回到鐵匠屋，慎之助興奮地說，先生今天真是俠義，匠人都在說先生像是菩薩下凡，活活地搭救一條性命。隻是，你拿的那一把花票怎麼辦？
榮一正和喜作平躺在席塌上，聽到這裏，榮一坐起來說，這是我從那一百兩訂金中挪出來的，差的一部分，你先幫我墊上，回頭我回鄉下取來還給你。這些楮票你也先幫我保存好，將來有用。說完同喜作一起出門了。
次日晚歸，慎之助席上擺了酒菜，說是篾匠家送來的，以後還要大謝。邊吃著，慎之助又拿出一張名帖，說是一位武士約見。榮一展開牒紙，隻寫著平岡圓四郎幾個字。問喜作，也說不認識。慎之助說，看送信人衣服上的家徽是個有地位的，約你們明日午時在吉原町相見。榮一聽罷，皺了皺眉。
第二天，二人如約來到吉原町一家“梅之屋”的酒肆，很樸素寂靜的一處地方。吉原町是江戶時代有名花柳地，是武士、浪人、有錢人尋歡的地方，十分熱鬧。榮一每經此地都掩耳而過。門口一武士見二人到，直接引進裏麵一間茶室，正堂上，已端坐著一體形富態的中年人。見他倆進來，那人稍微欠了欠身，示意他們坐下。“想必兩位都是澀澤先生，在下平岡圓四郎，這位是惠十郎。”圓四郎慢聲介紹道。見二人眼含疑色，他接著說，“二位不必顧慮，此地鬧中取靜，說話方便。”旁邊的惠十郎跟著介紹到，平岡大人是一橋府上管家。這一說，榮一二人心頭一震，真有如雷貫耳的感覺。一橋是禦三家，是當朝幕府將軍的血親，也是水戶藩極為推崇的德川家族的三大分支之一。一橋雖然沒有直接執撐幕府政權，在日本政壇卻有巨大影響力。同時，兩人不免警覺起來：是不是行動暴露了？
隻見平岡仍然平靜而緩慢地說，“昨天惠十郎在柳原領略了二位的風采，以微見著，以木及林，可以推算二位的人品和機智。不知二位現在何處高就？”榮一和喜作聽到此，暗自鬆了口氣。心中稍許平靜。兩相視一瞥，對平岡的意思大致比較清楚，當下各路政治勢力較力爭雄，到處尋募幹才。但是，事太突兀，如何回應呢。如果說在家閑賦，平岡可能提出招募，但是眼下他倆身負要任，不可能脫身。如果他們說身有所屬，可能錯失一次機會。於是榮一含糊地回道：稟告大人，我等兄弟二人現在暫且沒有歸屬，但近期受人之托正在承辦一項公務，此次到江戶城就是來辦事的。榮一自己也不知道怎麼一下子說出“公務”一詞，這個詞如同神來，既說明他們現在不屬於某一集團，倘是自由之身;又說明他們心有所依，正在替人辦事。平岡說，如是這樣，請恕我直白表述：我家主人近期將赴京都接任要務，因兩處分管，人手略顯不足，所以正在考慮從江戶招募一些鄉黨俊傑。惠十郎把你們昨天的情況一說，我就約見二位，想納二位於一橋大人麾下。現時天下大勢想必兩位也明白，正是英雄豪傑各顯神通的時代，良禽擇木而棲，不知二位意下如何？聽話至此，他們鬆了口氣，下麵的話就好說了，進退自如。於是，榮一倆說了些承蒙抬舉，不勝榮幸等客套話，然後說要等公務辦完後視情況再定，受人之托，不能失信於人等等。總之，留下了一個活扣。平岡說，既如此，那你們先辦事，我平岡門下給你倆留一個差牌，歡迎隨時蒞臨。
平岡說完這些話，告辭先走了，留下惠十郎招呼他們。惠十郎就是武藏人氏，說起來同榮一二人是近鄰，出道較早，一直跟隨平岡左右。談到昨日發生的事情，惠十郎也十分感慨，對手工匠人充滿同情。“不是你們出手相助，匠人必死無疑。”三人在一起，邊吃邊聊，增加了不少對一橋家族的認識。
這次會麵，在江戶風起雲湧的大背景下，不算是一個多大的事件。但是，對榮一來說，卻是改變命運的一次機遇。盡管他當時並沒有意識到。
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(本章完)