不過，芭拉巴什耶娃和其他企業家們一致認為，在普京時代做生意也有著令人糟心的一麵。“國家結構非常複雜，非常腐敗，需要非常多的金錢和感情投入。”她說。普京本人也在演講中承認“直到今天，創業者都沒法在幾個月之內開張”，在一份展望俄羅斯2020年的藍圖中，他如此說道，“哪個機構都得拿錢買通：消防隊、醫院看護、婦科大夫，隻要你想得到的……這簡直是噩夢。”
根據反腐機構透明國際（Transparency International）的資料，1999年後俄國國內的腐敗略有增長，其廉潔度目前在179個國家中排名143位（2012年升至133/176名，而據世界經濟論壇的全球競爭力報告，其國家商業環境的排名也從2001年的第56名跌到了第70名，雖然有些新國家參與了排名。在芭拉巴什耶娃等人看來，盡管經濟蓬勃發展，創業——以及創業以後的事——還是很難。自由研究機構列瓦達中心（Levada Center）的調查表明，49%的俄羅斯年輕人相信隻有靠關係才能成功，而相信成功靠才能的隻有38%。認為勤勞是成功之必需因素者比例更是從2002年的60%顯著地減少到48%。
年輕的米沙·薩基楊就在莫斯科有兩家健身俱樂部。他說，當警察沒收他的電腦檢查時，他靠父母疏通關係解決了事情。反恐單位來檢查並要求加固窗戶時，他又故伎重演過了關。“這種事太多了，”他說，“我的商業計劃書裏專門有一項叫‘解決問題’——不停地給官員們送錢送禮，好讓他們高興。”
伊戈爾以前是政府雇員，現任某律師事務所領導。所裏的預算中也有這麼一筆。不過，當局也不能像以前一樣胡作非為了，伊戈爾的事務所曾經成功解決一起公司破產糾紛，當時某些地方官員就試圖從中漁利。“這件事很典型。對於‘官員是否有興趣推動商業’這種問題，這就是答案，”他說，“在我看來，現在比起以前還是有規矩多了，起碼在聯邦這一級上。”
在芭拉巴什耶娃25歲第二次離婚時，她的雇員們是她最有力的支持。“我第一次覺得自己空空如也，什麼東西也不能給予任何人，但我的顧客們和員工們幫我度過了低潮。”她的員工都是女性，因為她對之前的男同事們沒什麼印象。“他們身上沒有一點兒像男人的東西。”她絕望地說。
“這個社會有毛病，沒人看內在的東西，你靈魂裏的東西，而所有人都在看你的外表——外表就是一切，”芭拉巴什耶娃說，“我認為女人要對此負責。所有東西都可以拿來賣，我們連自己都賣……我總覺得人一有錢就會墮落，但是貧窮也會讓人墮落。”
但來自普希金筆下“好客、友善、開明”的“美妙城市”的芭拉巴什耶娃也承認，有時她對人過於苛刻。“我還是不能按他們原本的樣子接受他們，”她辯解地描繪著她在街上看見的那些悲傷憤怒的麵孔，“一旦我們學會接受他們，原諒他們，我們在這兒就能比現在生活得更好。”