> 榮一展開那張清單，看著看著不由得倒吸一口冷氣。一橋家上年度領地收入九萬一千石，幕府進京補貼八萬四千石，合計約十七萬五千石。但年度開支達到二十三萬石，加上曆年累計負債十二萬石，實際總負債二十二萬五千石。負債等於收益的一倍多。從財政角度來看，一橋實際已經破產。
榮一知道，同為德川家族的後裔，同是幕府“親藩”，“禦三家”和“禦三卿”有很大的不同。禦三家是第一代將軍德川家康手中分封出去的，有藩領、有軍隊、有城堡，每家的年收益也有幾十萬石。是一個獨立完整的藩國。而一橋、田安、清水三家“禦三卿”是第八代將軍之後才分出來的，家格雖高，貴為幕府將軍直係親屬，有繼承將軍的資格。但他們沒有獨立的城池、軍隊，每家年俸祿也僅有十萬石。這個收益水平，在所有的藩國中擺在中下之列。分封的大名從一萬石起，最大的藩國年收益達到一百六十萬石。顯然，這個十萬石的財政收入同一橋的政治影響力極不匹配。政治上一橋是巨人，財經上是的侏儒，趕不上一個三流的小藩國。
一橋慶喜接任將軍後見職後，又陸續被任命為禁裏衛總督和攝海防總指揮，也是兩個重要的實職。一個是皇宮衛戍司令；一個是海岸防衛司令官。一人之下，萬人之上，位極人臣。在幕府、天皇和反幕雄藩如薩摩、長州之間，他處於危險三角地帶。既要輔助將軍，參入幕府運作；又要保障天皇安全起居，此前曾發生過長州藩炮轟皇宮禁門事件；同時還要同攘夷派、倒幕派的各藩保持良好的溝通。在這三方矛盾的尖銳對立、明爭暗戰中，一橋慶喜屬於各方既爭取又打擊的對象。他像一塊翹翹板上平衡砣，稍有不慎就會陪同其中一方墮落。維持三大板塊的均勢平衡，需要超高的政治智慧，還需要以實力作後盾。所謂實力，無外孚人與財。人的一方麵，一橋廣納賢達，平岡被刺後，又從水戶藩借來了一些謀士，包括新近招募的四百多名親兵。但是財這一麵，就不是借貸和負債能解決問題的，它必須有一個穩定可靠的財源保障。這一塊，正是一橋和黑川鬧心之處。一橋慶喜聲名赫赫，光彩熠人，然財大才能氣粗。財不大，則氣不粗。
思來想去榮一覺得這難題太大了。偌大一個家族，經營了這許多年，連平岡這樣一流的管家都沒有對策的問題，他奈何得了嗎。幾天來，他就一直沉溺於苦思冥想之中不能自拔。晚上睡覺也開始做夢，夢見自己在海裏遊泳，遊到一橋官邸門口，那兩扇朱漆大門像一個巨大的黑色渦流，又像是一隻碩大無比的章魚的吸盤，使勁地吸引他。他手足並用拚命地劃水，想擺脫那個漩渦。就在掙紮得氣力全無時，夢醒了。他披衣坐起，燃亮燭火，用手擦了擦臉上的冷汗。
喜作也聞聲坐起，說你心思太重，一夜夢囈不停。榮一手捂著腦門說，找不到解扣的辦法。於是兩個人你一句我一句地聊起來。
喜作說，解決財政問題，無外孚兩個辦法：一增收，一節支。節約開支眼下可能性不大，一橋家業如日中天，開支是隻會增長不會減少的。再說，節約開支這事我們也作不了主。增加收入最簡單的辦法就是增加賦稅，在原來的禦用稅基礎上提高一成，就是一千石的純收益。一橋家同農民的分成是三五對六五。即農戶得收益的六十五，上繳公家三十五。這在眾多藩國中屬於偏低的。
榮一一聽增稅，連忙搖頭說，斷然不可。我們做農民時這種虧吃了多少？都恨不得拿刀手刃那些代官們，今天還能出這樣的主意？斷然不可！
喜作說，那還有一個辦法，就是激流勇退。你本來就沒有擔負這麼大的責任，又何必自尋煩惱。
榮一說那也不可。讀書人以天下為已任，國家興亡，匹夫有責，更何況我們是一橋家臣。
喜作苦笑道，進也難，退也難，那就隻有苦自己了。
榮一說，既然總管把財政家底這樣天大的秘密都告訴我了，我根本就不能退。同時，橫征暴斂、魚肉百姓這些傷天害理的主意也不能出。我想，辦法肯定是有，隻是我們現在還未有找到而已。我想去一趟大阪，去看看商人們如何賺錢的。
喜作點頭稱道，它山之石，可以攻玉。榮一說，事不宜遲，我明日就動身。
次日拂曉，榮一來到府上告假。黑川聞訊派一馬弁陪同侍候，榮一並不推辭。二人二驥一溜煙奔東而去，攃黑便至大阪。榮一安排馬弁尋一家驛館住下，自己則去敲開大島家房門。
大島喜出望外，忙顛顛地去弄了些酒菜來，並要去近處訂驛館。榮一說不必，今晚就歇在貴處。大島用手撓撓頭上幾根稀毛，眼睛溜溜轉動著說，不開玩笑吧，小人承受不起。榮一說，把你的豬窩收拾一下，不開玩笑。