> “此題何解？”大島、古河伸長脖子，眼睛直勾勾地盯住榮一。
榮一說，我理解了泉店是想在靜岡藩的除息同時抽走資金，給你們製造流動困難，迫使你們違約。對吧？
正是如此。古河說，大人可能有所不知，在大阪的商市上，信譽比性命還重要。一旦某一商家出現違約，哪就永世別想在大阪混了。故大阪商人一諾千金，寧切腹，不違約。
榮一若有所思的頷首，他發現這個世道真的在變化，商人階層位居社會最底層，士農工商排在最後，過去被人們認為是不明大義的一幫營營苟利之徒，現在卻把“信譽”二字看得如此之重要。倒是那些本應以“忠、勇、信、義”立命的武士們，反見利忘義，視信譽於草芥。如薩摩藩的調所廣鄉之流。他不確定這個顛倒是社會進步抑或是退步，但可以肯定的是，這是一股潮流。從進入一橋家府至今，他見到太多上、下層武士的苟苟且且。同時，他也在另一地方找到了武士們漸漸丟失的東西—“信譽”。盡管，在武士們眼中，這個地方既齷齪又肮髒。
“貴店原來與靜岡是如何約定的？”回過神來，見二人企望的眼神，榮一繼續問到。
“靜岡的勘定官明日到達，上午清帳，下午資金劃出。”大島說。
“這一塊資金應該沒有問題吧？”榮一看著大島。
大島瞅了瞅古河，朝榮一點點頭，又搖搖頭。
“什麼意思，難道息銀都有困難？”榮一追問到，眉頭微微皺起。他想，如果連到期的息利都付不出來，古河的經營就存在重大缺陷．那麼，垮台倒閉隻是遲早的事情。想到此，他覺得剛才自己的自信似乎有些草率。
古河察覺榮一表情變化，忙解釋到，“我們原來同了泉是有一個不成文的約定，夏冬季他們拆資金給我們，春秋季我們拆資金給他們。其中，就包括了半年除息時所需部分。”
榮一問，“這一塊有多少？”
“大約二萬兩銀。”古河答到。
“偌大一個古河，兩萬兩不應該是問題吧。”榮一頭轉向大島說到。
“問題不是兩萬兩，是七萬兩。”大島眯著眼睛說。“一般商家都不會把錢閑在店裏，錢是有利息的，不周轉就是虧本。我們曆年的的作法是先準備大部分資金，不足的缺口部分再找了泉借貸。基本上年年屆時約一、二萬銀子。現在麻煩的是，他不僅不貸這筆，還催我們提前還貸。”
“這個數目的銀錢對我們不是問題，關鍵是了泉店給了我們措手不及。根本就是讓古河在靜岡那邊出洋相，毀掉我們的信譽。”大島晃動著腦袋說。
如此說來這是一場信譽戰，榮一沉思。他想起了自己剛到備中征兵時遭遇的窘境，實際上就是信任危機，當時如果不是及時調整工作思路，那次的任務就泡湯了。他站立起來，拂了拂衣襟，並不理會大島二人，自己踱步來到廊房。順著走廊，盡頭是一個不大的回型小庭院。
小院布置的有些情致。地麵上輔著黑白兩色的鵝卵石，卵石擺成由邊到內旋轉形狀，象征浪湧波濤。卵石居中處鑲嵌一方墨黑大石，高約半人，下寬上窄，有棱有角。石座周邊，看似隨意的生長著一蔟蔟芒草。夏陽驕豔，那芒草也陽光下蓬勃挺拔。榮一繞著回廊，從四個立麵看那方黝石，發現鐫琢著四個白色的漢字：信。
他佇足凝神冥思，把昨夜到今天上午所有的信息清理了一遍，似乎有了一個判斷。
正想著，忽聽有人輕聲呼喚“大人”。側身一看，原來小院偏房有一處馬廄，石川就在那裏招手。
榮一走過去，點了點頭．
石川有些神秘地說，這家店是不是有難？剛才見幾個小“丁稚”麵色慌張，交頭結耳。
“噢，沒什麼”榮一拉長聲調。“怎麼到這裏了？”
“店家把我請進來的。說戶外天氣炎熱，對馬不利。我想也是。這是店家專門為客戶預備的場所，草料都是才將采買來的。一個年輕“手代”還跟我聊了好一會。
“都聊了些什麼？”榮一問。
“聊他們店主，說是一等一的好人，但是來大阪時間不長，麵上有些劃撥不開。這是悄悄告訴的，囑我千萬不能說出去。”石川壓低嗓音說。
榮一點了點頭，心中的一個判斷似乎得到確認。“我知道了。你照看好馬。”
“請大人放心，他們采購的是最好的馬料，我會一步不離這裏。”石川恭敬的說。
榮一穩步踱回茶室，坐到原位上。他掃了大島二人一眼，緩緩說到，“我有一個解困的想法，不知你們以為如何？”
大島盯住榮一，眼珠溜溜轉動。古河誠懇地說，請大人明示。