建安十二年十月，風雪終究沒有辜負曹操，呼嘯的寒風裹挾著冰雪席卷西涼。
劉備披著狐裘，從袖子裏探出雙手湊近火盆烤火：“今年的雪真是大得驚人，城中有多少日子沒和外麵通過消息了？”
關羽估摸著道：“總也有十五日了。”
“十五日了。”劉備注視著火盆中的火焰，“那麼陛下決定禦駕親征西北，是九月中旬傳回的消息了。”
關羽答道：“是，據細作回報，除防禦東南的州縣，曹操治下其餘各州郡均已接到征兵令符，粗略估算，明年初春軍士糧秣應能集結籌措完畢。另外，據報陛下整日擐甲執兵，在許昌城外校閱軍士，看來此番是一定要親征了。”
劉備點點頭道：“如此總有半年的時間準備。”
關羽憂心忡忡的道：“大哥，曹操雖然重開了貨殖貿易，卻不許斤鹽片鐵出隴西，這是要困死我們。沒有鹽，安定西北五百裏有鹽井數口，若遣人日夜拖運，帶回來的鹽勉強可供日常所用，尚且得過。沒有鐵，我們無法打造兵器鎧甲，如何迎戰敵軍？這些年派出勘探鐵礦之人皆無所獲，城中所存的礦石也不足以煉製鐵器。大哥，有道是巧婦難為無米之炊，這……”
劉備在火邊搓著手道：“雲長，傳令下去，收繳城中所有的農具。另外，曹操未必能夠控製所有的商路，若能換到鐵器，便不要計較金銀，對方想要多少就給多少。”
“如今大雪封路，商路重開也要等待明年初春了。”關羽捋著長髯道，“至於農具，是否等明年耕種之後再行收繳。天子征伐，事務冗繁拖遝，往複動輒數月，不爭春耕這幾個月。”
“雲長，你太不了解曹操了。”劉備笑笑，“曹操用兵講究出奇製勝，恭請陛下禦駕親征，他似乎沒有這樣的閑情逸致。我雖然不在許昌，但是以我的猜測，禦駕親征不過是曹操放出的煙霧，他心中所想的，恐怕是冒雪出兵踏冰西征。”
關羽聞言一愣，凝神思索一番後猶豫著道：“大哥，小弟也曾讀過兵書，圍城最適宜的時節是在秋天，不僅天氣高爽，還可以收割城外成熟的秋麥用作軍糧。若是長期圍困，則應選擇從春天開始。嚴冬時節天氣惡劣，糧草缺乏，後勤的供給亦極為艱難。曹操深喑兵法，應當不會選擇這樣的時機。”
劉備嗬嗬笑了起來：“雲長，所以說你太不了解曹操了。對於時機的理解，曹操與常人不同，選擇冬天用兵，是因為如果馬騰想要救援我們，風雪將成為巨大的障礙。兩軍對陣之間，雖然我們有城池遮風擋雪，但我們將被栓死在安定，這個時機對我們其實最為不利。”
“我們可以堅守不出。”關羽道，“依靠城牆，曹操攻不進來，隻能圍困，他的糧草未必能夠支持。”
“我們的糧草又能支撐多久？”劉備歎了一聲，拿起手邊的火箸簇著火。
關羽為之語塞，近年天災不斷，城中已經沒什麼糧食剩下了。入冬之後騎兵開始殺掉戰馬充作軍糧，但是這些馬支撐不了多久。
“好大的雪！好大的雪！”房門被人推開，張飛帶著飛揚的雪花大步而入，跺著腳抖去身上的積雪。
“三弟，來烤烤火。”劉備將火箸放在一旁，招呼張飛道。
張飛卸下上身的胸鎧，席地坐在劉備身邊，就著火盆搓著雙手：“小弟全身都凍僵了，真是他娘的見鬼的天氣！”
“三弟亦怕冷乎？”劉備笑道，“真是那麼大的雪？”
“積雪已經沒過小腿了，漫天漫地的白雪，辨不出路來。”張飛歎了一聲，“派出去的五十個哨探，隻有十五個活著回來。”
劉備問道：“是否有帶回長安周邊的消息情報？”
“都是一些無用的瑣事，不值一提。”張飛搖頭道，“雖然組建了專職偵查軍情的哨探營，但從這個方麵得來的消息畢竟有限。”