人的思想具有良好的抵抗能力，是它確保大多數人經曆了考試磨煉仍然正常如初，考試的磨煉會危害到我們的個性，這是我們每個人與生俱來的最可貴的權利。而恰恰是一場公共考試迫使所有參加的人必須按照相同的思維方法去學習。——夏洛特.梅森
我們一直在問“為什麼”
就像沃德福勒先生的黃鸝鳥一樣，許久以來，我們一直在詢問“為什麼”。我們曾經追問為什麼要穿亞麻內衣？然後注意到它被扔掉了。我們又問為什麼要穿那麼多的襯裙，然而它們就不見了。現在我們在問為什麼要鋪地毯，坐安樂椅，還有那麼多奢侈的生活方式，大概到1910年的時候這些東西也就成了時代的殘餘和遺風。我們生活中應當講求實際，多問些實用的問題，而不是像“黃鸝鳥為什麼搖尾巴”之類的問題。後一類問題導致徒勞的猜測和膨脹的偽知識，但是如果“為什麼”的問題使我們得出“因為我們不應該”的結論，那麼我們就要做應當做的事情。這種追問理由和原因的提問方式就像是用火鉗撥弄將要熄滅的火，使之繼續燃燒。
湯姆去上學為的是在班上獲得好名次
為什麼要把湯姆瓊斯送到學校去？他的父母當然會說為了他可以接受教育。湯姆放學回家了，心中熱切地希望他可以拿到好名次。可是他隻字未提學習的樂趣，或是對瑰麗神奇的大自然和思想世界的好奇與渴望，大概這正是學校教育要做的事情。“你要做一個好學生，要在班上占一個好名次”，這是湯姆告誡同學們的，他的頭腦因為有了目的而變得活躍。他不會讓父親失望，媽媽將為他感到驕傲，他要在班上成為尖子生。甚至他要成為全校的尖子生，得獎品，受表揚，那該是多麼快樂的事情！湯姆沒有說過這些話，但是他的媽媽從他的眼中看出一切並且為這個小小的男子漢祈禱。就這樣，湯姆肩負著父親的希望和母親的祝福上了學校。
湯姆通過了“考試”
過了不久，湯姆的成績報告單下來了，讓人最高興的是湯姆六科成績名列前茅，接下來湯姆獲得了更好的成績、名次、獎品、升級，不久又得了獎學金。現在他瞄上了更高的目標，仍是參加各種考試，但是這些考試給他帶來機會，這些考試會讓他順利完成大學學業。他的成功是十分確定的，因為他學到了如同其他手藝的考試竅門。他的父母受到祝賀，在湯姆和他的同伴眼中，他成了一個英雄。永遠的考試！是啊！沒有別的什麼辦法能夠如此容易讓一個年輕人出名，當然前提是他的父母給了他一個好腦子。對於沒有這種天賦的男孩，唉，他可以去加入殖民大軍，那種生活會把他鍛煉成一個男子漢。
女孩們也有如此的命運
女孩子們的情況和男孩子幾乎相同。“初級”、“高級”、“優秀”、“中等”、“學士”，以及你所能舉出的名稱都記載了女孩子一生當中的重要經曆。你可能要說有這些經曆總比沒有強。這當然不錯。但是一個值得認真研究的事實是：為什麼取得某一考試的成功成了我們大多數年輕人懷著極度迫切和過分焦慮的態度去追逐的目標？首先，人們很少取得超過他們目標的成功。他們的目標是“通過”考試，而不是學到知識，“他們死記硬背就是要通過考試而不是弄懂道理；他們的確通過了考試，而他們確實不懂知識。”羅斯金先生如是說。我們大多數了解考生的人都會承認這些話語有一定的道理。的確也有人既通過了考試也弄懂了知識，但即使是這樣，仍有待於探討，通過考試是否就是最直接、自然和有效的獲得知識的方法？或者那些既通過了考試又弄懂了知識的人是不是具有敏銳、獨到的見識？他們有沒有沙中淘金，或不管怎樣都具有打破沙鍋問到底的精神？
考試的打磨傾向