> 三月天在備中是個美好的時光，櫻花含苞待放，鶯歌鳶舞，春意盎然。此地是日本列島晴日最多的地方，平均氣溫高於其它地區，陽光十分充沛。即便是傍晚，風中是還搖弋著曖意。
朗廬如期而至。他果不失言，帶來了一壇43年吟釀。
榮一這邊由代官安排，專門派人到笠原郡海邊采購了些新鮮海產，用冰塊包裹運到。代官還安排當地一位廚藝好的婦人來房東家幫忙。一切妥當，榮一請朗廬入席。榮一說，今日隻先生與我二人同飲，但求一醉，以聊補前日不醉之憾。朗廬笑道，大人有所不知，前日我已醉過。榮一打斷他的話，說酒前我先表達一個意思：先生年齡大我十多歲，是長者;學問上才高八鬥，道德文章如雷貫耳，是我的老師。今天，我有心同結為金蘭之好，不知先生意下如何？
朗廬說甚好，澀澤大人身居要位，卻心係庶民。在這兵荒馬亂的年月，還致力於民風教化。這幾日，鄉裏已傳的沸沸揚揚，說是大人要獎掖貞孝，推舉義士。如此仁義之士，相識已是三生有幸，更何論同結金蘭。朗廬出語十分誠懇，洋溢著惺惺相惜。榮一說，咱們君子一言，自今日起，你就是我的兄長，以後再也不許稱我為大人。敝號青淵，以後你就隻叫我青淵。朗廬兄以為如何?朗廬雙手扶膝，略一點頭道，青淵兄如此禮賢下士，恭敬不如從命。榮一說，好，今日我們兄弟倆擊掌為記，開懷暢飲，不醉不歸。說著，二人伸出左手，輕輕一擊，進入客室，相對而坐。房東跑堂的已把酒菜擺上，菜饌十分精致。因為有新鮮海魚，故東家按會席料理二湯五菜的規格做的。食材盡挑備中山珍海味，其中鮭魚刺身、加吉魚湯、烤赤貝、吉備團子，頗具特色。
第一膳上來，二人喝了湯，溫了酒，吃了些小菜墊肚，邊吃邊聊，打開話匣子。
榮一有意把自己介紹給朗廬，首先從接受這次任務開始，回溯這些年的經曆，平靜地說起暴動準備，說起遇見平岡，說起進入一橋家後的一些變化。朗廬悉心傾聽，偶然也插一二句話。二人就在一種平靜理性的氛圍中悠悠道來。隻是說起平岡時，榮一情不自禁，眼睛潮濕。榮一說，平岡把他整個人生提高了一個境界。朗廬也嗟歎不已。原來他也認識平岡，平岡曾捎信給他，希望為公效力。可惜當時朗廬正在外地遊曆，錯過了機會。後來，眼瞅著亂世無序，就不願去趟這灘渾水了，甘心做一個隱士。
說到此處，朗廬突然問榮一：你知道平岡是持開國的觀點嗎？榮一答，好像不盡然。朗廬說，平岡就是一個開國論者，不過身處高位，在各種政治勢力的纏繞中不便於表露罷了。一橋大人實際上也是傾向開國，現處在改革派和保守派的夾逢中，要求得各種關係平衡而內斂。一橋同法國領事交往甚深，但是，很秘密低調，常人不知。這些情況，榮一確實不甚了解。朗廬是公開的開國派，所以他有他的信息管道。
榮一說，不管大人們是哪一派，自己還是傾向製夷。現在不如前幾年激進，搞暴動，殺洋人，但是從兩個角度看必須抑止洋夷：一是黑船事件以來簽訂的一係列不平等條約，使日本一步步淪為滿清第二;二是西洋的國體與日本有根本不同，洋化了日本，也就消失了日本。
朗廬悉心聽著，笑了。他從懷中掏出一隻懷表，展示給榮一，問是什麼。榮一接過來，搖搖頭，不確定地說，應該是時鍾吧。朗廬說，確實是時鍾，不過不稱作時鍾，叫懷表。他的功能同荷蘭國送給皇宮的那架大木鍾一樣，隻不過這隻懷表的零件小到肉眼都看不清。這是一塊英國造，據說有個叫瑞士的國家造的比這個還要精致。榮一用手掂掂那隻表，隻有巴掌大小，表盤時針轉動的剛剛發響，讓人感覺不可思議。朗廬說，我就是一公開的開國派，我就是從這些被人們不解的所謂雕蟲小技上看到差距。這些差距據說是從采礦煉鐵開始的，你想從山上的鐵礦石到這手中的一隻表，中間還有多少道工序，我們的差距有多少？一代人還是一百年？