一壇酒下去，男人們就放鬆了許多，相互之間不那麼拘謹。三壇酒完後，大家就象多年故交，變成無話不說了。榮一暗暗察覺，前三壇酒，盡管香味相似，但一壇比一壇有力，入口綿長，落入肚中悠悠發熱卻不燥。談笑中，朗廬打開了第四壇。他說，喝這壇酒要做些功課。他招呼大家起身，先到室外方便一下。安排人將室內門拉開通風，又讓人把酒盅全部用水衝涮幹淨。然後，取來一盆清水放在門口，請眾人先用清水漱口淨手，再入內重新落座。朗廬捧起那隻酒壇，顏色深碣凝重如同出土文物。晃一晃，那罐中僅餘半缸酒，眾人能夠隱約聽見酒在壇中拍蕩的聲音。朗廬輕輕用器具撬開壇封，瞬時間，一股酒香平地而起，其韻味似晚熟玫瑰，濃鬱而低沉，自席地向上飄散開來。置入杯中，酒液似瓊漿，微帶豆綠色。一時間，眾人象墮入幻境，搖搖欲醉。朗廬笑語，這缸酒誰把年份猜對了下次我再送他一罐。於是，眾人情緒高漲，一陣狂猜。
此時榮一在思考另一個問題：接觸朗廬不到兩個時辰，他感到此人不僅學養深厚，且做事不拘一格，層理大氣。酒席上這幾罐酒的安排，看似隨意，實具匠心，讓飲者感到步步登高，欲罷不能，真真是當下不可多得的俊傑。他有心要結識這麼一個達人，所以，別人都在爛猜時他不動聲色。果然，大夥七嘴八舌，沒有一個說的靠譜，都被朗廬否定了。教師們說，還是請澀澤大人猜吧。
榮一沒有馬上接應，而是問了另一個問題：朗廬先生祖上可是釀酒世家？朗廬頜首，說祖上自1760年開始釀酒。榮一說，恕我冒昧，這個酒應該有40年，前後不超過三年。眾人都盯著朗廬，朗廬含笑不語。端起酒樽，仰首連飲三盞。眾人不解何意。朗廬說，今日是高山流水，酒遇知音，這三杯是我敬澀澤大人的。大家馬上追問，酒年份倒底是多少？朗廬說，這缸酒是我父親19歲時，在我出生那年釀製入缸的，我今年43歲，那麼，這壇酒恰與我同齡。於是大家在醉醺中再飲，紛紛向榮一討教品酒之法。榮一笑到，純係巧合。直喝到二位塾師酩酊仆倒。
榮一也微醺，告別了興讓館一眾，搖晃著回家。扈從要扶他，被他摔手推開。朗廬堅持要送，兩人挽著胳膊，手握著手，晃動著行進。朗廬到底出身世家，量大無礙，一直把榮一扶送到住處。
當夜熟睡如嬰，次日起來，榮一通體舒暢精神飽滿。回味昨天興讓館之行，愰如夢中。榮一心中歎到真是好酒好人，他從朗廬身上，仿佛找到了在新五郎、平岡身上相似的東西。這些東西他不想歸納為向上、好學、進取諸類，他覺得是由聖賢教化而成的素質，演化為一種人格的高尚。在同這類人互動中，總可以得到一些教益，讓人產生“見賢思齊”的衝動。他通知代官，準備擇日在住所置酒，單獨宴請朗廬先生。他想同朗廬再度交流一次。
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(本章完)