建安十二年三月十六日，許昌。
“至策陷城，劉璋遂闔府自己焚燃。策望見府中煙起，急遣兵士往救，至已不及，兵士出劉璋及其妻子屍於火中。”曹操將孫策的表章摜在桌上，“劉璋引火自焚？騙瞎子的渾話，孫策以為我是這麼容易蒙騙的麼？”
郭嘉笑著將表章撿起：“主公無須發怒。孫策奉了上命，不便違逆，放火燒了益州牧府衙，這樁差事也就容易向陛下複命了。”
荀彧則歎道：“益州既平，以孫策的秉性，必然得蜀望隴，漢中張魯危矣。”
“張魯如何是孫策的對手？”曹操聞言也無奈的歎息道，“孫策若下漢中，即便我掃平了馬騰，隴右也無寧日可言。”
三人正在感歎間，一身戎甲的夏侯惇和夏侯淵大步踏入堂中，表情嚴肅的向曹操行以軍禮道：“虎豹騎左統領夏侯惇（右統領夏侯淵）見過主公！”
郭嘉和荀彧起身施禮道：“兩位將軍一路風塵困頓，辛苦了。”
曹操卻完全顧不得寒暄，直接問道：“元讓、妙才，河北的馬政如何？”
夏侯淵不假思索，答道：“自建安十年取並州南部一帶的土地做牧場，繁殖馴養北方良種，兩年內馬匹數量直逼萬匹。今年開春產下馬駒近三千匹，隻是氣力還未長足，估計到明年春夏方可用於運送一些不甚緊要的輜重，若要編入軍廄從征，總也要等到明年秋後。”
夏侯惇在旁道：“主公，馬場的情況較之前已大有改觀，養馬製度逐漸完善，五年之後當有相應的回報，虎豹騎將不再為缺乏馬匹而困擾。”
曹操皺眉道：“五年之後？如此便趕不及我定下的三年之期了。”
“主公，兩歲口的戰馬耐力還是差，即便編入騎兵，也經不得長途跋涉。要達到虎豹騎要求的質素，總也要三年以上才好。”夏侯淵道，“如元讓所說，雖然馬場已初具規模，但近兩年產下的新馬總數不到六千匹，到明年春天也才不過兩歲口，還不經用。農政或許可以從速，馬政實在從速不得。”
夏侯惇疑惑的問道：“主公，妙才所說的是實情。現在虎豹騎不過一萬五千之數，裝具雖足，但是遠襲西涼尚嫌勉強。末將實在不解，為何主公如此急切，一定要在建安十三年征伐西北？”
曹操苦笑著看向郭嘉和荀彧道：“這是我與奉孝、文若殫精竭慮計算好的，建安十三年年末是征伐的最佳時機，若是錯過，西涼便能緩過這口氣來，我們這些年的籌謀部署，便全部付諸東流了。”
見夏侯惇和夏侯淵還是一副不解的神情，郭嘉道：“元讓和妙才方回許昌，還不知道子和（曹純）、子丹（曹真）、文烈（曹休）、伯仁（夏侯尚）已領兵駐於長安的消息吧。”