除了防禦孫策入寇的曹仁和曹洪，其餘四位宗親八虎將竟然全部西調，夏侯惇和夏侯淵吃驚不小。夏侯淵略作思忖，立刻醒悟：“主公準備向安定用兵？”
“不錯，此次調防消息封鎖嚴密，為的便是不使劉備警覺生變。”曹操點頭道，“要徹底解決馬騰對西北邊境的軍事威脅，必須克複安定這個邊防重鎮。自建安十年劉備自請駐紮於安定，歲歲東進襲擾隴右，元常疲於應付，苦不堪言。劉備此人一日不除，安定此城一日不複，西涼鐵騎出入關中便有如閑庭信步，長安亦將永無寧日可言。”
荀彧道：“若能拔除安定，便斬斷了馬騰進出隴右的通路，擊碎了西涼東南的天然屏障，全盤戰局將大有轉圜的餘地。”
夏侯惇猶豫道：“安定位置如此緊要，馬騰定然難以舍棄，他會否救援劉備……”
“所以我選擇今年年末出兵。”曹操道，“近年西涼大雪成災，牛羊牲口凍死無數，又遭我兩年封邊影響，元氣大損，如何度過冬季已令馬騰焦頭爛額，自顧不暇，加之春季是牲畜馬匹繁殖生產的季節，也是一年之中西涼移動最困難的時節，選擇冬春兩季收複安定，馬騰即便想救援也是有心無力。”
夏侯淵思索片刻道：“主公與兩位先生謀劃已久，劉備縱然有城池可以依托，也必定一舉可破。隻是劉備若主動棄城西竄，西涼地域寬廣，我軍未必能夠擒獲此賊。鑒前毖後，主公切勿輕忽。”
“這一節妙才無須擔心，在下料定劉備必然選擇在安定與我軍決戰。”荀彧捋須笑道，“主公已議定今年十月底用兵，一冬一春，整整半年時間，屆時大雪封塞，劉備若是棄城西竄，即便我們不動手，西北的寒風也能令其凍餓而死。”
夏侯淵歎道：“冬季用兵，對我軍亦是一場惡戰。這些年虎豹騎在冰天雪地中的作戰能力雖然有所提升，但是麵對西北的朔風，陣亡的將士恐怕不及凍亡的十分之一……”
“若是這個時候我還畏首畏尾不敢向劉備動手，待西涼恢複了元氣，再想動手就晚了。”曹操語雖決然，卻臉現苦惱之色，“此番雖然在戰略上占盡上風，但若是半年間不能破敵，亦是無濟於事。”
夏侯惇和夏侯淵對視一眼，提劍道：“虎豹騎左統領夏侯惇（右統領夏侯淵）領主公將令，半年破敵，萬死不辭！”