教育終於和家庭聯係在一起思考了。對於教育的認識的提高隻能算是重建家庭這場偉大運動中的一個階段，教育終於把父母同子女在各個年齡階段的關係作為完整的體係進行綜合考慮了。人們對於這些關係的認識深刻全麵，強烈地希望建立更加密切、更加親切的關係，形成溫情不斷、長相廝守的氛圍。
——馬奈
盧梭成功地喚醒了父母們還沒有別的教育家像盧梭那樣深刻地影響了父母們。盡管現在讀《愛彌兒》的人越來越少了，但是當代的兒童教育理論又有多少不是從這部著作當中得到有益的啟迪呢？眾所周知，盧梭那個時代的人們比我們更清楚地知道，讓雅克盧梭的品行不足以使他成為任何一個領域的學術權威，尤其不可能成為教育學的權威。他把自己描繪成一個卑劣的家夥，而且我們沒有理由不相信他在《懺悔錄》中的自述。我們沒有被他優雅迷人的風格所迷惑，也沒有被他“外強中幹”的形象所蒙騙。人們對他的評價也不過如此，而且對他的哲學理論缺乏大膽認同。在當時，他的大部分理論觀點的確是離經叛道，讓人難以接受。
但是盧梭具有洞察某些獨特真理的能力，而且這是隻有天才才具備的能力。加之真理高於一切，因此，盧梭的這種獨到的洞察力就使他成為當之無愧的教育大師。人們曾經問，“讓雅克盧梭還是不是一個預言家？”而且現在仍有人這樣問。歐洲受過教育的父母當中曾有成千上萬的人狂熱地追隨他，他的教育理念已經滲透到許多普通的家庭，這一事實足以解答人們的疑問。
的確，還沒有哪個教育家的影響力能趕上盧梭的十分之一。在他的教育理念的感召下，現代社會的人們就像俄國公主加利欽一樣，遠離塵世，帶著自己的孩子們到安靜的地方，把他們所有的時間和精力用來履行父母的職責。從表麵上看，母親們退出了社會舞台，甚至離開了自己的丈夫去攻讀古典文學、數學、科學，為的是親自教育孩子。她們自問，“如果不這樣做，我們活著還有什麼意義呢？”人們普遍認識到教育子女是男人和女人最為重要的一項工作。
即使盧梭倡導的教育方法再怎麼過分，也會有一批追隨者，因為他恰好找到了開啟人們心靈的鑰匙。他是為數不多的喚醒了父母本能的教育家之一。他並沒有說：“我們對父母已經失去了希望，讓我們為孩子們而工作吧！”而這卻是今天心智脆弱、悲觀失望的人們常說的話。
事實上，他說過：“父母們，這是你們的工作，而且隻有你們才能做這個工作。拯救社會，使之萬代傳承的任務就靠你們這些年輕的父母們了。再沒有什麼比這更重要的事情了。培養子女、使他們長大成才是非常嚴肅的事情。和這些相比，那些讓許多人嘔心瀝血、辛苦經營的職業就如同幼稚的兒戲一樣。”
正如我們所看到的那樣，人們傾聽他的教誨。這些教誨激發了父母們的熱情，產生的反響就像決堤的江水，洶湧澎湃，這種情形亙古未有。盧梭這個脆弱而且不太受人尊重的人是這項正義事業的布道者，他讓所有父親們把心思都用到了孩子們的身上，從而為造物主造就了一批合格的子民。可惜的是，他在奠定了這樣的理論基礎之後，就再也提不出更有價值的教育方法了，就像打好了地基之後，為修房造屋的人拿不出比木材、幹草和柴火更好的材料一樣。
不出所料，盧梭成功喚醒了父母們，使他們認識到了為人父母所附帶的義務具有約束性、寬泛性以及嚴肅性。他也失敗了，因為他應該失敗，他把自己不成熟的想法當成了一種教育模式來推廣。然而，他的成功是令人鼓舞的。他認識到造物主把培養子女的任務交到父親和母親的手中，而且他的教誨所帶來的反響就像海水對月球的引力做出回應一樣，父母們敞開心扉，接受他的思想，把教育孩子看成是一項神聖的使命。
毫無疑問，每個做父母的人都意識到了不成文的法定義務，但是，他們對這些義務的明確程度和崇高地位的認識各不相同。所以，如果我們試著把這些義務寫成文字，形成法律，也許會令父母們感興趣。