> 藍玉，是一種從天然植物中淬提取介乎於液態與固態之間的染料，其色澤從淺藍至深靛，形態如肉皮凍那樣晶瑩剔透，故曰本人稱之為藍玉。藍玉，一般由紺房即染房的染匠用來染製麻、棉、絲織品，屬於委托加工之類。就是百姓人家把織成的布匹或縫製好了的衣物交於紺房，染製成想要的那種顏色。在現代化學染料出現之前，幾千年來，這個過程成為人們生活的必須。其品質的關鍵，還在於製作藍玉的工藝。工藝決定品質。榮一家有世傳藍坊。
製藍，在中國有3000多年的曆史，大約在六世紀左右傳入日本。周朝製定等級禮儀時，將靛青染製的青藍色規定為平民百姓的服色，靛和藍進入尋常百姓家。種藍和製澱周期長，技術微妙。明代《天工開物》記載：凡藍五種，皆可為澱。茶藍即菘藍，插根活;蓼藍，馬藍，吳藍等皆撒子生。近又出蓼藍小葉者，俗名莧藍，種更佳。凡造澱，葉者莖多者入窖，少者入桶入缸。水浸七日，其汁自來。每水漿一石下石灰五升，攪衝數十下，澱信即結。水性定時，澱沉入底。近來出產，閩人種山皆茶藍，其數倍於諸藍。山中結箬簍，輸入舟航。其掠出浮沫曬幹者，日靛花。凡靛入缸必用稻灰先和，每日手執竹棍攪動，不可計數，其最佳者日標缸。蓼藍種植和製藍工藝江戶時代十分盛行。十九世紀中葉，全日本“海藍寶石”年產量達到十五萬至二十萬表（每表=4鬥=60公斤），作坊同業之間品質競爭激烈。
藍葉主要產於山穀陰潤肥沃地，每年五、十月份有兩季采收。江戶時代，藍葉的主產地是德島的吉野川流域。該地處峽穀地帶，土質肥沃，氣候濕潤。利根川流域也是重要的藍產地，沿岸的武州一帶幾乎家家種藍，一個村子就有一至兩個製藍作坊。這裏的藍染料主要供給下遊的“紺屋”也就是染房使用，染好的織物大部分銷往江戶城即現在的東京。
榮一的父親元助是製藍高手。他們家作坊選料仔細，發酵的時間把握準確，製成的藍玉色澤晶透均勻，品質穩定，且銷售價格又公道，故在坊間有好口碑，一直銷路順暢。但光靠自己家種植的原料還遠不能滿足需要，大部分靠種植戶供給。因此，每年都要外出采購一批藍葉。榮一小時候喜歡跟著父親觀察，耳濡目染，加上父親的點撥，學會識別藍葉品相的本領。他知道什麼樣的葉子出汁率高，什麼地方產的葉子采出率高，藍葉分幾等，每等價值如何。十四歲那年，父親因故外出，委托他和爺爺一起出門購葉。他見爺爺年老不便，堅持自己獨立地出門采買。他跑到附近的五、六個村莊，同莊戶洽談。開始，有人還欺他年少;但見這少年看樣、論價、定貨，頭頭是道，也不得不服氣。回來後，得到父親和祖父交口稱讚。此後，每年他都要參與，分擔家長的負擔。
十六歲時，他已經可以完整操作購銷業務了。附近方圓數十公裏的群馬、秩父、上州地區，一部分采購售出就由他來承擔。銷貨是經營藍的一個重要環節。因為下遊染坊直接麵對市場，年景好壞對染料的需求量影響大，不景氣時染坊就會對藍料非常挑剔，雞蛋裏挑出骨頭來，從價格到結賬，十分計較糾纏。榮一每次出門賣貨，都要認真準備。他把上年的價格、周圍藍坊的價格都記在一小本上，以便用戶作價時參考。一次，他到群馬的一個染坊去賣貨。本來是一個老客戶，價格原先也有議定，但對方臨時變臉，堅持要一石壓價五十厘錢。究其原因，坊主說江戶的商家壓了他的價，染坊基本要賠本。榮一覺得奇怪，是年年景不差，江戶商家怎麼可能把價壓得如此低廉呢？坊主說，我們是老客戶，不信我把賬單拿給你看。榮一接過賬單，拿過算盤把幾筆流水攏一攏，發現了問題。原來，江戶商家第一筆交易中把運費重複計算了一次，染坊主人沒發現。此後每次都依例將這筆費用列入產家負擔，幾單做下來，染坊基本不賺錢。榮一心想，這麼簡單的一個問題，商家都要作弊，可見商人利欲薰心。他讓坊主拿來毛筆和紙，把那幾筆流水清單拆開，一筆一筆算給他看，把運費一塊用毛筆畫了一個圈，然後對坊主說，你可以拿這個賬單去找商家重新結賬。