魯迅從日本留學回來後，有一段時間在故鄉紹興教書。平時住在學校，星期六晚上才回家。
有一天下午，因為在學校自理一些事情，魯迅回家時已經天黑了。為了趕時間，他就抄小路走，這條小路比走大路近得多。但是，走小路要經過一片墳地，那裏灌木、雜草叢生，還有稀稀落落的幾棵大樹，樹上棲息著幾窩烏鴉，顯得陰森森的。平時很少有人走，晚上就更沒有人了。
天不算太黑，月光透過雲層照著遠近的荒草亂石。地上的野貓，樹上的烏鴉不時發出一兩聲難聽的叫聲。魯迅急急地走著，快到那一片墳地了。突然，他發現不遠處一座墳前立起一個白影，而且慢慢地高起來。魯迅以為看花了眼，又仔細地朝那裏看去，白影忽然又縮下去了，而且時而大，時而小。魯迅是學醫的，不相信有什麼鬼魂，但眼前的怪影也不免使他有些緊張，心裏撲撲地跳。他壯大膽子，繼續朝前走。
離那個影子已經很近。再走幾步就可以從旁邊過去了。忽然白影移動起來，轉來一座墳後縮了下去。魯迅越發生疑了：看來這個“鬼”怕我，躲起來了。你越躲，我偏要看看。於是他大步趕過去。
“什麼人！你在幹什麼！”說著，魯迅飛起一腳，朝那個縮作一團的東西踢過去，隻聽“哎喲”一聲，白影叫了起來，站起來逃走了，身上掉下來一塊白布。原來這是個盜墓的。