聽聞此言，婉柔才歎息一聲道：“杜公公，今時的我哪裏還能當得起你一句‘娘娘’？不過是一個國破家亡、隻身飄零的人罷了，還請公公不要再如此稱呼。”
婉柔想了想道：“若定要將婉柔安置宮裏，我記得這北邊還有一處宮女的處所，雖是偏僻些，還勞煩公公費心著人收拾出來，這裏我可是萬萬住不得，能今晚搬過去是最好。”
杜若儀隻得答應著，又道：“裏麵已經備好了沐浴香湯，準備為主子洗塵，還請主子先進去歇著，奴才再另做安排。”
那女子才扶著侍婢金萱的手下來，環望著蕭瑟的庭園，重回故地，卻已物是人非，便深深歎一口氣。一旁的婢女侍墨見她傷感，自己也不免感慨前塵舊事，隻叫得一聲“公主”，眼淚已是簌簌落下。
原來女子正是虢國的嫡生公主薛婉柔，兩年前因私自向他國傳信，被判以通敵叛國之罪為皇帝所休棄，送還母國。如今家國山河已為夫國宓國和宣國聯手所淪陷，自己也在戰亂之中被皇帝派遣的一隊親軍擒獲押送來皇城。聽聞皇帝也早已娶了宣國的公主，還生下了一個女兒。
婉柔走進正殿，寶座巍峨，兩旁香爐香亭仙鶴燭台，排列井然有序，這殿閣闊朗深邃，因為沒有點燈，顯得格外幽深寂靜。轉過寶座屏風之後，便是後院了。隻見這裏竹石林泉，依然同往日一樣，隻是草木更茂盛了些，把後殿館閣都掩映其中，少了往日宮女內侍來來往往的繁華氣象。
婉柔徑直去了自己從前的住的梨雪軒，見這裏整齊幹淨，還是自己離開時的模樣，什麼都沒動過。書案上當窗放著一架紫檀透雕雲幅紋嵌筆屏，上麵插著如林的毛筆，一支紫穎銘竹管紫毫毛筆猶自擱在端石素池長方硯上，一疊梅花玉版箋紙鋪開，上麵的一張紙上分明是自己那一天所書寫的筆跡，寫著“此情可待成追憶，隻是當時已惘然。”婉柔輕撫上去，紙上並無一絲塵埃，卻已經發黃發脆，仿佛一個不小心就會弄碎。自己離宮前翻過的書也還放在老位置，白玉鳳凰書鎮還壓在自己最後看過的那一頁上。
桌上還擺著那個黃花梨五屏式龍鳳紋梳妝台，拉開最上層的小屜子，隻見裏麵擱著一支碧玉竹節簪，一對明月耳璫，一枚青金閃綠雙環四合如意絛佩玉，正是離開之前所佩戴的。打開紫檀木歲寒三友紋頂豎櫃，一眼先看見自己離開之前所穿的那襲夾紗碧色羅裙。仿佛時光靜止，一切都停在自己離開的那一天，往事如昨，曆曆在目。事出猝然，她未被允許見皇帝最後一麵，便在女官嬤嬤們的監視下被剝下錦衣，拔去簪珥，披散下頭發，隻穿著一襲素衣被一輛翠幄車送回了娘家，千裏之外的虢國。
故國山水依舊，卻不再是少女時的心境了。被休棄回娘家本是極羞辱的事，況且宓國這樣的輕慢更使人難堪。她的弟弟，虢國的皇帝心疼自己的姐姐被如此對待，怒發衝冠，本欲斬殺使臣，卻被婉柔勸止，便決然與宓國斷絕關係，遣返一切宓國僑民，兩國從此不再有商貿外交上的往來。
這之後發生的那麼多事，早已是滄海桑田，天崩地裂，如今再回首已是百年身。
弄影金萱兩人隨侍婉柔走進來，見紅漆戧金花卉鳳紋梅花式小桌上擺了幾盞蜂蜜水，用金邊白玉碗盛著，還在騰騰地冒著熱氣。金萱轉過紫檀木邊架雕楠木心十二時花卉圍屏，隻見蘭湯瀲灩，花瓣吐芬，香霧嫋騰，香巾寢衣俱是新的，還是公主最喜歡的竹葉梨花紋，然而一個旁的宮人皆無，可見是怕擾了她們清淨，趕在進來前便放置好退走了，便歎道：“杜公公竟如此細心周到，他豈敢自作主張，隻怕這是陛下的意思。”
弄影忿忿道：“皇上究竟是什麼意思，這樣子囚車鎖鏈的把公主抓了來，卻又一路優待，又許住進舊宮殿，到底要怎麼擺布處置？難道要像貓玩老鼠般折辱麼？公主如今雖國破家亡，到底是金枝玉葉，豈容這般羞辱！可歎弄影沒能保護好公主。”
金萱勸道：“你也算盡了力，如今大勢已去，你縱是武藝高強，孤身一人又怎能敵得過他們這麼多人？皇上或許還念著舊情，如此也許還能保全公主。”
采芷在一旁端起一盞蜂蜜水嚐了嚐，又用手試了試香湯，笑道：“這水都沒什麼問題，可以用。”
金萱采芷兩人便服侍婉柔沐浴，換上白色繡紋寢衣。扶婉柔坐在梳妝台前，金萱拿起一柄玳瑁梳子，輕柔地為她梳理一頭柔亮的長發。頭發還未幹透，猶自帶著一縷水汽，散落在白色衣袍上，如白雪烏炭一般分明。