，我會教唆這支廢物一樣的軍隊？豈不是枉自惹人恥笑。”
“主公一向是孫策假想的敵人，無怪乎他有這番揣測。”荀彧微微眯起眼睛，“不過這一次，除了主公，孫策的矛頭似乎還指向了劉璋。”
“這麼看來，孫策大概在懷疑劉璋私下聯絡孟獲結盟。”荀攸點了點頭，“以南蠻製江東，像是劉璋解決問題的套路。”
曹操沉思片刻後搖頭道：“理由不充足。劉焉劉璋父子自割據益州以來，與南蠻之間大大小小的戰爭也有十幾次，可以說是世仇。退一步講，就算勾結南蠻，劉璋應該清楚，南蠻和江東相比，就如同豺狼之於猛虎，可以說全無勝算，最多不過挫傷孫策的銳氣，拖延他的進軍。如果孫策不濟，敗與南蠻，我很懷疑劉璋是否有足夠的能力製約南蠻。引狼入室與放虎進門，無論任何一方取勝自己都無法免受波及，劉璋如何會做出這種選擇？未免太過匪夷所思了。”
“是否匪夷所思倒在其次，不過這個機會能夠利用。”郭嘉淡淡的笑笑，“孫策想用一顆人頭震懾兩方，是太過貪心了一些。”
曹操沉吟不語，示意郭嘉繼續說下去。
郭嘉道：“在擊退南蠻後，孫策並沒有急於向成都進軍，而是安排了麾下將領帶兵撫平川東一境的郡縣。一方麵的原因是近年來孫策的擴張雖然迅速，但是根基不穩，雖有孫權助其坐鎮後方，但是如何提高對其轄下州郡的控製力仍是當務之急，至於攻陷成都，不過是時間問題，隻要拿捏準確，待得城中人心思變，或許可以兵不血刃接管成都；另一方麵，今年揚州、江東一帶糧食歉收，有鬧饑荒的風險，孫策不得不顧及現狀，穩定後勤，徐圖征進。”
“我知道劉璋有可能在漫長的拉鋸中信心崩潰，不戰而降。”曹操皺了皺眉，“此時我想知道的是奉孝之前所說的可利用的機會，這種時候，不要拿劉璋這樣的蠢物來煩我。”
“主公心急了。”郭嘉笑道，“這機會可是與劉璋這蠢物有極大的關係。”
曹操笑笑：“是麼？說來聽聽。”
“私下勾結外族是本朝的重罪，但處置的方法卻有可能千差萬別。劉璋身為宗室，一無叛國的理由，二無叛國的實據，罪名難以坐實，就算兵敗被俘，解送禦前，也就是一個不痛不癢的申飭，最多軟禁在府，閉門思過，斷無性命之憂。更何況此時劉璋的罪名是有失臣儀，而非私通外族。”郭嘉道，“如果降則有命，不降無生，主公認為劉璋會有幾分求戰的決心？”