一定要給孩子選擇最好的書籍。如果需要節儉，可以考慮減少生活的其他享受和奢侈消費，但一定要經常給孩子增添新書，這對不斷豐富兒童的知識結構非常必要。
——夏洛特.梅森
羅斯金的“拱頂書”
羅斯金先生對現代思想做出了巨大的貢獻。他向我們闡述了他的既協調又崇高的教育計劃以及他的教育哲學。這都體現在他稱之為“拱頂書”的一座房屋中，也就是位於佛羅倫薩市的聖瑪麗亞諾韋利教堂旁邊的一座西班牙式小教堂。很多讀者可能已經在羅斯金的引導下研究了房頂和牆上它的壁畫所體現的啟發式教學。這些壁畫可能會使所有人想起他們滿懷讚歎崇敬之情而深思的這些訓誡。在一進門左手的房頂上是聖靈的子孫；聖母和門徒們聚集在上麵的一間屋子裏；下麵是帕提亞人、米提亞人和伊拉姆人，他們正在傾聽聖母和她的門徒用他們自己的語言在講話。在一個突出的位置上，有三隻狗，其宗教目的在於表現下等動物也能分享耶穌的慷慨。在小教室的對麵是西蒙梅米的作品，根據當時佛洛倫斯的理解，表現的是造物主的教育力量和耶穌的挽救力量。我們首先來談論一下有知識的人。在拱門上畫的是聖靈，下麵是三個福音派新教會的天使。佛洛倫斯說，沒有他們就沒有科學，沒有愛、信念和渴望，也就沒有智慧。再下方是四個重要的美德之神：自製、智慧、正義和勇氣。再底下是偉大的穆罕默德和他的門徒；在預言書的下麵作為這種聲音召喚的力量，是七個神話人物和七個自然或地質科學的人物形象，在他們每個人的腳下都有一個世界上的鼻祖畫像。
七門自然科學
希望讀者能繼續研究羅斯金的教育思想。《佛羅倫薩的早晨》一書中談到“拱頂書”“充滿了教育思想和建議”。我們現在關注的是代表自然科學的七個神話人物和他們的鼻祖。首先，我們看一看第一個人物：語法，一個優雅的人物正在給三個佛羅倫薩小孩講課，下麵是語法學鼻祖普裏西安。第二個是修辭學，這個人物身體矮健，沉著冷靜。緊接著下麵是漂亮的修辭學鼻祖西塞羅。第三個緊接著的是邏輯學，此人物姿態優美，麵容可愛；下麵便是哲學鼻祖亞裏土多德，他半閉著眼睛似乎正在思索著。第四個是音樂，這個人物頭部前傾，正專心的欣賞自己用古樂器演奏出來的甜美而莊嚴的樂曲，下麵是音樂鼻祖、和聲的發明者朱巴爾凱恩。這是一個極好的例證，說明偉大的思想可以通過藝術對半開化的人類靈魂產生巨大的衝擊。接下來第五個便是天文學，此人眉宇間透露出威嚴，舉著手；下麵就是天文學鼻祖、非常漂亮的瑣羅亞斯德——這個波斯人頭上精心盤卷著絲般順滑的頭發。第六個是幾何學，這個人物手拿曲尺，向下望著，似乎在考慮一些實際的問題，下麵是幾何學鼻祖歐幾裏德。最後一個人物是算術，他伸出兩個手指正在計算著，再下麵是數學鼻祖畢達哥拉斯，正埋頭於數字研究。人們總是說“造物主的思想比人類的思維方式要開闊”，但是在此我們卻看到人類有著無窮的智慧和非凡的洞察力。正如壁畫所表現的，我們幾乎會以為我們真的擁有了造物主的思維方式。下麵我們一起來瀏覽一下當代的教育觀念。
非宗教的世俗教育
首先我們把教育分為宗教和世俗兩種。我們當中比較虔誠的宗教信徒主張宗教教育與世俗教育並重；但我們中很多人更願意接受世俗教育，並滿足於這種世俗教育。對於世俗我們是這樣理解的，它完全限製於對現實世界的利用上。
充分的認識
許多宗教信徒認識會更深刻一些，他們認為甚至是語法和算術可能也隱約以某種方式在為造物主服務。但是我們卻從不認為造物主或聖靈就是知識的傳播者、青年人的教育者或智慧的啟迪者。甚至如果把教孩子數學的工作看做是神聖的教育，我們都會認為這是對造物主的褻瀆。但中世紀的佛羅倫薩派思想要更進一步，它認為不僅七種一般課程（或文理科目）完全是聖靈的直接產物，而且任何有價值的思想，無論是歐幾裏德的幾何，還是語法或是音樂，最初都是聖靈賦予的靈感。我們無需考慮這個獲得靈感的人是否把自己稱為神，是否意識到他的靈感從何而來。這七個人物都是我們稱為異教徒的人，並且我們一般都認為他們是得不到神的啟示的。佛羅倫薩派的確接受這樣的教育思想，但要抓住它的關鍵卻非常不容易。
知識就像美德一樣神聖