建安九年八月初，孫策一日之內連發數令，免除治下州郡所有賦稅徭役，各地以縣為點設立賑濟糧棚，治下除與田畝有關之在建工程一律停建，各級衙署大幅裁剪開支，官吏俸米減半。一係列的措施雖然緩解了災情，卻也幾乎清空了州郡府縣的糧米庫存。
在孫策為了賑災忙的人仰馬翻時，曹操秘密引兵經宛城出武關向北，進駐長安。八月中，馬騰再次發兵進犯長安，此時恰值秋高馬肥之季，正是西涼騎兵用兵的最佳時機。
建安九年八月二十日，夏侯惇、夏侯淵引一萬虎豹騎自河北馳援長安。兩人入城後不解甲胄，親至府衙請見曹操。
曹操笑著看向兩人道：“元讓、妙才遠來辛苦。如何，這一路走來可還舒心？”
夏侯淵正色直言道：“並不舒心。末將二人憂心前線戰事，心急如焚。”
曹操不再說笑，回身看向掛在堂中牆壁上的山川河流圖問道：“你們是否收到了什麼軍報？”
夏侯惇搖頭道：“軍報倒是沒有，隻是一路上見到逃難的平民已經不少了，是以猜測前方的戰事緊急。”
曹操指點著地圖道：“風雨欲來而已，馬騰的主力尚在千裏之外，日夜奔襲也要五日方能兵至長安城下，此時來的是充作前鋒的兩萬西羌騎兵。”
夏侯淵驚詫道：“羌兵？西羌竟然為馬騰所用！”
“馬騰戍邊多年，與西羌素有來往，今年年初又與其互質子侄，得其相助並不出奇。”曹操略作沉吟，接著道：“前日彙集眾人議及軍務，典韋、仲康等一眾將領皆欲引兵與西羌在長安城外決戰，以挫敵銳氣。我思忖再三，沒有答允。”
夏侯惇不解的問道：“主公為何不允？末將以為這條方略極有見地。”
“我此次集結的總兵力勉強不過十萬兵馬，除你二人帳下的虎豹騎，剩餘的騎兵不足一萬，且戰力裝備參差不齊。數萬人的騎兵對衝，即便能夠全殲來敵，我方損失必重，之後還怎麼同馬騰劉備的十萬主力打。”曹操歎道，“能否平定西涼，關鍵在於馬政。中原養馬不易，虎豹騎是我多年嘔心瀝血積累得來，若有折損，傷筋動骨，我方數年之內將再無成建製有戰力的騎兵。”
夏侯惇建議道：“或許可以不動用騎兵。主公一向以步破騎，以八萬步兵對陣兩萬騎兵，絕無不勝之理。”
曹操搖頭道：“元讓沒有明白我的意思。兩萬羌兵不在我的眼裏，我此時想的是與馬騰的決戰。馬騰此番東侵帶來了五萬騎兵，十萬匹戰馬。西涼騎兵不比烏丸，無論在裝備上還是戰力上都遠勝之，所以此番即便取勝也是慘勝，更無需指望全殲敵寇。”曹操頓了頓，接著道：“西涼通訊不便，一封探報輾轉數月方能到得手中，還能剩下多少參考價值？如今西涼是怎樣一番光景，馬騰若敗，多久可以恢複元氣再度南下，我們皆不清楚。況且敵軍若敗，數萬潰軍西竄，長安西北將立時變作人間地獄，經此一劫，我這些年與民休息的成果將蕩然無存。所以這一仗無論勝負，我們都算是輸了。”
夏侯惇猶豫道：“這……如何是好？”
曹操疲憊的按了按額角道：“我與奉孝、元常、文若等人商討多日，議決此番以不大動刀兵退敵為上。”
夏侯淵皺了皺眉道：“不動刀兵？主公的意思莫非是要求和？”
曹操默然不語，似有默認之意。