“請把燭點燃吧。”榮一想看個究竟。那人慌忙找來火鏈，打著火點亮燈，房間頓時明亮起來。榮一再看靠牆坐著的人影，原來是個用榆木削製的假人。木人五官鐫刻得惟妙惟肖，且木紋清晰油亮。榮一好奇地想伸手再摸一下木人，那人卻一下攔住說“對不起”。隨後低頭對木人說“父親，請休息吧”。說著，將木人放倒平躺在席上，撫平衣服。木人的關節是活動的，放倒時有輕微的吱聲。轉過身來，含糊地對榮一說“失禮啦，請隨便坐”。
榮一點頭坐下，眼光掃視了房間，隻見二張半疊大小，家徒四壁，空空如也。再看那人，十分憨厚拙實之像，五十歲左右，關節粗大，麵長皺紋如削。榮一讓他坐下，仔細詢問起來。一問一答中，榮一終於搞清了他的家世。此人名本四郎，世代在江原村務農。父母近親結婚，生養六子隻存活一人。不幸的是，本四郎幼年喪母，全靠父親拉扯長大。二十歲那年，小田川發洪水，父親為救人落水身亡而屍身無尋。本四郎為此守孝三年不葷，並琢木雕刻同父親真身一般大小偶人，晨昏供奉。久日久之，本四郎侍候木偶如同父親真身一般，凡出門、不管是下地幹活、還是到神社祭祀、集市買賣，都隨身背負。三十年如一日，早晚擦洗對話，恭敬如禮。本四郎不娶不婚，除了侍候“父親”，就是幫村裏人幹些修橋補路、築屋打糕之類力氣活，別無它好。村上和周圍人都諧稱他為“笨四郎”，既有對他孝心如一的崇敬，也有對他簡單執拗生活方式的揶揄。
榮一聽完這個故事，不禁對本四郎肅然起敬。他站立起來，踱步到幾個房間、院落掃視一番，僅有一些最基本的生活用品，十分簡陋。他拉著本四郎的手，動情地說，你是一個孝子，能同古人的二十四孝媲美。臨走前，榮一再次返回到房間，對躺在席上的木偶深鞠一躬，嘴裏輕聲說到，對不起，老人家，打擾您啦。
本四郎聽見，眼淚在眼眶裏轉，誠惶誠恐地把他送出來。
此時天已大明，村落有飲煙嫋嫋升起，遠山近屋輪廓十分清晰。返途中，榮一一直感覺心中有個什麼東西堵在胸口，揮之不去。回到住所，說起此事，平時有些疏遠的房東熱情地同他拉起家常，說了一些本四郎的故事。他找到代官，代官也如數家珍的說了本四郎不少事。榮一發現，備中這個地區，山高林密，交通阻塞，卻古風尤存。象本四郎這樣的孝子，在經濟發達的江戶，他是聞所末聞。一橋家的領地中，備中是最偏僻的，也許也隻有這裏才保存了聖賢教化的道德厚壤。榮一突然感覺到，征兵固然重要，但如果把這裏的風土人情，自然物性都調查清楚，不僅對征兵有益，而且對以後調教這些兵更有幫助。主意一定，他即刻調整工作思路，把帶來的一組人馬分成四路，分別深入到本郡二十多個自然村，從調查孝子節婦義士入手，走家串戶，大張旗鼓地采訪，收集資料，整理上報。與此同時，他自己也開始尋訪名士。他想，在這樣一個儒教土壤豐厚的地方，一定有大儒。詢問代官和鄉民，大家果然說，文有朗廬，武有關根。
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(本章完)