胡須花白那位老者，若有所思，突然說道：“從鄴城出發前，大人反複囑咐老夫。胡匪韓天賜雖已被剿滅，隻是近幾年北方各地仍間或出現流寇擾民之事。隻恨這一眾流寇最擅聲東擊西，藏首藏尾之能，因而至今未能連根鏟除。雖夠不上威脅，百姓卻也不堪其擾。我們這一次去京城給太夫人拜壽，從出發至今所行之路一切順遂，這會子雖已到了京畿重地，不日抵達京城，但還是不能掉以輕心。”
白四點頭道：“吳先生所說甚是，越是到最後咱們就越要多加小心。”又忿恨道：“想當年，與那韓匪交手，這幫畜生被逼至絕境，竟不顧廉恥道義，行那屠城之舉。可憐長鬆坡的十萬民眾，三天三夜之間皆淪為刀下亡魂。我們此次出行，也切勿驚動地方官員，輕裝簡行，安全第一。”
其他幾人連連稱是，幾位少年聽得連連點頭。
那白衣少年，姓秦名正則。另兩位少年與他是堂兄弟，名為峻則、士則。他們的叔祖便是上文瘦削老者提到的秦將軍秦維錚。秦家早年雖並非簪纓之族，鍾鳴鼎食之家。但自秦紹鈞家主那一世起，便是鄴城遠近聞名的書香門第，當時鄴城有名的富豪士紳李家看中秦紹鈞的才華，把自家小女兒下嫁與他，即今日的李太夫人。適時秦紹鈞隻是普通的私塾先生，不僅科舉屢試不中，而且家境每況愈下，自己的身體也因深受病痛折磨，早早的便離世了。
這位李氏素有才名，敦厚賢良，秦氏族人無不交口稱讚。李氏為秦家育有四子，長子維貞，次子維錚，三子維聞，四子維章。李氏在孀居之後，天生倔強的她沒有整日以淚洗麵。而是每日督促四個孩兒用功讀書，聞雞起舞。自己則是整日操持家用，維持生計。
果然四個兒子終究不負母望，相繼考取功名。尤其二兒子維錚，在睿宗十三年，以未及弱冠之齡，中了舉人，次年又中進士。經館選為翰林院庶吉士，授翰林院編修一職。當年在鄴城，身披紅綬，駿馬遊街，十裏八鄉無不讚歎豔羨，更是傳為一段佳話。
十五年前，孝宗病重，大宸最南端的金州連年饑荒，莊稼又害蝗災。五穀顆粒無收，致使餓殍遍野，尋常人家甚至賣兒賣女以換來鬥糧充饑。朝廷雖然及時發放賑災糧款，但官場早已腐朽的不成樣子，一層一層發下來糧款竟被剝削個幹幹淨淨。金州常水縣令裴羅勝聯合一眾民眾揭竿而起，自稱“替天行道”“匡扶大宸，鏟除昏君”，號稱天軍。戰火以星火燎原之勢，燒遍大宸。天軍一路北上，攻城略地，暢通無阻。
大宸各地駐守的皇族將領軍務廢弛，紀律鬆散，早已沒了當初祖先金戈鐵馬，逐鹿中原的果敢和堅毅。叛軍兵臨城下，守城將領多數棄城逃跑，群龍無首的守城衛兵，不堪一擊，節節敗退。
河衢匪首韓天賜見有機可乘，聯合北方三十六寨胡匪，發兵中原，令大宸腹背受敵。同時，位於大宸邊境隔海相望的世代宿敵伊原國，計劃趁虛而入，派出戰船，在邊境尋釁滋事。北方的戎狄國，東南島國暘，西方的大斐等等眾國，虎視眈眈，企圖鷸蚌相爭，漁翁得利，伺機而動。先帝孝宗，自此多事之秋便一病不起，纏綿病榻不足月餘，撒手人寰去了。
孝宗端清薨，享年二十八歲。留下唯一的皇子縉瑀，同年縉瑀即被立為新帝，年號永安。榮貴妃為太後，孝宗異母弟弟端澤被封為慧恭親王，輔佐幼主。